02 〜Middle game〜

　銀時という特別な存在に対して抱いている感情は、恋などと呼べるようなきれいな代物ではなかった。

もっと醜くて薄汚い、支配欲の塊ともいえるだろう。

この生々しい感情を素直にぶつけて、すべてを己のものにしてしまいたい。

　そう思う反面、自分の中に辛うじて残っている理性が、寸でのところで歯止めをかけていた。

いつも目の前までくると二の足を踏んでしまう、臆病な自分。

どんな顔をして手を伸ばせば良いのかわからず、思い切り飛び越えることも出来ない。

無情に過ぎ去る時間は、二人の溝を深めるだけだと知っているのに。

　銀時は俺が想いを寄せていることなど、容易に見抜いているはずだ。

　そしてまた銀時自身も……、俺に向けて並々ならぬ感情を抱いている。

　それを確信したのは、不本意ながらもやはりこの行為が関係していた。

　他人に身体の温もりを求め、満たされない欲望を吐き出す。

　その最中に呼ぶ――、俺の名。

　見知らぬ相手に俺を重ねて、擬似的な快感に浸る。

　誰かと付き合っている素振りもないし、特定の相手を持たないのも全て合点がいく。

　最初は俺へ悟られないよう、ひた隠しながら及んでいたことは気付いていた。

抑えきれない感情の捌け口を探し、その方法として選んだのが『気持ちを自己消化する』という手段なのかもしれない。

けれど、その奇行はエスカレートしていく一方で、今ではとてもじゃないが見て見ぬふりも出来なくなっている。

　互いを想い、互いに行き場を失くしていく、全く以て無意味な傷つけ合い。

　そして……、後から言い様のない虚しさに駆られるのだろう。

　他人と関係を持った日は必ずといっていいほど、苦しげに表情を歪ませながら俺のそばに寄り添ってくる。

　何も言わず、助けを求めるかのように。

　しかし、その手は伸ばしかけても宙を掻くだけで、俺へ触れる前に力なく落下していく。

　唇を噛み締め、言い淀んだ想いをこぼすまいと懸命に堪える、辛そうな顔。

　自分の選んだ方法に痛む胸を抱え、それでも止めることが出来ずに渦中を彷徨い続けている。

　そんな銀時の葛藤を察知していても、どうすればいいのかわからず……。

　互いに手駒を失っていく盤上の行末を、ただ眺めているだけだった。

　（こんなはずじゃなかったのに――……）

　この無駄な駆け引きは、一体いつまで続くのか。

　パタン。

　別室の扉が閉まる音がして、混沌としていた意識が現実へと引き戻された。

ひたひたと廊下を歩く二つの足音が扉の向こう側から聞こえるだけで、どこかほっと安堵している自分を身の内に感じ取る。

　玄関の扉がギィ、と金属質な響きを残し、一つの気配が家の外へと消えていった。

残ったもう一つの足音は奥のバスルームのある方へと遠のいて行く。

程なくして流れ始めたシャワーの水流が、壁伝いに自室へと伝わって残響していた。

　自分の思考すら上手くコントロール出来ず、自分自身が内から分裂していくような錯覚に陥る。

　『聞き耳立てるくらいなら、いっそ耳を塞いじまえば良いんじゃねーの』

　冷静な自分が天井から悠然と見下ろし、口の端を歪めて冷たく嘲笑う。

　（黙れ、そんな事は百も承知なんだよ）

　些細なことにまで反応を示す、ささくれ立った心。

冷静であるべきなのに、こうも簡単に己を見失いそうになってしまう。

裏を返せば、それだけ銀時へ強い執着を持っているということなのだろう。　

　カタカタと音を立てていたキーボードから指が動かなくなり、思考が停止した。

　デスクライトに照らされた自分の顔を、机の上の鏡が映し出している。

横目でちらりと覗けば、茫然自失な情けない表情の自分と目が合った。

気を紛らわそうとレポートに取り組んではいたものの、書き綴った内容は意味のない文字列を連ねているだけ。

没頭していたのではなく、完全に上の空だったのだろう。

陰湿な感情に思考を支配され、手駒を使いこなせずに自滅していく……ロス・オブ・テンポだ。

　「くそっ……」

　机に肘をつき、ぐしゃりと髪を掴む。

