【同時間・・・】

[・・・っ]

本音

[ピクッ]

ラウラ

「もうじき出口ｄ・・・どうした？」

本音

「・・・ん〜〜？」

[スタスタスタスタ]

ラウラ

「お、おい！　どこに───

『B-4からC-2まで"消滅"。防衛システムを起動します』

動力炉が破壊され、崩壊まじかの基地内にアナウンスが流れ、本音とラウラの間に隔壁が降りる。

ラウラ

「ちっ、防衛システムも完全にころしておけばよかった。別のルートを探すしかない、か・・・時間がないっていう時に」

(それにしても、消滅とは何だ？　本音はそれに反応したのか？　私は何も感じなかったが・・・)

その時、"下層からある反応を察知した"と『シュヴァルツェア・レーゲン』からウィンドウで知らされる・・・その反応は───

ラウラ

「っ！？　急がないとっ！！」

"核"反応・・・・・・地球に優しい？"核"反応・・・

獅苑

「腕、いてぇ・・・」

全身装甲だった『死戔』は通常の第二形態へと戻っていて、『B』にやられた傷は痛みは残っているが跡は消えていた。

[ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！！]

獅苑

「揺れが激しくなっているな・・・こりゃ、早く出ないと」

獅苑は操縦席から降りて、鎮座している『死戔』を撫でる。すると、眠気を訴えている『コウ』があくび交じりで・・・

コウ

『ふぁああぁ・・・ねむ・・・』

獅苑

「おつかれ。もう寝てていいぞ・・・死戔もな」

コウ

『うん・・・そう、す・・・る・・・』

死戔

[ウーーン・・・]

機能を完全に停止させた『死戔』は待機状態に戻る。

ラン

「く〜」

獅苑

「おっ、よしよｓ・・・何で、ボールを咥えてんの？」

抱き上げたランの口にテニスボールが咥えられていた。遊び道具と思って取ってきたのだろうか・・・だが、獅苑は何やら別の予感を感じ取り、咥えていたテニスボールを確認する。

良く見れば、ボールの皮がめくれていて、ビリッと剥がすと・・・

[ピッ・・・ピッ・・・](5分前)

獅苑

「・・・」

静かにボールを床に置く・・・

獅苑

「行くぞ〜」

ラン

「ワンッ」

ロン

[ジーーー]

ルン

「zzz・・・」

いつの間にか、頭の上でスヤスヤと寝ている『ルン』・・・は、さておき、テニスボール(とても優しい核爆弾？)を置いた獅苑達は少し・・・かなり大きなトンネルをくぐり、荒れた通路を通って出口に向かった・・・

山田

「―――よし、終わり」

小型フェリーの甲板。『砦(フォート)』基地からかなり離れた位置で、気絶した箒を介抱している山田。その隣では様子を眺めているレーアと、海風で壊れないよう気安めであるが、飛ばされないように大きな布を被されている大量のゲーム・・・あと、寝てるユウキ。

レーア

「いや〜、"クリヤ"と会えて良かったぁ。あのままだったら、基地と一緒に吹き飛ぶところだったよ」

山田(クリヤ

「それはこっちの台詞だよ・・・でも、相変わらずの方向音痴でちょっとホッとした」

レーア

「うぐっ・・・家近くのお店には行けるようになったもん」

山田(クリヤ

「そ、そうなんだ・・・」

(遅すぎ・・・)

