「何時も何時も、調子のいいことばっかり！あの子を一番に見てきたのは私じゃないっ！！」

「ボクだってちゃんと見てるよっ！！流琉こそ、夜は何時もボクより先に寝ちゃうじゃないかっ！！」

お互いがお互いを口汚く罵り合い、最後は武器を構えて城内の建物を破壊するほどの大げんかに発展してしまいました

武器で互いを攻撃し、武器がダメだと分かると殴り合い、噛み付き、最後は地面に倒れこんで二人は大声で泣き叫んで居ました

何時もなら、警備の兵士や駐在している将たちが止めに入るのですが、その日だけは誰も二人の喧嘩を止めず

此れほど酷い有様だというのに、一人も声をかける者は居ませんでした

少女も、二人を止めようとその場に居ましたが声をかけること等できません。変わること無く、ただ二人の喧嘩に怯えているだけでした

「終わりか？」

「兄様・・・」

気がつけば、二人の側に夏候昭将軍が立っていました。将軍は、ゆっくりしゃくりあげて怯える少女に近づくと

優しく抱き上げて、背中をポンポンと撫でるように軽く叩いていました

少女にとっては、優しく何処か懐かしさもあり、安心して眠ってしまいそうな将軍の温もりでしたが二人にとっては違いました

「ボク達の事、叱りに来たの？」

「違うな」

「じゃあ、その子を取り上げに来たの？」

「いいや」

「では、ただ見に来たんですか？」

自分たちを笑いに来たのか、わざわざ兵を近寄らせずに自分だけで楽しもうと考えているのかと二人は将軍をきつく睨みつけます

普段であれば、こんな酷い事を、言いがかりのような事を将軍にぶつける二人ではありません

ですが、この時は限界を超えていたのでしょう。自分たちの気持ちをぶつけられれば良いと思っていたのかもしれません

次々に出てくる辛く、厳しい言葉。相手を罵る言葉。全て根拠などありません、ただ自分の内に溜まりこんだ全ての毒を

吐き出すかのように、声が掠れるほど叫び続けていました

そんな二人の言葉を、将軍は少女の耳を抑えたまま静かに聴き続けて居ました

まるで全てを受け止め、吐き出させるように二人の苦痛で歪む顔を見ながら

そして・・・

「もう、もうむりだよぉ・・・もうボクはその子を見れない」

「ごめんなさい兄様、私も限界です。全てがうまく行きません。季衣とだって喧嘩なんかしたくないのに」

ついに、二人から限界だという言葉が出てしまいました。疲弊し、心を削り、それでも少女を少しも回復させることが出来なかった

自分達の出来る全てで向かい合ったというのに何一つ手応えもなく、一筋の希望すら見えなかったのです

其れに対して、何故自分は他の子のようにならないのだろうと自分を攻めつづけ、他の人格に切り替わる頻度が多くなっていく少女

引き取り、互いに互いを想い合って支えあった日々は、結局三人の心をズタズタに切り裂くだけのものでした

二人の言葉に、将軍は叱るでも無く、怒りすら見せず、無表情に

「そうか」

と、一言だけ言うとポツポツと雨の降り始めた空を見上げ、少女を優しく抱きなおして城門へと歩き出しました

「怒らないの？怒ってくれないの？」

「私たちは、自分の言葉すら守れない。怒られる資格も無いのですか？」

心のなかでは責めているのでは無いのか？もしそれなら口に出して叱って欲しいと願いますが

将軍はそんな気は無く、そんな事は微塵も思っていませんでした。その理由は、この場所に誰も近寄らなかった事にありました

将軍は、二人が限界だと悟ったからでしょう。二人の限界だと言う言葉を誰にも聞かせたくなかったに違いありません

それは、彼女たちが十分に少女につくし、頑張ったことを認めているからです。誰にも真似できる事ではないと

将軍は心のそこから二人を認めて居たのです

「後は月に預けながら俺が見る。二人は二度とこの娘に会うな」

抱きかかえられ、去りゆく少女にまだ未練が有るのか、許緒は小さく声を漏らしますが

