翌日、美沙ちゃんのご機嫌が真横だった。斜めというレベルではなくて、真横を向いていた。

「おはようございます。『姉が』お世話になっております。たいへん申し訳ありません。私は、所用がありますので、今日はお一人で姉の付き添いおねがいできますでしょうか」

朝、会ったときからこれだ。

　せっかくの絶品真奈美コーヒーも飲んだ気がしなかった。なんなんだ。

　魔眼じー状態の真奈美さんと学校に向かう。真奈美さんは、あの美沙ちゃんの毒ガスに気づいていないのだろうか。相変わらずまったく表情が読めない。前髪の隙間からのぞく目しか見えないからだけど。こういう状態でポーカーの大会に出たらルール違反になるんだろうか？

「あら？今日、美沙さんは？」

佐々木先生にたずねられても答えられるわけがない。俺自身が理由を知りたい。

「俺が、教えてもらいたいです」

「女心を人に聞いているようじゃダメね」

うるさい。えらそうに言っても、三十代に入って独身の佐々木先生は恋愛敗者だからね。美沙ちゃんとは恋愛以前だけど。そんなことを言ったら、休みが明けてからの現国の時間が地獄になるから口には出さないけど。

　さて。暇になった。

　四時間時間をつぶさないといけない。

　いったん家に帰ろうかと思ったが、往復したら一時間かかる。中、三時間だとちょっと慌しいな。しかたなく、図書室に向かう。本でも読むか。なにか漫画とか置いていないだろうか？

　そうだった。

　図書室にはこいつがいたんだった。三島由香里だ。気がついたときには、俺は三島に監禁されていた。逃亡したら撲殺される。

「携帯出しなさい」

すごい強権オーラだ。図書委員の文化的なイメージも、文芸部の言論の自由を求める反体制のイメージもない。むしろ、小林多喜二を獄死させた特別高等警察のオーラだ。

「はい」

携帯を三島由香里に渡す。美沙ちゃんの写真は、きっちりバックアップをパソコンに取った上、ＵＳＢメモリにもバックアップを取った。消されて恐ろしいものは一つもない。

「この写真？昨日、一年生が言ってたのは？」

案の定、昨日の美沙ちゃんと俺とのツーショットを見せてくる。

「そうだよ」

三島は、複雑な顔をして携帯電話の画面に映る俺と美沙ちゃんの顔をまじまじと眺める。

「…その顔で…いや。顔は、そんなに悪くないわね。その頭で…」

よけいに腹が立つ。

「な、なんだよ。俺が美沙ちゃんとのツーショットとか撮っちゃ分不相応とか言うのかよ。」

「そうよ。この子、一年生で一番か二番目に可愛いって評判の子じゃない」

断言だ。そりゃ、俺が学校でトップクラスにイケメンだとは思ってないけど、いいだろ。ツーショットくらい。

「うるさいな」

「だまれ。二宮のくせに」

「こええ」

「怖くないわよ。文学少女だもの私。ペンは剣より強いのよ」

そのとおりだ。三島が持てば、ペンでも日本刀以上の殺傷力を発揮するだろう。

「だいたいね！二宮、あんた、授業中も教科書をついたてにしてノートに落書きばっかりしてるでしょう。教科書だって、本なのよ。本を書いた人とか、編集した人とかに失礼だと思わないの？」

三島に言われることか…。ってか、なんでこいつ人の授業中の密かな楽しみを知っているんだ。人間観察しすぎだ。とはいえ、まぁ、まともなことを言ってなくもない。

「わるかった。それは、たしかにそうだ。教科書も最初から順番に読んでみるよ」

「え？あ？わ、わかればいいわ」

「じゃあ、いろいろ疑いも晴れたようだし、携帯返せ」

今だけは、美沙ちゃんの水着写真をもらっていなくて良かったと心から思う。あの破壊力の美沙ちゃんの水着写真が出てきていたら、拘留期間が無闇にのびるだけじゃなく有罪にされていたかもしれない。三島の場合、警察官、取調べ官、検察官、裁判官から死刑執行人まで一人で行うのが特徴だ。弁護人だけ省略される。アカ狩りも真っ青である。

「ま、待ちなさい！まだ、図書委員の職務を果たしてないわ」

図書委員の職務に死刑執行や拷問は含まれていたっけ？

　がっ。

　お怒りとおぼしき三島が俺のワイシャツの襟首をつかんで立ち上がらせる。顔が赤いのがお怒りの証拠だ。最近、女の子に怒られてばかりだ。

「ぐふっ」

『待て』と言おうとしたのだが、ザクじゃない音が出ただけだった。

「こっちよ！と、図書委員なんだから、本を読まない二宮に本を薦めなきゃいけないでしょ。おとなしくついてきなさい」

つまり、抵抗は無駄だ。われわれについて来てもらおう。という意味だ。

「そ、そうね。頭の悪い二宮は、まず活字になれるところから始めるべきよ。あと、あんまりプロットが複雑だと混乱しちゃうでしょう。さ、最後に読んだ小説はなに？漫画じゃなくて」

そりゃ、美沙ちゃんが貸してくれたあれだ。

「『あなたをつくります』フィリップ・ディックとか言う人の本…」

「ディック!?二宮が？」

そんなに意外か？

「…二宮」

「なんだよ」

「麻薬はダメよ。校則で禁じられてるわ」

生徒手帳に麻薬禁止の項目はない。刑法だ。

「なんで、麻薬になっちゃうんだよ」

「なんだ。にわかなのね。ディックといえばドラッグよ」

悪かったな。美沙ちゃんに貸してもらわなかったら、知りもしなかったよ。

「そうか…二宮、ディックとか読むのね…」

三島の目が泳いでる。そんなに俺が本を読んでいたのが意外だったのか。

「そうね。じゃあ…これ、かな。これは、読んでてスリリングよ…あ、ちょっとまって、こっちの方が瑞々しい文体だから、文章を読む楽しさが伝わるかな…」

あれでもない、これでもないと図書室の中を歩き回る三島は、ロケットじゃなくて文学少女みたいだった。本の背表紙をみたり、引き出してぱらぱらとめくりながら、あれこれと本の味わいを話す三島は、本当に楽しそうだ。今だけは、三つ編みが似合っているぞ。

　それにしても美沙ちゃんは、どうしてあんなに不機嫌だったんだろう。図書室で待たせたのに、パフェをおごらなかったからか。いや、そのくらいであんなに不機嫌になるとも思えない…。女の子はわからないな。女の子はわからないけど、対処方法は分かっている。とりあえず、甘いものだ。女の子が不機嫌になったら、砂糖を投与すると多少マシになる。

「そうだな。パフェをご馳走しよう」

「え？」

三島が目をまん丸にして、真っ赤な顔でこっちを振り向く。まだ怒っていたとは、三島由香里恐るべし。本の話をしてご機嫌になったかと思ってたよ。

「ああ、すまん。独り言。こっちの話」

「…そ、そうだよね。二宮が、わ、私にパフェをおごるはずないもんね」

縞パンを見せてもらったお礼なら、パフェまでは行かないがアイスくらいはご馳走してもいい気もするが、それを言ったらアイスくらいではすまない。