レーア

「でも本当、クリヤが居てくれて助かったぁ〜」

山田(クリヤ

「う、うん・・・」

レーア

「・・・」

山田(クリヤ

「・・・」

ユウキ

「zzz・・・」

レーア

「・・・」

山田(クリヤ

「・・・聞かないんですね」

レーア

「ん？」

山田(クリヤ

「僕が、ここにいる理由・・・」

レーア

「別に聞いてもいいけど・・・興味ないし」

山田(クリヤ

「きょ、興味が、ない・・・[ドヨ〜ン]」

レーア

「どうせ、あなた事だから、また面倒な事に巻き込まれたんでしょ。私の弟は"貧乏クジばっか引いても、なんやかんやで乗り越える優しい弟"だもの」

山田(クリヤ

「お姉ちゃん・・・」

レーア

「だから、別に詳しく話す必要ないわよ。元々、テロリストになれる性分じゃないでしょ？」

山田(クリヤ

「あ、あはは・・・褒め言葉として受け取るよ」

レーア

「まっ、頑張んなさいよ。無理して倒れないほどに、ね・・・」

そう言って、ISを展開して介抱された箒を抱きかかえるレーア。

レーア

「あと、たまには私とジュンに顔くらい出しなさい。顔には出さないけど、ジュンだって心配してるんだから」

山田(クリヤ

「うん・・・そうだね。ジュンには"ごめん"って言っておいて」

レーア

「そんな事、本人前にして言いなさいよ。じゃあね」

マドカ

「うっ・・・ここは？」

マドカが目覚めた場所は基地から少し離れた小島。

イーリス

「起きたか？」

マドカ

「き、貴様、何故ここに！？」

イーリス

「あ〜、動くなよ。動いたら撃つぞー」

マドカ

「っ・・・チッ」

イーリスが持つピストルの銃口はマドカに向けられていないが、ダルそうにしている表情の裏でマドカの行動にギラギラと眼を光らせているイーリス。

マドカ

「・・・何故、私を助けた」

イーリス

「誰もおめぇなんか助けたくなかったよ・・・ただ、まぁ・・・『ブリュンヒルデ』の頼みだったからな」

マドカ

「何を言っている？　姉さ・・・あの人が何故、見ず知らずの私を助ける」

イーリス

「知るか」

マドカ

「ならば、あの人はどこだ？」

イーリス

「水を汲みに行ってる・・・といっても、海水だがな。つか、見れば見るほど、『ブリュンヒルデ』にそっくりだな」

マドカ

「っ・・・」

"そっくり"という言葉に反応して、マドカはイーリスから顔を逸らす。

イーリス

「・・・んじゃ、私の仕事も終わって、基地遭難者も軍人小娘が見つけてくれたみたいだから、帰るわ・・・あっ、イギリスの『サイレント・ゼフィルス』は回収させてもらったからな」

マドカ

「ま、待て！　何で私を見逃す！？」

イーリス

「そんなもん、どうでもいいからに決まってんだろ・・・あ〜あと、あの基地、そろそろ吹き飛びそうだから、さっさと離れろよ。んじゃな」

マドカ

「お、おい！・・・ア、アイツは馬鹿なのか？」

しかも、足に忍ばせているナイフも手を付けず、マドカに対して動きを封じる拘束すらしていない。

千冬

「そうかもな・・・だが、私はああいう奴は嫌いじゃない」

マドカ

「っ！？・・・織斑、千冬・・・」

千冬

「おいおい、随分と他人行儀だな・・・本人の前じゃ"姉さん"とは呼べないか？」

マドカ

「何故、呼ばなければならない・・・他人の目から見たら、私とあなたは姉妹だが、実際は"別物"だ」

千冬

「"別物"、か・・・お前達の事は、つい最近知ったばかりだが、どうも私達姉弟を気に食わないらしいと聞いたのが？」

マドカ

「それなら話が早い・・・ここで死んでもらう」

忍ばしたナイフを抜き、先を千冬に向ける。

千冬

「で・・・その後は？」

マドカ

「なに？」

千冬

「お前はそれで"変われる"と思っているようだったら、勘違いするなよ・・・所詮、お前がしている事は、人徳から脱している」

マドカ

「そ、そんな事、最初から・・・

千冬

「それを知っても尚、お前はその手を汚す気かっ！！」

マドカ

「っ・・・」

千冬

「私は一夏のように甘くないつもりだが、これだけは言わしてもらう。お前が私や一夏に危害を加えようと、その先に待っているものなんかない。死ぬまでな」

マドカ

「なら、私が今の今までやってきた事・・・生きてきた事は全ては無意味だったというのか！？　それじゃ、私の存在理由なんてっ」

千冬

「存在理由は最初からあるものではない。人から人へ、人から物へ、物から人へ・・・与えられるものだ」

マドカ

「なら、あなたの存在理由は何だ！？　誰に与えられたんだ！？」

千冬

「私は一夏の生涯を見届けるためにいる。私の存在理由は一夏に与えられた・・・いや、ある意味、両親が私達を捨てたからこうなったのかもしれん・・・さて、お前は、"今の存在(テロリスト)"のままでいいのか？」

マドカ

「わ、私は・・・」

先を向けていたナイフが、俯くマドカの握る力が弱まって地面に落ちる。

マドカは、テロリストとしての自分を認めていない。だからこそ、織斑姉弟の存在が邪魔だと感じ、殺意の矛先を向けていたのに、結局はマドカ自身がやろうとしているのは、"犯罪者＝テロリスト"と変わりない。

もしかしたら、この事にマドカは気づいていたかもしれない・・・ただ嫌だった。自分に何も出来ないことが・・・

マドカ

[ガクンッ]

脱力で膝を付くマドカ。

ないものを模索し、作り上げた"殺"。その基盤は不安定で緩く、そして壊れやすい・・・マドカは"改めて"、自分が最初から空っぽだという事に気づく。

そんなマドカに、千冬は濡れタオルを投げ渡し、背中を向けて・・・

千冬

「賭けてみないか―――？」

マドカ

「・・・は？」

千冬

「お前の未来に・・・私も出来る範囲の事は手伝ってやるさ。なに、厄介者が一人増えたところで変わらないからな。ハッハッハッ」

マドカ

「な、何を笑って・・・」

千冬

「分からん・・・分からないが、笑いが込み上げてきてな。ハッハッハッ」

マドカ

(・・・このっ)