将軍は、顔だけふりむいて無表情に「吐いた唾は呑めぬ」とだけ言い残し去ってしまいました

雨が降り注ぐ中、二人は大声で泣き叫んでいました

己の無力さに、己の弱さに、そして己があまりにも子供であるということに打ちのめされながら

「どうして、どうしてボクはこんなに弱いんだ。小さな子の心さえ救えないんだ」

「ごめんなさい、ごめんなさい。必ず救うって約束したのに。私には、私たちにはもう・・・」

二人は、降りしきる雨の中、遂に肉体も限界を迎えたのか、重なるように倒れてしまいました

それから数日、二人は診療所の布団で目を覚まし、救えなかった少女を忘れるように普段の生活へと戻っていきました

夏候昭将軍と合う機会は何度もありましたが、二人は罪悪感からか少女の事を聞くことが出来ずに居ました

そんなある日、魏王さまから受けた仕事を終えた二人は、帰宅途中に娘と手を繋ぎ施設から出てくる聖女様を見かけます

元気そうな表情、前と違って笑さえ見せる少女に、二人は感情のまま、少女に近づき「久しぶり」と声を掛けますが

少女は精神の病のため二人を覚えていることはありませんでした。この時、過去の記憶は少女自信が消していたのです

日々を生きるため、己の心に封印をする。それが、少女自身の生きる最後の手でした

「お知り合いだったのですか？キイさんと流琉さんですよ。覚えていますか？」

「うーん・・・知らない」

首をかしげる少女。あれほど一緒に、そして心を削るほど苦労したのにと絶望、絶句する二人

「ごめんなさいお姉ちゃん達。私今までのことあまり覚えていないの」

俯き、謝罪をする少女に、許緒はぐっと唇を噛み締めます

「ううん、ボク達ちょっと間違っちゃったみたい」

「うん、似ている娘が知り合いにいるの。だから気にしないで」

典韋も同じように、手を握りしめて込み上げるものを必死で抑えました。覚えていない、忘れ去られている

あれほど心血を注いだのに、自分達はこの少女の心に少しも跡を残していないのだと

少女は「そっか」と笑顔を返し「バイバイ」と手をふって聖女様とその場から立去ります

聖女様が、会釈をして少女と隣を通り過ぎ、姿が見えなくなったところで二人の前に、いつの間にか夏候昭将軍が立っていました

その目は厳しく、二人の視線を全身で受け止めて居ました

「兄ちゃん、ボクたちは人一人背負うことができない。小さな子、一人救う事も出来ないんだ！」

無言で二人を見詰める将軍にさらに嗚咽混じりで叫びます

「私達が出来ることは戦うことだけ、戦って人を倒すことだけなんです。救うことなんか出来ないんです」

「華琳様ならばあんな可哀相な子を、戦で苦しむ子をなくせるんでしょう兄ちゃん！？」

将軍は無言でしたが、典韋は泣きながら「兄様がしてきた事を見れば、華琳様がそれを理想としていると解る」と言いました

「私達は人一人背負えない、だけど戦うことが出来る。私たちはあのような思いをする人を無くすために戦い続けます！」

「だって、ボク達には其れしか出来無い。それが、今のボク達の精一杯だからっ！！だからっ・・・負けないんだっ！」

今の己の出来ることをする。美しい理想ではない、現実を見た子供たちは泣き叫び男は無言のまま二人を優しく抱きしめた

「兄ちゃん・・・ボク、早く大人になりたいよ。大人になったら、兄ちゃんみたいに出来るんでしょう？」

「兄様みたいに、人を背負う事が。人を救うことが私達にも出来る。私たちは早く大人になりたいです」

泣き続ける二人に、将軍は頭を撫でながら

「ゆっくり大人になれば良い、急ぐことはない。沢山経験を積むんだ、失敗や挫折は子供にだけ許される特権なのだから」

そう言うと、将軍は二人を強く抱きしめました。今までよく頑張ったと耳元でささやいて

