そして楽しい時間というのは、あっという間で。私達が戻ってからわずかも経たずに

お母さんがみんなを呼びにきた。もうそんな時間なのか、と空を見ると。

　赤く染まっている綺麗な夕焼け空になっていた。ごはんの準備や色々あるから

早めにお呼びがかかったようだ。いつもなら、この時間になる前に調子が悪く

なったものだけど。

　少しは体力がついたのか、それとも、一緒にきてくれたみんなのおかげで紛れたのか。

久しぶりに最後まで遊べて気分がよかった。

「お嬢、お疲れ様です」

「あ、サブちゃん。ありがと」

「良いご学友にと知り合えたようで安心しました」

「ずっと様子見ていた癖に」

　わざとらしく言うものだから、私が気づいてたことを伝えたら、思った以上の

オーバーリアクションでブリッジをしそうなほどの勢いを無言でするから私の方が驚いた。

「これからも頼りにしてるからね」

「お、お嬢・・・」

　私の言葉に変な姿勢を直して、私に暑苦しい顔を近づけてきたから、思わず距離を

少し開ける。その顔はこれにまでないくらい、嬉しそうな表情で笑っていた。

「そ、そんなに嬉しかったの？」

「あ、いや・・・。これで見守れなくなったら、菜々子お嬢に面目が立たねえし」

「ははっ、ほんとサブちゃんってお母さんのこと好きだよね」

「なっ・・・！」

　私のその言葉に動揺して顔を真っ赤にするサブちゃんに私は微笑ましい気分になれた。

「はぁ、雪乃お嬢は年々母親に似てきてますね」

「お母さんに？」

「えぇ、雰囲気が似てきてます」

「彩菜の方が似てるような気がするけど」

「いや、見た目じゃなくて。その強い心の方をね」

「心・・・」

言われてもピンと来ないけど、これからすることは確かに普通の女子がすることではない。

　そこは確かに普通じゃないといわれていたお母さんに似てきたのかもしれないけれど。

あそこまで人のことに気づいて、思いやれるには至っていない。

　大体、あそこまでの超人は自然となれるものではない。目指すものだ。

「ありがとう、サブちゃん」

「いえ・・・」

「後一つ、お願いがあるんだ」

「何でしょう・・・」

　他の人に聞かれたくない話だったから、耳打ちでそっとサブちゃんに伝えると

深く頷いて気持ちよく笑顔で答えてくれた。怖い顔立ちだけど、笑うととても可愛らしい

人である。

「お安い御用で」

　別荘に戻ってからは、みんなで楽しくお風呂と食事の時間。元々大勢来ると

想定しての作りになっているせいか、お風呂は大浴場となっていた。

　その中で特定のグループで組んでのおしゃべりしながらの入浴タイムはとても

楽しくて、それまで凝り固まっていた神経がほどよく解れていくようだった。

　私はいつもの親友と叶ちゃんたち二人入れての４人組。先輩たちは生徒会同士で

今日あったことを振り返っては楽しそうにしているのが微笑ましかった。

　彩菜たちは最初にみた、春花と先輩といわれてる不思議な人。彩菜が一方的に

二人とじゃれ合っているように見えるが、あれでちょうどいい組み合わせなのかも。

ただ、春花は苦労しそうだなと、少し同情しそうになる。だけど、それも彼女が

自分から望んだ道で悔いはないはず。他のみんなもそうだと思うし。

　私もこれから一つのことにピリオドをつけるにあたって気合を入れないといけない。

　まぁ、そんな気持ちも次の時間でまたスッカリ忘れてしまうのだけれど。

そんな私の決意を薄くさせるのが、食事の時間。

　お風呂から上がったみんなは、お客さん用の広間に通される。中は純和風で畳を

新しくしたのか、とても良い匂いがする。そして、大量に運ばれる料理たち。

一番テンション上がったのは私だと思われるが、そこは少し抑えて。

　静かに料理を取りにいって、大量に盛り付けて戻ってくる。よし、目立たないように

やったぞ。と、思い込んではいたが、やっぱり目立つようで全員が私の持ってきた

料理の数に面白がっていた。

