「いやあ卓球は楽しかった、またやりましょうよ！ 今度はメリーさん達も呼んで！」

俺と花子さんによる『ポルターガイスト卓球』は時間を忘れるぐらいに楽しくて、今となっては太陽も沈みすっかり夜になってしまっていた。

ホント、あれは面白い遊びだった……自分の腕で動かす訳じゃないからラケット何本も使えるし、幽霊だから汗もかかないし、ポルターガイストの特訓にもなるという良いこと尽くし。

俺もストレス発散できて完全回復したし。

「……え？ あー、そうだね。でも都市伝説級は加減が出来ない奴らが多いから力が強すぎて試合にならないんだよ」

未だに興奮が覚めやらない俺に対して、何でか知らないけど花子さんはテンションが低かった。

あれれ？ なんでだろ。

試合中は花子さんも楽しそうだったのに……。

「はぁ……」（せっかく二人っきりの時間だったってのに、アタイは何卓球ばかりやってるんだろう……。いや楽しかったけどさ、こう、デートとまではいかなくても少しぐらい甘酸っぱい展開があっても――）

「？？」

なんか凄い『もったいないことをした』って感じで溜め息をついてるし。

ううむ……心当たりが全然ないな！

もしかして、卓球にあまり良い思い出がないとか？

なら会話を変えるべきだ！

花子さんが暗い顔してるのなんて見たくないし！

「花子さん花子さん」

「んー……？」

あ、しまった。

会話を変えるのは良いけど、会話の内容考えてなかった。

何かなかったかな、『今日はいい天気ですね』ぐらいの話題でいいんだけど。

えーと今の天気は……。

「今日は『月が綺麗ですね』！」

「ブフッ！！？」

何か間違えたのだろうか、花子さんめっちゃ顔が赤いんですけど。

「な、な、な……！」って、信じられないといった感じで口パクパクさせる花子さん。

しばらくこの状態が続いてから、やがて何かを決心したような表情で彼女は口を開いた。

「あ、アタイっ、『死んでもいいっ』！！！」

「なぜ！？ ていうか俺達もう死んでますよね！？」

わ、わけがわからない！

ただ天気の話をしただけなのになんで花子さん死んでもいいの！？

それからしばらく会話がかみ合わなくて「天気の話なんですけど」っていったら「紛らわしいんだよアホぉぉぉ！ 文学作品でも読んで感性磨いてこいっ！」って怒られました。

よくわかんないけど、今度図書館で夏目漱石辺りを読んでみよう……。

「全く紛らわしいったらありゃしない……。で、もうそろそろフェイトっていう魔法少女が動きだすのかい？」

少しの間、屋根の上で月を見ながら会話をしていると花子さんがそんなことを言った。

どうでもいいことなんだけど、「言質はとった……言質はとったからね……」って花子さんが呟いてたがなんだったのだろうか。

「そろそろとは思うんですけどね。詳しい時間も場所も分からないんで、なのはちゃんに感知してもらおうかと」

それに対する俺の返答は随分と人任せなもの。

仕方ない、だって下手にジュエルシードを探してたら準備が整う前にフェイトちゃんとリニスさんにはち合わせする可能性があるし。

どうせフェイトちゃんがジュエルシードを封印するときにジュエルシードを反応させるんだから、なのはちゃんが反応して自然とフェイトちゃんがいる方向へ向かう筈。

俺はそれを見てから先回りしてしまえば何の問題もない。

「必ず今夜中に戦いは始まりますから、そろそろ『例の物』が届くはず――――

俺はそう言って首を後ろに回すと。

――――ですよね、異次元さん」

「お待たせしました田中さん。持ってきましたよ」

ちょうど、異次元さんが空間を割って出現していた。

ナイスタイミングです……って。

「異次元さん、なんでアロハ？」

いつものスーツ姿じゃなくてバカンスに行っていたかのようなアロハシャツにサングラス、あとサンダルにズボンタイプの水着。

若干日焼けしてるし、まだ５月なんだけど……。

「おっ異次元、ハワイ旅行楽しんでるみたいだね」

「ええ、あそこは常夏ですからすっかり日焼けしてしまいましたよ」

「幽霊がハワイ旅行！？」

ガチでバカンスに行ってらっしゃった。

いや異次元さんの能力ならハワイなんて簡単に行けるんだろうけどさ、密入国なんじゃないのか……？

「まあ積もる話はゴールデンウィークの後にしましょう、それよりも『コレ』が必要なのでしょう？」

異次元さんは両手に持っていた大きな袋（足売りさんのよりは小さいが）をおろす。

「いやー、頼んどいてあれですけどよく見つかりましたね『コレ』」

ガシャン、と金属質な音を立てて落ちたそれの中身を、俺はポルターガイストで『組み立てていく』。

ガシャン！　ガシャン！　ガショーン！　とロボットみたいに組上がるそれを見て花子さんの顔が引きつった。

「えーと田中、異次元、これって……？」

「見てのとおりですよ、花子さん」

「これぞ、『対フェイトちゃん用ポルターガイスト操作人形』――――

「「『マクシミリアン式甲冑』！　題して、『マクシー君』！！！」」

シャキーン！　というラップ音と共に出来上がったのは鈍い鋼色に輝く、鎧の騎士。

左手には青く輝くカイトシールド、そして右手には銀色に輝く十字剣（刃引き済み）を握りしめポーズを決めるその姿、正に男のロマン！

ちなみにこの鎧、正式名称を『フリューテッドアーマー』といい１６世紀始め頃に作られた西洋の鎧。

マクシミリアン一世って人が作らせたから『マクシミリアン式甲冑』、為になるね。

「まじでカッコイイ！　あーもーこのバイザーの部分とかたまりませんよね！」

「なかなか田中さんも理解があるようですね、私は特にガントレットがお気に入りでして。ああ別に壊してしまっても大丈夫ですよ、まだストックは別の世界に大量にありますから」