笑みを浮かべた千冬の背後に気配を消して近づくマドカ。地面に落としたナイフを拾い、鋭利な先を千冬の背に切り付けるように振り下ろす。

だが、この行動は作り出された"殺"ではなく・・・

[シュッ]

千冬

「おっと・・・おいおい、そんなに戯れ付くな。ハッハッハッ」

マドカ

「うるさい！！　その"小馬鹿にしたような笑い声"を止めろっ///！！」

[ザザァ・・・ザザァ・・・]

スコール

「・・・はぁ」

細波の音に意識を呼び戻されたスコール。海の表面にプカーと浮いていたスコールは、近くの盛り上がる岩まで流され、海水を含んだ服の重さに負けず、岩場に這い上がる。

オータム

「よぉ、起きたか？」

その上空で、ずぶ濡れのスコールを見下すようにオータムがISを展開して佇んでいた。

スコール

「人が悪いわね・・・そこにいるなら、助けてくれてもいいのに」

オータム

「勝手に死のうとしていた奴の台詞じゃないな・・・私はお前の"仇討ち"に人生を懸けて協力してきた。だけど・・・頼むから、勝手にいなくなるのは、やめろ・・・残された奴の事も考えてくれ」

顔を伏せるオータムの頬から落ちた涙が、見上げるスコールの目の下に流れる。

オータム

「はっ・・・こんなの私らしくないな・・・」

スコール

「オータム・・・」

B

「うっ・・・えっ？」

目を開けた『B』は、今見える景色に驚く。『死戔』の一撃を喰らったはずの『B』が、何故か雲の上を飛行していた・・・いや、おぶられて運ばれていた。

W

「おは〜」

B

「お、おは〜・・・って、お前、言葉・・・」

W

「ISを展開してるだけだけど、ね」

テヘッと笑う『W』に新鮮さを感じ、戸惑いながらも今の状況を聞きだす『B』。

『死戔』が貯蔵する全てのエネルギーは、確実に『B』の『雷神』を貫いていた。だが、極限に圧縮されたエネルギー物質は機体の装甲だけを貫いて、人体に外傷はなかった。

それでも、最大出力の攻撃に絶対防御では相殺しきれない強大な衝撃が『B』を襲い、今の今まで気絶していたのだ。

B

「つまり、俺はジジィの作った"コイツ"に助けられたって訳か・・・」

『雷神』の待機状態である金貨を『W』の首に回している片手で弄ぶ。

で、その後は気絶していたところを『W』に回収されて、今の状況に至る。

B

「そんでさぁ、気になる事があんだが・・・」

W

「？」

B

「そのデカイたんこぶ、どした？」

一夏

「くそっ！　一体、どこに出口があるんだ！？」

所々が隔壁に阻まれ、行き止まりに詰まり、一夏のイライラは沸騰寸前。

一夏

「次はどっちだ！？　右か！？」

楯無

「左、よ・・・」

一夏

「左か！って、起きたんですか！？」

楯無

「何よ・・・悪い？」

一夏

「い、いや、このタイミングに起きたので、都合の良さに驚いてて・・・」

楯無

「何それ。あっ、次は左ね」

一夏

「あ、はい・・・って、楯無さんは出口が分かるんですか？」

楯無

「お姉さんの勘よ♪」

一夏

「そ、そうですか・・・」

(まぁ、俺の勘よりは当てがあたるかな・・・)

楯無

(さようなら。もう二度と会う事はないと思うけど・・・"次に会える日を楽しみにしてるわね、獅苑君"・・・)

獅苑SIDE

獅苑

(ちょっとやばいな)

ロン

「？」

獅苑

「ここはどこだ？」

やべっ、デジャブ・・・いや、あの時は"ここはどこだ"の後に"？"が付いていなかったから、デジャブじゃ・・・

ロン

「・・・」

[ピ・・・ピ・・・]←フェミニスト核爆弾

やっぱりデジャブじゃない・・・だって、こんな危ない所に、こんな危険物があるんだから・・・ってか

獅苑

「何故、持ってきた？」

ロン

「・・・？」

首傾げんな・・・可愛いじゃないか。

獅苑

「置け」

ロン

「・・・」

獅苑

「置けっ」

ロン

[ブンブンブンッ！]

えぇ〜〜・・・なんちゅうもんにハマッてしまったんだ、お前は・・・まぁ、こいつがあれば───

獅苑

「・・・ビーフジャーキー」

ロン

[ピクッ]

