「あの！？　みなさん！？　これはどういうことでしょうかっ！？」

みんなと昼食を取っていたはずの俺は突如攫われた。

いつの間にか手を後ろに縛られて、担ぎ上げられるように運ばれている。

しかし俺を拉致っているのは三年生の先輩たちだった。同じ二年生の女子も数人混じっている。

「お、俺が何かしましたか！？」

「よっしゃ！　このまま行くぞっ！」

「全員、もう少しよ！　頑張ってー！」

「「「「「おー！」」」」」

「話を聞いてえぇぇぇぇっ！！」

俺のシャウトを無視して、女子たちがやって来たのは真っ暗な部屋だった。

「おわっ」

俺は椅子に座らされ、手の拘束を外された。

明かりがつくと、そこには大勢の二年生から三年生の女子生徒がいた。黛さんなんかもいる。

「か、重ねて聞くけど、俺…何かしましたか？」

「…瑛斗くん」

「は、はい？」

黛さんが俺に近づいてきた。

「……………」

「……………」

なぜか無言のまま動かない。い、一体、何が始まるんだ？

俺が警戒していると、すぅ、と黛さんが息を吸った。

そして………

「お願い！　整備科に入って！！」

思いっきり頭を下げてきた。

「…え？」

俺が聞き返すと、後ろにいた女子たちも頭を下げてきた。

「「「「「私たちからもお願い！」」」」」

「え……え？」

急展開すぎて思考が追いついていないと、ガラッと扉が開いた。

「瑛斗！　無事―――――」

ラウラが入ってきた。だがその焦りの表情は頭を下げる黛さんたちを見てみるみる消えた。

「お、おお、流石は私の嫁だ。一瞬でこの場を制圧したのか。やるな」

腕を組んでふふんと笑うラウラ。

「い、いや…制圧っつーか…………と、とりあえず」

俺は黛さんたちに顔を向けた。

「どういうことか、説明してくれますか？」

〜説明され中〜

「…はぁ、俺をスカウトしたい、と」

「そうなの。あなたのISへの技術があれば一気に整備の範囲が広がるわ。だからお願い！」

「そう言われてもなぁ…どうしよう」

俺が考えていると、ラウラが口を開いた。

「黛先輩。申し訳ないが瑛斗は整備科へは興味がない」

「ちょ！？」

いきなり何を言うんだコイツは！？

「え…？　興味ない、の？」

や、ヤバい！　黛さんが捨てられそうな子犬のような目をして俺を見てる！

「お、おいラウラ」

「お前も言っていただろう。セフィロトの訓練もあるから整備科への異動は考えていないと」

「それは、そうだけどよ…ISを弄り放題触り放題できるっつー魅力に惹かれてる俺もいないわけじゃない」

「では、G-soulとセフィロトはどうするつもりだ？」

「ぐっ…それは………」

言葉を詰まらせる俺にラウラはさらに、

「整備科はISを整備するための技術を学ぶと聞く。お前にはすでにそれがあると思うが」

「うぅ、そう言われると…」

「第一、整備科は実践戦闘の戦術を学ぶことはないぞ」

「ちょっと待て！」

ラウラのその言葉に一人の生徒が声を荒げた。

それはいつか簪の打鉄弐式の整備を手伝ってくれた京子さんの声だった。

「ってことは何か？　お前は整備科の連中は弱いって言いたいのか？」

「そう言いたいのではありません。だが戦闘力は通常訓練の生徒よりは低いでしょう？」

「何ぃ！？」

「わぁぁっ！　やめろラウラ！　すいません！　こいつが変なことを！」

俺はラウラと京子さんの間に割って入った。

「何をする瑛斗。お前は整備科に行く気はないのだろう？　私はお前の意志を伝えたまでだ」

「伝え方ってもんがあるだろうが！」

「…………」

「ほらぁ、黛さんがショック受けて凹んじまったじゃねえか」

「………じゃあ、こうしましょう」

「ん？」

「む？」

俯いていた黛さんがポツリと言った。

「私たち整備科と瑛斗くんの勝負よ！」

「は？」

俺は思わずつぶやいた。

「整備科が組み上げたISを私たち整備科の誰かが操縦して、瑛斗くんのISと模擬戦闘をするの。瑛斗くんが勝ったらこの話は無かったことにしていいわ。でも私たちが勝ったら！」

黛さんはずいっと俺に顔を近づけて言った。

「その時は瑛斗くんは整備科に入ってもらうわ！」

「えー………」

話がものっそい飛躍してるような気がするんだけど………

「や、あの―――――」

「いいでしょう。その挑戦、受けて立ちます」

「え、ちょ、ラウラ？」

ラウラが俺の代わりに黛さんの提案を呑んだ。

「私の嫁は強いはずだ。その嫁を負かすことができるのなら、文句は言わない」

「お、おい、お前はいつの間に俺の保護者になった」

「ふふふ…整備科の意地を見せてあげるわ」

「こっちこそ、瑛斗の実力を見せてあげましょう」

「お、おーい？　二人ともー？　俺の意見は反映されないのかなー？」

「日程は今週の日曜日でどう？」

「分かった。では失礼する。行くぞ瑛斗」

ラウラが俺の腕を引いて部屋から出た。

部屋を出る寸前、黛さんの自信に満ちた笑みが俺の視界に映った。

「おいおい、何勝手に決めてくれてんだよ。あんなこと言って、戦うのは俺ってことを忘れてないか？」

俺は廊下を歩くラウラの横に立って口を尖らせた。

「いいや、忘れてなどいない」

「じゃあ、なんで―――――」

ラウラは手で俺の言葉を制した。

「いいか瑛斗。これは好都合だ」

「好都合って……なにが？」

「お前はいまG-soulとセフィロトという二つのISを所持している。だがセフィロトを使いこなせていない」

ラウラに言われ、俺は首に手をやる。

「今回の模擬戦闘で、そのセフィロトを使いこなすきっかけになれば好都合だということだ」

俺はそこでハッとした。

「つまり…俺は整備科の人達にセフィロトで相手をする、と？」

「そういうことだ」

ラウラは頷く。

「いくらなんでも危険すぎないか？　まだセフィロトが完全に使いこなせてるわけじゃないんだぞ？」

「だからそれを改善するために整備科と戦うのだろう？」

「それに、お前たちを襲ったって時みたいなことになったら………」

「安心しろ。その時は……」

ラウラはそこで言葉を区切った。

「その時は私が全力で止めてやる」

俺の目を真っ直ぐ見て言いやがる。

(簡単に言ってくれるよ、まったく………)

俺がそう言って頭を掻くのと、予鈴がなるのはほぼ同時だった。