ぴぴぴぴぴぴぴぴぴ。

　なにか、とても悲しい夢を見た。胸のあたりに罪悪感と自己嫌悪が溜まっている。なんだったけ？思い出せない。

　というわけで、嫌な寝起き。

　着替えようとして、制服がないことに気づく。ああ、そうだったけね。

　ジャージを出して、着替える。上はＴシャツ。暑いし。

　部屋を出て、妹の部屋の前で立ち止まる。

「あいつもたまには、一緒に行かないかな？」

ふと思い立ってドアをノックしてみる。返事がない。当たり前か。起きているわけがない。そういえば、妹は昨夜遅くまで電話してたっけ。つーか、寝起きが悪かったのはあいつのせいかもしれない。昨夜、うるさくて眠れなかったしな。おにょれ。

　ポケットの中のスイカと財布を確かめて、家を出る。

　今日はスイカを持ってるぞ。

　今日は？

　電車に乗り、一駅。市瀬家へ向かって歩く。途中の角を曲がると児童公園。まっすぐ行くと市瀬家。携帯を取り出し時間を見る。時間ちょうどだけど、角を曲がってみる。児童公園。土管とコンクリを組み合わせた遊具。あの中で、真奈美さんが抱きついてきたんだったな。

　むむむ。思い出しちゃいかん。変な気持ちになる。あと、気持ちよかったとか言うと美沙ちゃんに殺害されるかもしれない。

　いかん。いかん。

　頭を振って、遠心力でイメージを吹き飛ばし、元の道に戻る。

　七分遅刻で、呼び鈴を押す。

「おはよーごひゃいまふゅー。お兄しぇん」

美沙ちゃんのあくび。きゃわいい。今朝も朝から美沙ちゃんのかわいらしさは絶好調だ。

　ダイニングから香ってくるのは、絶品真奈美コーヒー。最近、少し楽しみになってきた。

「おはよー二宮くん」

「おはよう」

「…おは…よ」

市瀬家の食卓は、美人のお母さんとダンディなお父さんと美少女の美沙ちゃんという、なんだか不動産屋さんの広告にでてきそうなダイニングだ。顎まで前髪で隠した真奈美さんが異彩を放っているけど…。それでも、なかなかに絵になる。優雅と言ってもいいかもしれない。

　ぴんぽんぴんぽんぴんぽん。

　呼び鈴が連打される。

「あ、真菜だ。あけてくるね」

妹？あいつが朝、六時半に起きたの？

「ただいまーっす。寝坊したっすーっ」

本当だ。妹だ。玄関から聞こえてくる短いセリフだけで分かる。これだけ短いセリフの中に、ここまで意味不明な組み合わせを実現できるのはあいつしかいない。誇らしくはない。恥ずかしい。

　ばたばたばたばた。

「おはよーっす。わー。うまそーっす」

「すみません。うちの妹です」

寝癖までそのままで妹が、よそのうちのダイニングにあがりこんできた。もう、俺の胸は申し訳ない気持ちと恥ずかしさでいっぱいだ。

「知ってるわよ」

「知ってるぞ」

ご存知だったか。まぁ、うん。俺よりたくさん来てるだろうしな…。

「真菜ちゃん。朝ごはん食べる？」

「甘やかさないでください。おかまいな…」

「いただきまっすー」

お前は、これ以上エネルギーを追加しなくていい。エネルギー切れで寝ててくれ。自分の部屋で…。

　真奈美さんの前髪がうらやましい。俺も、前髪の中に逃げ込みたくなってきた。

　羞恥プレイになった朝食をクリアして、学校に向かう時間になった。

「いってきます」

「おじゃましましたー」

「…いって…す」

「いってくるっすー」

妹と美沙ちゃんが少し先を並んで歩いている。その後ろを真奈美さんがついていく。その斜め後ろが俺のポジション。真奈美さんが前髪の隙間から俺の顔ばかり、じーっと見ているので電柱やガードレールに突撃しないように進路を修正するには、この位置が一番やりやすい。夏休み前半で覚えた。

　…そうか。手を引けばいいんだよ。そうすれば進路修正は、もっと簡単だ。

　照れるけど…。

　うん。手を引こう。それがいい。

　グッドアイデア。慧眼である。

　真奈美さんに一歩近づいて、手を握る。

「…あ」

真奈美さんが、小さな声をあげて…。

　抱きついてきた。

　うわっ。そうだった！

　バッドアイデア。浅はかである。

「ぬおっ。やはりっすかーっ」

「！！」

異常な気配を感じた妹と美沙ちゃんが同時に振り返る。いかんっ。美沙ちゃんの目がまん丸だ。

　ふわっ。ぎゅっ。むにゅっ。

　そうしている間にも、なんか甘いにおいがして、温かくて、やわらかい。なんで、真奈美さん痩せてるのに、こんなにやわらかいんだ。まずいなぁ。気持ちよくなってきちゃう。ごめん。気づいたかと思うけど、本心ではまずいと思ってない。流されまくりの俺の本心である。天下の往来なのに…。