その後、玉座の間で魏王様の前に立つ二人の精悍な顔つきに、魏王様は心から満足げに笑を向けていらっしゃいました

「随分と良い顔をするようになったわね。瞳の輝きも、以前より増している」

「そうですか？流琉、ボクなにか変わったかな？」

「何時もと変わら無いわよ、さあ行きましょう。それでは失礼します」

新たな仕事を受け、玉座の間を退出する二人の後ろ姿を魏王様は眩しいものを見るように眼を細めて居らっしゃったそうです

「わざと手を貸さなかったわね。現実を叩きつけて、そのままあの子達も立ち直らなくなったらどうするつもりだったの？」

「それは無い。二人は寄り添い、競い合うように生える大樹。何処までも天高く真っ直ぐに伸び続けるはずだ」

「そうね。あの二人なら、春蘭と秋蘭を超える事が出来るかもしれない」

「ああ、そうなってもらわねば困るよ。俺達の後は、あの子達が引き継ぐんだ」

後から聞いた話ですが、二人は三夏の大剣、雷光を超える者であると魏王様から期待をされていたようです

その後、二人は活躍を続け、悪来と樊?の再来であると称される勇将へとなっていきます

救った人の数はとても数えきれず、駆け抜けた戦場は有に百を超えます

あの時、自分達では救えなかった少女を今度は救えるようにと

何時か、誰かを背負うことが出来るようにと

私が書き記すのは此処までです

此処から先は、未だ続いています

続きは、そうですね、明日にでも書こうと思います・・・

不意に外から人の気配を感じ、子供は竹簡を閉じた

「こら、こんなとこで散らかして！母さんに言いつけるよ？私の仕事場に入っちゃダメだって言ったでしょ！？」

「はーい」

「ホントにもう、やっぱり孤児院じゃなくって城に住もうかな」

散らかった竹簡を片付けつつ、悪来と樊?と書かれた竹簡を拾い上げ、懐かしい表情で文字をなぞる女性は

大事なものを扱うように、布で包んでその竹簡を、使い込み、傷だらけで所々へこんだ机の引き出しに仕舞った

「おーい！出かけるぞーっ！早くしないと置いてっちゃうよ！！」

「季衣、声が大きい。そんなに叫ばなくても聞こえるわよ」

「だってさー、表に出てるのが司馬懿だったら聞こえても来ないし、仲達だったら武器持って表に出てくるだろうし

今でてるのがあの子だって確証ないじゃん」

「大丈夫よ、普段はあの子しか出ないんだから」

孤児院の扉が開き、脇に竹簡を幾つも抱えた女性は、眼鏡の位置を直しながら慌てて靴を履いて玄関から飛び出す

「お弁当は持ちましたか？忘れ物は？」

「大丈夫だって、お母さん！行ってきます」

孤児院の聖女に見送られ、慌てて出てきた女性は、背の高い二人の女性と合流すると、一人の女に「遅い」と首に腕を回される

その女は、桃色の波がかった髪と軽装で、巨大な鉄球を片手でまるで花束を持っているかのように軽々と持ち歩く

もう一人は、短い緑の髪にリボンを付け、同じような軽装で大きな円盤状の武器を肩に担ぐ

「そういえば、いっつもボク達の事ばっかり書いてて飽きないの？せっかく史官になったのに」

「私達なんか書くこと少ないでしょう？」

「そんな事ありません。記憶が全て戻った時、最初に思い出したのがお二人のことです！私は必ずお二人を書こうって決めてたんですから！」

文字で残し、後の者達に大事な事を伝える。此れが今の自分に出来る精一杯のことだと言う史官の女に、二人は顔を見合わせ、照れたように笑っていました

「えっと、私の話を聞いて許緒と典韋の二人は照れたように・・・いや、照れていた、と」

「ちょ、何を書いてるのよ！」

「はい没収！」

史官から竹簡を取り上げた許緒は、直ぐにへし折り、其れを見た史官は急に性格が変わり「何するんだゴラァっ！」と叫び

腰の剣を振り回し、逃げる許緒を追いかけ、典韋は呆れた顔で二人を追っていた

先の世で、二人の活躍はどう語られることか、それは後に記される事となるだろう