自分の手が微細に震えていて、飲みかけのまま机に放置していたマグカップのコーヒーが水面を揺らしていた。

　（どうすりゃいいんだ……）

　決してこのままの状態を続けて良いわけがない。

それは明確すぎるほどに理解している。

　あからさまに煽られて嫉妬に身を焦がす自分と、あくまでも偽善と体裁を貫こうとする自分。

相反する二つの思惑を両側に抱えて、天秤が左右に大きく揺れ動く。

　教職を目指す上で、倫理道徳に反することへ自ら手を染めるのは良策ではない。

あまつさえ実兄弟への恋慕を抱えながら、未来ある生徒を正しく導いていけるだろうか。

公表出来ない関係に背徳を感じるくらいなら、いっそこのまま劣情を断ち切るべきなのかもしれない。

　しかし、それが簡単に出来ないから、こうして頭を抱えているわけで。

まざまざと見せつけられる痴態を黙って見過ごしてはきたが、それに対して何も感じないわけじゃない。

ともすれば強引に抱いてしまいたいと思うくらいに、銀時への強い想いを感じているのは確かなことだ。

　いくつもの葛藤を繰り返してきたけれど、既に後には引けない所まで来ている。

　（限界……、だな）

　俺の鏡の中に迷い込んだのは銀時で、銀時の鏡の中に入ったのは俺。

　どっちがどの鏡の中にいたのかなんて考えても、結論なんて出るわけがない――……。

　きゅっ、と水栓を止める音が耳に届いたのを合図に、続けていた作業を完全に中断した。

　もうこれ以上、銀時に無用な傷を付けさせたくないと、心の奥で本能が告げる。

　自分自身への言い訳も、もうやめよう。

　脳裏でいくら思い描いても、心には敵わないのだから。

　再び足音が自室の前に近づいて来る。

　この機会を逃したら、俺はきっと後悔するだろう。

　逃げまわるだけでは核心に近づくことなんか出来ない。

　残る手駒はあとわずか、ブレイク・スルーのチャンスは一度きり。

　（獲ってやるよ、お前を――……）

　意を決して、対峙するように自分も部屋の扉を開け放った。

03 〜Ending〜

　バスルームから出てきた銀時の身体には、ハートを象った紅い鬱血の痕がいくつも散りばめられていた。

見られているとわかっているはずなのに、隠すことなく白い上半身を晒している。

　必死で我慢して耐えていても、自分の大切なものが他人の汚い手で好き勝手に荒らされていく。

それが殊更腹立たしく感じた。

俺自身の想いを知りながら、それを厭わない銀時自身にもまた同様に。

　「……」

　タオルでがしがしと乱雑に髪を拭きながら物言いたげにこちらを一瞥し、目の前を悠々と通り過ぎていく銀時。

しっとりと水気を帯びた背中にまで及ぶ他人の爪痕に、ふつふつと臓腑が沸き上がる。

それでもぐっと押し堪え、黙って銀時の後を追った。

　「なに」

　喧嘩腰ではないが、どこか一線を画すように低く短く問いかけられる。

感情の整理がつかないまま目で訴えても、紅玉を模した眼が臆すことはなかった。

こちらの返事を待つこともなく、興味なさそうにキッチンへと歩いて行ってしまう。

　冷蔵庫を漁り、取り出したパックのいちご牛乳を素知らぬ顔で飲み始める。

視線だけはこちらへ向けられてはいるものの、その瞳に熱はまったく感じられなくて。

話すことはないと牽制するような眼差しが鋭く突き刺さる。

　（何が云いたいか、解ってるくせに――……）

　その態度が無性に苛立ちを煽り、留めていたものが内から一気に逆流していく。

　動き出した激情を自力で止めることは、もう出来ない。

　思わずぐい、と手首を掴み、傍らの冷蔵庫へと力任せに押し付けた。

突然の衝撃を受けて、銀時の手からパックがするりとスローモーションのように滑り落ちていく。

　バシャッ……。

　鈍い音を立てて着床した飲み口から、冷たいピンク色の液体がじわりと流れ出す。

フローリングを伝って素足の銀時と俺の靴下をしとどに濡らしていき、それでもなお拡がり続ける液体。

　『堰切った今の自分そのものじゃねーか』

　染みだした床を嘲笑するかのように、再び脳内で自分の声がこだます。

　けれど、そんなことなど今は心底どうでも良かった。

　「なんだよ」