「はなれ…るっす…」

いたたたた。妹の手が真奈美さんと俺の密着部分。すなわち、真奈美さんの頭と俺の顔に手をかけて引き剥がしにかかる。爪が痛いっ。痛いってば。

　ぎゅーっ。

　真奈美さんもそれに抵抗して、俺の背中に爪を立てる。痛い！痛い！

「美沙っちも手伝うっすー。んぎぎぎぎ」

おい。真菜。お前、歯を食いしばりすぎてすごい顔になってるぞ。

「あっ。うんっ。お姉ちゃん！やめて！」

がっ。

　美沙ちゃんが、俺の背中に回された真奈美さんの手を引き剥がしにかかる。ぎゃー。爪を立てたままで引っ張らないでっ！いたたたたたた！背中の流血とミミズ腫れという代償を払って、ようやく真奈美さんが引き剥がされる。

「お姉ちゃん！路上でなにやってんの！？変態にもほどがあるよ！」

「……」

真奈美さんが泣くから、あまり責めないであげて。

「真奈美っち！」

「…ひっ」

妹よ。もっとやめろ。ただでさえ真奈美さんは、お前を恐れているからな。もらすぞ。

「私と手をつなぐっす」

命令だ。これで、パーティの配置は妹と真奈美さんが前衛。後ろに俺と美沙ちゃんが続くという隊列になる。

　妹が真奈美さんの手を引いている。真奈美さんはいつもどおりうつむいている。手を引いている…という言葉があまりしっくり来ない。なぜだろう。この光景には、もっとふさわしい言葉があるような気がする。たぶん、妹が真奈美さんの両手首を一緒に鷲づかみにしているからそう思うのだろう。あまり見ないタイプの手の繋ぎ方だ。

　そうか。「連行」だ。

　妹が真奈美さんを連行している。

　しっくりきた。

「お、お兄さん…。あ、ああやってると、真菜と姉の方が姉妹みたいですね」

「そ、そうかな？」

ごめん。美沙ちゃん。俺には姉妹には見えない。兵士と捕虜に見える。

「わ、私たちも手をつなぐと兄妹…み、みたいかも…し、しれませんね」

わかった。美沙ちゃん。俺が悪かった。真奈美さんに抱きつかれて、気持ちよかった。否定するのも男らしくない…。覚悟を決めて、両手をそろえて差し出す。刑事ドラマなどのラストシーンで出てくる。「刑事さん。私がやりました」状態だ。

「…！」

美沙ちゃんが、息を呑んで、その一瞬後に俺の左手を握った。

　あれ？両手じゃないの？

　美沙ちゃんのほっそりとした右手が俺の左手の手のひらに触れる。指の間に指が入り込んでくる。手のひらと手のひらが合わさる。

　ごくり。

　ここここ、これは伝説の恋人つなぎじゃないか！

「り、リセットです」

美沙ちゃんが目を合わせないまま、そんなことを言ってくる。

「り、リセット？」

どういうこと？

「あ、姉に抱きつかれて、へ、へんな感覚残っちゃうでしょ。だ、だだだ、だから。手のひらでリセットです」

なるほど。た、たしかに美沙ちゃんとの恋人つなぎの衝撃で、さっきの真奈美さん流血ハグの感触を一瞬忘れていた。

　うん。リセットされた。

　ぎろ。

　前を歩く捕虜真奈美さん前髪の間から、すごい魔眼波動が一瞬放出されたが、妹がぐいぐい転びそうな勢いで引っ張るためか、すぐにつんのめりそうになって、波動が消える。

　前方を寝癖の残ったちびっこい女子高生が、ジャージ姿の顔を全部髪で隠したヤシガニスタイルを連行している。その後ろでは、顔を真っ赤にした俺と、うつむいて顔色の分からない美沙ちゃんが、恋人つなぎで手をつないで歩いている。そのおかしな組み合わせで駅まで歩く。

　学校の最寄り駅からは、リセット完了とみたのか美沙ちゃんは手を繋ごうとは言わずに、普通に歩く。真菜伍長による捕虜連行は相変わらずだ。

　教室に行くと、今日も佐々木先生が待っててくれた。「佐々木大佐。二宮真菜伍長他二名。捕虜、市瀬真奈美を連行してまいりました」ってところだなと思う。

「ごくろうさん。二宮くん」

「ははっ！」

「朝から、なんのまね？二宮くん？」

しまった。つい敬礼しちゃった。

（つづく）