懐から取り出したブツに反応して、ちらつかせる。

すると、咥えていたボールがポロッと落ちて、目の前にブツを置くと、その空いた口にビーフジャーキーを噛み始め、落ち着ける場所まで走り去っていった。

獅苑

(なんかこう・・・緊張感がないよな。一応、かなり危険な状況なんだけど・・・)

ほか二匹もいつの間にかどっかに消えてるし・・・と、思いながら、ロンが落としたボールを拾い上げる。その瞬間・・・

[ビュンッ！！・・・カーンッ]

物質が風切り音とともに、背後からから俺を追い越して通過した。

獅苑

「・・・」

どうやら、危険なのは状況だけじゃなく、俺自身もかなりデンジャラスな立場になっているようだ。

頬ギリギリを通過した銀色の棒状・・・向こう側で響く金属音・・・背後から本人に似合わない黒いオーラ・・・

本音

「ギッリ〜！！」

獅苑

「ぐふっ！？」

スパナで殴られるかと思い、振り向き様にバックステップしたが、まさかの腹部に頭突き。しかも、大分助走つけて突っ込んできたな・・・

獅苑

「ぐっ・・・！」

本音

「あれ〜？　これくらいなら、倒れないと思ったんだけどぉ」

この笑みは読み違いの誤魔化し笑いなのか、確信犯の笑みなのか？

ってか、俺だって疲れてんだ。2機のISを持っているとはいえ、1機は機能停止。もう1機はラン、ルン、ロンの気分が乗らないと展開できない・・・"暴走"すれば話は別だが・・・

記憶が戻る前の織斑先生と戦闘、その後の暴走の疲労、楯無さんと姉さんの制裁、戦闘狂『B』に傷つけられた痛みに戦闘後の目眩。

それで、何故かここにいる本音との絡み・・・ってか、皆は何故ここに集まってきたのだろうか？・・・あっ、テロリストの基地だからか。

本音

「ん〜〜？」

いやいやいやいや、それでも本音がいるのはおかしい・・・って言ったら、織斑姉弟もだけどさ。さすがに従者までも戦場に連れ出すなんて、楯無さんはしないと思うし、織斑姉弟に限っては夫婦旅行ならぬ姉弟旅行にしては、場違いだろ・・・

本音

「ほらぁ、帰るよ〜」

思考を巡らせていた俺の襟首を掴み、俺を引きずる形で本音が当てもなく、歩き始める。

この時、俺が何故、ここにいるのかを聞かないのは、気を使っているのか、端から興味がないのか・・・その代わりに、何かを恐れてて慌てているようにも見える。

獅苑

「い、いや、俺は───

本音

「あー！　あー！　聞こえなーい！」

獅苑

「本音・・・」

襟首を掴む手に力が込められる・・・二度と離さないという意味なのだろうか。

だけども、今の自分は"前の自分"と"本来の自分"の記憶が合わさった"不安定なポジション"にいる。それゆえ、俺は元の生活に戻ることが出来ない。

"テロリストの自分が本音達の傍に居てはいけない"とかそんな自分よがりな考えではない。いずれ全国の政府は俺達、クローンの存在に気づく。俺もお偉いさんの思う事は分からないが、面倒事になるのは間違いない。

ただでさえ、他国から俺と一夏の誘いを学園の特記事項を盾にして断り続け、ピリピリした関係が続いているのだ。そこに"犯罪者を匿っている学園"などと理由をつけられて実力行使になられたら、俺も皆も学園も国もただでは済まない。

イギリスやドイツは、マドカやリリヤを自国に影響を与えていて拘束する口実があり、より被験体を欲しがる。その抑圧に他国はさらに圧力を増す。

そうなれば、学園か国は事が大きくなる前に俺の身柄を明け渡すか、社会から遮断して俺を閉じ込めておくだろう。それが正しい判断なのだから。

本音

「っ！？・・・しおん、くん・・・」

だから、俺はこの手を振りほどかなければならない・・・何故って？　俺は面倒事が嫌いなんだ。

獅苑

「・・・餞別だ」

本音の目を見ないように、手首につけた"黒のブレスレット"の逆手首にはめた"もう一つのブレスレット"を投げ渡す。

そのブレスレットは、ゴツゴツした水色の小石に、それを挟むように3つの赤い勾玉が繋がれたパワーストーンのような物だった。

獅苑

「さよなら・・・」

本音

「ぁ・・・」

俺が歩き出す方向に出口はあるのか・・・知らない。ただ分かっている事は、本音は追ってこない事だけだ。

獅苑

(ここまで俺の我侭に付き合ってくれてありがとう・・・結局、最後まで俺の我侭で振り回せてしまった・・・)

しかも理由が"面倒事が嫌"・・・だからな。

獅苑

(だが、もう二度と泣かせたりしない。俺の株が下がろうが、言っている事が矛盾してようが・・・俺のやり方で！)

───俺がもっとも直面したくない"面倒事"を回避するために。