「やっぱり先輩はそうでないと」

　後輩で恋人にあたる叶ちゃんがうっとりとした目線を私に向けるが、そこはうっとりと

するとこと違うから、とツッコミを入れたかった。それからみんなもそれぞれ、自分の分

を取りにいったのだ。

　なぜかというと、あまりの量の多さに全員に分けられるほどのスペースがなかったのだ。

だから、大皿で大量に盛られた料理の数々の中から自分の好きなのを取りにいける

バイキング形式となっている。

　中身はそれぞれ。買いにいったデザートから手料理の中華、洋食、和食みんな

揃っているから。カロリーを気にする子なんかにはちょうどいいと思われる。

　みんなが楽しそうに料理を突いているのを見ていると、ふと彩菜と目が合う。

すると、ちょっとした気まずさからか、彩菜の方から視線を外した。その際にちょっと

顔が赤かった気もするけど。

　すっかり空気になっていた、男性たちも女性達に混じって食事を取り始めた。

そうして、いつしかグループを超えて賑やかに話し合いながら楽しい食事の時間は

あっという間に終了を迎えた。

　そして、その後にサブちゃんとお母さんからみんなの部屋を発表を始めた。

案内は若い衆がやってくれるとのことで、言われた順にみんなが立ち上がって

部下の人たちに案内されながら広間から姿を消していく。

　最後に残った私と彩菜はお母さんに案内されて、部屋の前につく。

私は指定することなく頼んだから、案内されてなんだけど・・・ここは。

「ここは、私とお父さんが同じように海に遊びに来たときに楽しんだ場所だからね」

「あの、そこまでしてもらわなくても」

　そんな両親のチョメチョメした場所を指定されても困るんですが。と、言いたかったが。

ここの利点としては何があっても他の部屋とは離れているから、声や音が聞こえないこと

らしかった。

　その説明を受けて一番動揺していたのは、彩菜だった。真っ赤なゆでダコみたいに

なっちゃって・・・。これからすることを本当に理解しているのだろうか。

　そして、部屋に入る前にお母さんに肩を叩かれて振り返る私。

「今度は私の出る幕はないみたいね？」

「うん、心配してくれてありがとう。もう、私も彩菜も成長してるから」

「わかってる。最後の確認よ」

　その言葉を最後に私たちは二人きりになって、真っ暗な部屋の中へと入る。

二人だけの息遣いだけが聞こえ、それ以外の声は虫の音しか聞こえなかった。

「ついに・・・だね」

　最初に口にしたのは彩菜の方だった。ついにっていうのは、つまりこれから

することの話だろう。緊張している彩菜に釣られて私まで緊張してきてしまった。

「とりあえず、電気をつけましょう」

「うん」

　そう言って、電気をつけて辺りを把握することから始める。何があって、何がないのか。

それくらい確認してもいいだろう。だが、点けた先にあって特に変わったのといったら、

それらしい変化はなかった。至って普通の和風の部屋である。

　しかし、一つだけ違っていたのは布団が二つ敷いてあって、それらが密着して

一つの大布団みたいになっていることだった。つまりは、そういうことである。

「・・・！」

　そこに彩菜がびっくりして、取り乱してから。恐る恐る私に問いかけてくる彩菜。

「本当に・・・するの？」

「嫌ならいいのよ。一回きりのチャンスを逃して悔いが残らなければね」

「いや、させていただきます」

　そりゃそういう反応になる。これまで私のことを想い続けてきた彩菜だからこそ、

ここでやることやらないと、ずっと後悔し続けるだろうことは私でも容易に想像できる。

　でも、私としても抵抗がないわけではない。前みたいになったら、また彩菜を深く

傷つけてしまうかもしれないから。

　立っていても埒があかないから。とりあえず座ろうと、私が言うと。今までにない位、

彩菜が大人しく正座で布団の上に座る姿が意外過ぎて思わず笑ってしまう。

「ちょっと、雪乃ぉ」

