ちょうど一刀たちが愛紗を説得している頃、呉でも追撃に失敗した晶たちが蓮華の軍と合流してい

た。

蓮華は孫呉の誇る軍勢が、たかが賊が籠る城ごときに撃退されるとは思ってもいなかったので、顔は

不機嫌な表情をしていた。

そして晶からの報告を聞くと

「その話、本当なの？賊にそんな騎馬隊があるとは思えないわ」

当時『南船北馬』（意味：あちこちと各地を旅行すること。中国の南部は川が多いので船で行き、北

部は平原や山間部なので馬で行く）と言われ、呉では土地の地勢上、騎馬隊よりも水軍の方が整備さ

れていた。そして呉では今後に備え騎馬隊の充実も考えられていたが、やはり馬が高級品で生産が殆

ど北方中心で行われていたため、中々良馬の数を揃えるのも難しい状態であったことから蓮華の疑問

も当然の事であった。

「蓮華様、それは事実です。賊は少数ながらも騎射などを行っており、少なくとも我々の騎馬隊より

も腕は上です」

蓮華の腹心でもあり思春に言われると蓮華も返す言葉が無かった。

「ではどこの国が手助けを？そんな情報入ってきていませんが…」

普段は隠密等の役回りで今回は従軍している明命も唐突な話に驚き

「取り敢えず、少数の騎馬隊とは言え賊の動きには注意を払う必要はあります。晶さん、城の監視に

兵は残っていますか？」

「ああ、監視に幾らかの兵を残してきている。何かあれば連絡があるだろう」

今回、唯一の軍師である亞莎が冷静に考えていると、その時陣幕に一人の兵士がやって来た。

「申し上げます！賊の城に識別不明の兵約２千が援軍として入った模様で、その兵は全て騎兵で

す！」

その報告を聞いて思春が気難しい表情を浮かべて

「しかしどの国が肩入れしているのだ。まさか漢では…」

「その可能性は薄いかと」

「どうして分かるのだ。亞莎」

「現在、漢の軍勢は襄陽付近で展開しております。それに今は我々より蜀の方が脅威と思っています

ので、そのような中我々に手出しするとは考えにくいです。私の予想ですが、漢よりは蜀が手助けし

ている可能性は高いと思います」

「どうして蜀が関羽に手助けするのよ？」

「それはちょっと…私にも」

「亞莎もし蜀の軍勢だったら、私たちのすることに変わりはあるのか」

「えっ…いいえ基本は攻めることに変わりませんが、ただ賊が城を放棄する考えも一考した方が宜し

いかと」

予想外の事を聞いたため、戦の経験の浅い蓮華は、動揺とそれを皆の前で悟られない様に虚勢を張っ

た厳しい表情をした顔で問われると同じく経験が浅い亞莎も困った表情をしていたが、晶が百戦練磨

の強者らしく動揺する様子も見せず、助け舟の様な感じで亞莎に質問をすると亞莎もそれに答えると

落ち着きを取り戻した。

「亞莎、どうして賊が城を放棄すると考えられるの？」

「もし援軍に来たのが蜀の軍勢だった場合、本気で援護するのであれば堂々と大軍でも連れて来ると

思うけど、今回は騎兵のみという編成、これはどちらと言えば撤退するための援護の様な気がするの

よ」

明命の質問に亞莎が自分の想像できる範囲で答え

「では敵が撤退するのであれば無理して兵を損する必要はないな。流石に騎兵相手に追撃するのは無

理があるだろうしな」

晶の発言に蓮華は納得した顔をせず

「いいえ、城攻めともし賊が逃走した時と考え追撃戦も行うわ」

「蓮華様、敵は城を放棄するかもしれないのになぜ態々無理な攻撃をする必要があるのですか？それ

に冥琳が「もし蜀が来たら無理な攻撃は差し控える様」と言われたことをお忘れですか」

晶の物言いに蓮華は癪に障ったのか

「まだその援軍が蜀の軍勢と決まった訳ではないわよ。それにあの誇り高い関羽がみすみす城を明け

渡すと思わないわ」

「明日、城攻めの部隊と追撃戦の部隊を分け、賊を攻撃する！これは命令よ！」

蓮華はそう命令すると自分の天幕に戻り

「見ていなさい……。必ず私は武功を上げ、『孫呉に孫権あり』と言わしめて見せる。そうすれば、

お姉様は私を認めてくれる。そして……そんな武功を、必ず上げて見せる！」

「お姉様は非常に誇らしい存在……ただ普段の生活だけは誇れないけど……それでもそれと比べたら

私などまだまだお姉様の足元にも及ばない……何としてもこの戦いで結果を上げなければ……」

蓮華はそう呟いて深く息を吐き出していた。

それを影で見ていた晶と思春は蓮華の独り言を聞いて、溜め息を吐いていたのであった。