　無言で掴み上げられた自分の手首をちらりと見やり、訝しげに眉間へ皺を寄せる。

　これしきで怯んだりするような男じゃないが、やはり確実に心の綻びがあるのは分かった。

わずかに揺らいだ瞳が、何よりの証拠だろう。

　この機をみすみす見逃したりはしない。

けれど、隙に付け入ってねじ伏せ、強引に身体へ迫るなんて卑怯な真似だけはする気になれなくて。

　「いい加減、もうやめようぜ」

　とんだ茶番だろ、と至極冷静に言い放つ。

それが傷口の脆い部分に突き刺さったのか、眉間の皺が一層深くなった。

　「うるせぇな……」

　突き放すように顔を背ける姿が痛々しい。

そんな顔をさせたいわけじゃないんだと、心が軋みを上げた。

こんなに苦しそうな顔をしているのに、またひらりと躱して自分自身を痛めつけようとする。　

　伝わってるのに、伝わらない想い。

　どうしたらお前に解ってもらえる……？

　ぐ、と掴み上げた手に力が篭る。

手首に爪が食い込み、圧迫されて少しずつ色を無くしていく。

壁に押さえつけることで身動きを封じているとはいえ、本気で抵抗すれば、この腕の中から抜け出すのは不可能ではないはずだ。

それをしないのは、どこかで強引に奪い去られることを期待している……、そう解釈しても良いのだろうか。

　空いてる片手でそっと銀時の頬を撫でると、自分を映した瞳が揺れ、視線が斜め下に落とされた。

　哀しげに頬が引き攣り、口唇が横一文字に固く結ばれる。

　逸らされた視線を戻すように首を傾け、顎をくいっ、と押し上げた。

　「抵抗しねェの？」

　動揺する銀時とは対照的に、次第に冷静さを取り戻していく自分が、なんだか可笑しく感じる。

　「……別に、……」

　頬に添えていた手で下口唇をなぞれば、切なげに目を細めて俄に身体の力が抜けていく。

崩れかけた体裁では戸惑いを隠しきれず、手の内で無防備な姿を曝け出す銀時。

それが愉悦を感じさせ、口角が弧を描いた。

　「俺は、お前が手に入ればそれでいい」

　「……ッ！」

　もう我慢などしない。

そう決めてからの俺は、薄情なほどに切り替えが早かった。

　今まで言えずに喉を詰まらせていた言葉がすんなりと舌に乗る。

言葉を選ぶこともなく、思うままに口をつく本音。

最初からこうしていれば良かったと今更ながら思うが、まだ間に合うはずだ。

　ゆっくりと近づけた顔にピクリと肩が震え、薄く口唇が開く。

　「俺……、お前を利用するかもしれないよ」

　憂いを帯びた眼差しが、弱々しく防戦のオポジションを打つ。

精一杯の虚勢を張って退路を作ろうとするけれど、取り逃がしてやる気は更々ない。

そのまま永遠に囚えて、がんじがらめに縛り付けてしまいたいとすら思う。

　「利用したいならすればいい」

　銀時が俺を利用することは絶対にない。

何故かそれだけは信じて疑わなかった。

　――もう逃げるな。目を背けるな。俺を見ろ、自分の気持ちに正直になれ。

　そんな願いを、自分の写し鏡のような銀時へ伝えたくて。

持ち上げた顎へ吸い寄せられるかのように顔を近づけ、吐息がかかる位置でまっすぐに瞳を射抜く。

壁際に追い詰められてステイルメイトの方法を探す、銀時の余裕のない表情。

ここまで来たら、絶対手など打たせない。

　詰め寄った二人の距離は、あと数センチ。

　「お前が自分自身を傷つけながら、他人を求めるよりよっぽどマシだ」

　掛け値のない、心からの本音。

　ずっと言いたくて飲み込んできた、素直な想い。

どんなに待って望んでいてもすれ違い続けるだけならば、思いの限り手繰り寄せてしまえばいい。

たとえそれが間違いだと言われても、自分自身の気持ちはもう二度と裏切りたくないから。

　二人の間で刻は止まり、沈黙だけが続く。

　対面する鏡に触れた指先が、微かに動いた。

　ぎゅっ、と伏せた睫毛が影を落とし、儚げに震える。

　「……ごめん。俺、……」

　後悔の念と共に言葉が漏れ、銀時の胸の内から蟠りをのせて外へ流れていく。

　ようやく手が届いた、最後の駒。

　銀時の純粋な想いを、鏡の向こう側で見つけた瞬間だった。