「ごめんごめん」

　姉妹でこんなことをしていいのだろうか。という背徳的な感情が逆に気持ちを

昂ぶらせていく。彩菜も同じ気持ちなのだろうか、何ともいえない色っぽい表情へと

変わっていた。

「じゃあ、脱ごうか」

「う、うん」

　その言葉を放ったのは彩菜の方。私はちょっと体をびくっとさせながらも頷いた。

お風呂上がった後は、こちらで用意した浴衣か。持ってきた私服かを選べるように

なっていて、私達は浴衣を選んでいたから脱ぐのはさほど大変でもなかった。

　スルスルという小気味の良い音を立てて、浴衣を脱ぐ私達。下着姿になって

向かい合うと、すごい恥ずかしい気持ちになって顔が熱くなってくる。

「嫌だったら、逃げてくれていいからね」

「それは言わないでよ」

　彩菜は優しいから必ず私に逃げ道を作ってくれようとするが、それは今に関しては

余計なことである。この気持ち、この状態から逃げることは私にとっても後に引きずる

ことになりそうだから。

「あっ・・・」

　黙っている私を見て、大丈夫。と捉えたのか彩菜はものすごく自然にブラのホック

を外しにかかって私は思わず胸を押さえてしまう。これはもう反射的なことで仕方ない

ことなのに、彩菜は一々聞いてくるから恥ずかしくなってくる。

「やっぱり嫌・・・？」

「いいから続けて！！」

「ごめん」

　私が見ていないとき、本当に彩菜は遊んでいたんだなぁと、つくづく感じていた。

だって、下着の外し方とか脱がせ方とか自然すぎて怖いくらいである。

　しかもそのやりかたが相手の不安感とか全てを拭い去るように、かけてくれる

言葉が優しいから。尚更私は胸が苦しくなるのだ。いつしか、全ての布は外されて

涼しくなっているはずなのに、体が火照って仕方ない。

　そんな姿に彩菜は涙目になっている。

「どうしたの？」

「雪乃とこうやっていられるのが夢みたいで」

「そんなくだらないことで泣かないの」

　くだらなくはないんだけど、あまりの恥ずかしさからそういう言葉が自然に出てくる

辺り、春花を責められないなと思えた。

　二人で生まれた時の姿になって。まずは近づいてお互いの肌を触りあう。

向こうから触られる感覚がなんだかくすぐったくて、笑ってしまいそうになる。

慣れていないから、敏感になっているのだろう。

　それにくらべて、彩菜の方ったら余裕にも私を見て微笑んでいるではないか。

何だか悔しいから触る手をくすぐるようにして触れるとさすがの彩菜も思わず笑っていた。

その後、ちょっと怒られたけど。気分はスッキリしていた。

「もう、ふざけないの」

「ごめんなさい〜」

　今度は逆の立場になった後に、二人で顔を見合って再び笑ったのだ。

気分は昂ぶったままなのに、いつも通りにできる不思議。後は一歩を踏み出すだけである。

「雪乃、無理だけはしないでね・・・」

「しつこい！」

　彩菜は私を痛くしないように、そっと優しく押し倒してくる。私も昔と違って

抵抗せずに身を委ねることができた。だけど、それ以上はお互いを見つめていると

先になかなか行けずにいた。

　胸の鼓動や息遣いのタイミングが全く一緒で、やっぱり血が繋がってるんだなって。

思ってしまうわけで・・・。電気を切るのがぶら下がっている紐だけではなく、

良く見るとリモコンにも対応しているようにも見えた。

「暗くしようね」

「ゆ、雪乃・・・？」

　私はたまたま近くにあったリモコンにそのままの姿勢で手を伸ばすと、

電源のスイッチをオフに切り替えた。その瞬間、真っ暗になって驚いた瞬間。

また指が軽くボタンに触れたような気がした。

　すると、豆電球の明るさに変わって。ぼんやりした明るさの中ではっきりと見えない

お互いの顔を見合わせて。感覚すらぼやけて、どちらからしたかわからない状態で

私の口が塞がれた。

　熱いような、暖かいような。ぬるっとしたものが私の口の中に入り込んでくる。

これは彩菜の舌だろうか。生々しい感触に一瞬、戸惑った私だけど。