ポルターガイストで俺はマクシー君に色んなポーズをとらせたりして、その格好良さを堪能する。

うむ、細部に刻まれてる傷が単なる観賞用ではなく実戦で使われていたことを感じさせてくれるなぁ……。

お、所属してる国のマークも書いてある、なになに……『ボーレタリ……』？

異次元さんがどこで入手したのか気にしないことにしよう、うん。

割とヤバい気がする、マクシー君じゃなくてオストラヴァ君に改名しないといけないぐらい。

「なあ田中、『人形』が必要とは聞いてたけどなんで甲冑……」

「カッコイイから、それ以外に理由はいらないんですよ花子さん」

「そ、そうなのかい？」（全く良さが分からない……）

このマクシー君は俺がフェイトちゃんと戦うためのものなのだ。

確かにポルターガイストは生身の肉体は操作できない、だが『金属』である甲冑オンリーならばゲームのように自由に動かすことは可能というわけだ。

俺一人でリニスさんとフェイトちゃんを同時に相手にするのは不可能に近い。

戦闘力的に見てもだがそもそもフェイトちゃんは『俺が見えない』つまり勝負そのものが成立しないのだ。

だからフェイトちゃんには俺がポルターガイストで操作するマクシー君と戦ってもらい、俺自身はリニスさんと直接対決に持ち込む作戦。

いっぺんに２つの戦いをする難しい作戦だが、これが俺なりの『死者が生者にしてやれること』のつもりである。

「それでは私はハワイに戻ります。田中さん、頑張って下さい。特訓の成果期待してますよ」

「異次元さん、ありがとうございます！」

右手の手刀を振り下ろしてゲートを開いた異次元さんは、はやてちゃん達とのバカンスへと帰っていった。

はやてちゃん、すっかり家族してるなぁ……。

今度俺も遊びにいこうかな、はやてちゃんの挨拶ついでにハワイ旅行の話聞きたいし。

さて準備は整った、俺はマクシー君の操作の肩慣らしをするため屋根の上でラジオ体操させておく。

「いよいよだね。……田中、絶対に死ぬんじゃないよ。危なくなったらアタイがやる、アンタが嫌だと言ってもね」

花子さんは厳しい顔をして俺にそう宣言する。

分かってはいた、『修行の成果を見る』なんて建て前で、花子さんは本当に俺を心配してここまで付いて来てくれたのだってことは。

ほんと、俺にはもったいないぐらい素敵な師匠だよ。

「大丈夫です、俺は負けません。みんなと修行して、色々試行錯誤して作戦考えて、俺は一人で戦う訳じゃないですから」

自分でもカッコつけたセリフだと思うんだけど、ここでカッコつけなきゃ男じゃないぜ。

おっと、そう言えば『もう一つ』付け加えねば。

「それに『約束』もありますからね！ 今年のクリスマスは花子さんにまたケーキをご馳走してあげますよ！」

そう、『約束』だ。

前にちょろっと言ったと思うんだけど、実は去年のクリスマスに『日頃の感謝の気持ちを伝える』ため花子さんにケーキを作ってあげたのだ。

