佐助は最近、ひと目もはばからず「好きだよ旦那」と言うようになった。気配を機敏に察知する忍ゆえ、人の居ないのは見計らっているようだが。

「可愛い」「格好良いよねえ」「流石、俺様の惚れた旦那」「旦那の声って良いよね」「顔立ちも整ってるし」「髪も俺様が手入れしてるから綺麗だし」「ほんと可愛い」と、可愛いは受け入れがたいが、賛辞の嵐が吹き荒れておる。

　言葉だけでは足りないのか、額や頬にと、時折唇を落としてくる。中でも、接吻が一番多いのが難点だ。される度に、それがしの心の臓が止まりそうになる。

　あれだけ励んできた鍛錬は、なんだったのだ。不甲斐なし。

　しかし当の佐助は飄々と、時には嬉しそうに言うものだから、腹立たしいやらむず痒いやらで、難儀な日々となっている。

　一種の開き直りにも見えるが、一体どうしたのか。

　少し順応性が出てきた、ある日。思い切って尋ねてみた。すると、佐助は夕餉の品目を教えるように答えた。

「どれだけ言いたくても触れたくてもね、本当に出来なくなる前に言っておきたくなったの」

　両方の口角を上げた男が、どこまでの真意で紡いだ物なのかなど愚問だった。

「ならばついでだ、俺の名を敬称無しで言え」

「･･････無理、です、まだ･･････当分、は･･････」

　あれだけ口舌（くぜつ）だった奴が、名前一つの問題で口ごもるや、顔を赤くして目を反らした。

　よくは分からないが、そんな佐助は可愛く見えた。だからそれがしも、思ったままを告げる。

「言葉は重ねれば、かえって重さは無くなるものだが、佐助からくれる物は嬉しさが増えるから好きだぞ」

＜了＞