　拒絶するような嫌な感じはほとんど感じなくて、そのまま彩菜を受け入れることが

できた。

　まるで口の中で互いが混ざり合って溶けていきそうな感覚がしてどうにかなりそう。

「はぁ・・・んはぁ・・・」

「はぁ・・・。雪乃ぉ・・・」

　息が長く続かない私のことを気遣って彩菜はおそらく、早々に切り上げてくれたの

だろう。薄暗い中で心配をしてくる声だけがはっきりとしている。

　それが何だか無性に腹立たしくて、今度はまだ顔が近くにあることを確信して

自分からキスをしにいった。彩菜に心配される私とはもう卒業したい。

　あのどうしようもなくだらしなくて、情けなくて、それでも肩を並べて歩きたい。

生まれ持っての病弱だからってハンデなんか欲しくない！

　その気持ちが自分の動きを勢い付かせ、彩菜の顔があるとこに向かって近づけると。

ガチンッ

　歯と歯がぶつかるような音がした。頭が痺れるように響き、悶絶しそうな痛みが

私を襲った。

『・・・！』

　それは彩菜も同じようで同じような苦しみの声を上げていた。それが何だか

おかしくて、二人で苦しみながら笑っているという異常な光景を生み出していた。

「雪乃・・・へたくそ・・・」

「こんなディープで、暗い中でやるの初めてなんだから仕方ないでしょ・・・！」

　笑いながら言うので緊張していたのがどこかへ飛んでいったような気分だ。

だけど、これだけじゃ終わらない。最初で最後の夜だから、とことんやろうじゃない。

っていう、気持ちでいた。

「はぁ・・・ふっ・・・」

　彩菜はキス以降、私の体を舌で這わせて舐める行為ばかりを繰り返してくる。

私はじれったいけど、それなりに反応してしまって困る。これじゃ、彩菜の思い通り

みたいだ。

「ん・・・。彩菜ぁ」

「ん？」

「いつまでこれしてるの？」

　これとは舐める行為に関してである。私がせっかく覚悟を決めたのに先に進まないから、

じれったくて仕方ないのである。だが、それに対して彩菜は。

「ずっと」

「えっ・・・」

「私は・・・これ以上できないから。あとは体を重ねるだけでいい」

　本当にそれだけで満足なのか心配だった。彩菜は私のためなら自分のことは我慢をする

ことが多いから。だから、本能のままでいいから、私に対して対等に接して欲しかった。

「嘘・・・」

「本当だよ」

　でも、彩菜の口から出る言葉は。昔に言い合ってた時の喋り方に似ていて、本当に満足

しているように感じた。

「私は雪乃とこうしてくっついて、匂いを嗅いでるだけで幸せだよ」

「でも、もう・・・最後なのに・・・」

「うん、もう私は大丈夫だよ」

「うっ・・・」

　普段のチャラチャラしてる雰囲気と違ってすごく純粋な言葉に胸を打たれた私は

溢れる涙を抑えて、私の胸に顔をつけていた彩菜の頭を抱きかかえて、彼女の頭に

顔をくっつけた。

　そうしたら、鼻から彩菜の匂いが入り込んできて、すごく落ち着いてきた自分がいた。

しばらくの間、そうしていると彩菜の方から埋めていた顔を上げて私と視線を合わせた。

　長い間暗い中にいたから目が慣れてきたようである。そんな中で二人見詰め合って

自然な笑みを浮かべていた。私も同じ顔をしているだろうか、何も悩むことなんて

なかったんだ。と、今更ながらそう感じることができたのだ。

　お母さんに危機感がなかったのは、そういうことだったんだ。触れ合えばわかること

だったんだ・・・。

「あー、雪乃いい匂い。今日はずっとこうさせて」

「変態発言禁止！ でもまぁ・・・。今日の所は仕方がない」

「ほんとに？　嬉しいな」

　そんな無邪気な子供のような笑顔を向けられたら断れるものも断れないだろう。

でも、今日は元から断るつもりもなかったから、私も彩菜の匂いを嗅ぐと落ち着くから

ちょうどよかった。

　そんなことは、本人には言えないことだけどね。知られたら調子に乗るし。

そんな意地っ張りな私であった。