作り方やレシピとかは桃子さんのを見様見真似でやり、ポルターガイストで調理器具操作して出来上がったそのケーキはおいしかったらしい。『らしい』っていうのは、俺は食べれないから。

花子さんがおいしいって言ってくれて凄い嬉しかったな……。

「『また来年も作る』って約束しましたからね、期待して下さいよ。そうだな……豪勢にウェディングケーキとか作っちゃいましょう！　３段の奴！」

「うェ！？」

ってアレ？　花子さん顔が赤くなってる？

「うぇ、ウェウェウェ……！　あーもー！　さっさと行きな！　行って勝って帰ってこいっ！」

「わわわ！？ 花子さんまだなのはちゃんが動いてな……。あ、ちょうど動き始めてました。あっちの方向か」

花子さんがパニックになってる理由も気になるんだけど、どうやらその暇はないらしい。

なのはちゃんの気配が移動を始めたのだ。

もたもたしてるとフェイトちゃんがジュエルシードを回収しちゃうし、そうなったら作戦に支障を来す。

俺はなのはちゃんが移動する方へ高速飛行で、マクシー君はポルターガイストで走らせることにした。

さて……早速特訓の成果を見せる時が来たようだ。

「いくぞマクシー君！ トコトコさん直伝、『十傑走り』！」

ガン！ と屋根から地面へ着地したマクシー君は剣を鞘に収め、盾は背負い、両の腕を組ませて前傾姿勢のまま足のみを激しく動かす！

トコトコさん曰わく『一番上半身(テケテケさん)がぶれない速い走り』だそうだ。

ダカダカダカダカダカ！ ととんでもないスピードで駆け抜けるマクシー君。

これなら浮かして行くより速い、このままフェイトちゃんまで一直線だ！

「それじゃ花子さん！ 俺、この戦いが終わったら貴女に伝えたいことが

「言うなああああ！　本当に学習しない奴だね！」

いざ、決戦の地へ！

「……絶対に帰ってくるんだよ、田中。便所でしか飯が食べられないアタイに『次は一緒にケーキを食べましょう』なんて事を言ってくれる奴はアンタだけなんだからさ」

愛すべき馬鹿弟子を見送った花子さんは一人呟く。

ここから先は出来るだけ自分は手出ししない、やれることは田中の勝利を祈るだけだと。

――――だがもうちょっとだけ周りをよく見ておくべきだった。

同時刻、ハワイにて。

「異次元さーん。どうやった？ 花子さんの恋バナ聞けたん？」

「しーっ、はやてさん一応耳だけあちらに繋いでますから聞こえるかもしれません」

「で、やっぱりケーキが決めてだったわけ？」

「やはりそのようです。しかも今年のクリスマスはウェディングケーキを作るとか」

「ふぇっふぇっ、花子ちゃんにもとうとう春が来たねぇ……」

「きゃーっ！ ウェディングケーキとか素敵やん、ええなあ〜憧れるわ〜」

八神家のガールズトークはこれからだ。