――side アリス――

「さて、流石にこんな所に情報なんてなさそうですが…」

と、言う事で、現在私は都市から少しだけ離れた森へとやってきています。

気絶してしまったネロさんはフウちゃんと一緒に隠れ家――と言っても私達の世界でのフウカさんの家だった空き部屋ですが――に待機させています。

女神であるお二人を置いていく、というと何を考えているのかと言われそうですが、その辺はしっかりと私の分身に見張らせているので異常があれば何かしら連絡が来るでしょう。

まったく、この異質な世界に来てから働きっぱなしですよ……現状で1,2…5人くらい分身出して活動してますね。大変です。

「…ったく、鬱陶しいですねぇ…こちとらアンタ等に構ってるほど暇じゃないんですよ」

背後から飛びかかってくるモンスターには見向きせずに影を操り、モンスターを串刺しにする。

流石に今回は遊んでられるほど余裕も無いですし。

「……おや、こんな所に家…ですか」

暫く森を進んでいると、一軒の家が見えてきました。

こんなモンスターのいる森に家、ねぇ…

それと先程から思っていたのですが、この周辺でエンカウントしたモンスターもなんとなくですが、この地域に元々住んでいた感じがしませんでしたし、この森は色々とおかしな場所のようです。

「中に人がいるとは思えませんが…一応、調べていきますか」

そう思い、手に影で拳銃を生成し、ゆっくりとその家の扉を開け、中に侵入する。

影に溶けて浸入すればいいだろうと思われるでしょうけど、まぁ、気分ですよ気分。

さっきはああ言いましたけど、やはり自分が楽しめるような状況でも作らにゃやってられませんからね。

っていうか思ったんですが、この家鍵掛かってませんでしたね、不用心な。

いやまぁそれ以前に人の気配がしないんですけどもね。

「で、明らかにヤバ気な扉発見です」

室内を奥へ進むと、自分で言った通りヤバいオーラを放つ扉を発見。

所々赤いのは……これは…血、ですかね。

「ま、いいです。折角ですので私はこの赤い扉を選ぶぜ！」

そんな冗談を言いながら扉を思いっきり蹴り開けました。

中にあったのはこの家の住人だったモノか、真実は知る由もありませんがとにかく人だったモノ――死体が横たわっていました。

正直な話口も利けない死人に興味などありませんし、何より目の前の惨状の方が気になりますし。

「なんでこの部屋、半分近くが消し飛んでるんでしょうか」

そう、部屋の大半が何があったのか消し飛ばされていて、森の向こう側が見えるような状態だったのです。

それ以上に何か爆発でもあったのか、と思われるような状態ですし。よくこの家崩れませんでしたね。

「……ん…？」

と、その惨状をよく観察してみると、その中心辺りに誰かが倒れているのを発見。

生命反応は感じないのですが…なんでしょう、この違和感は…

なんとなく気になったので、手に持った拳銃を投げ捨てて倒れている男性へと近寄る。

「……やはり、死んでます、よね…。…だとしたらこの違和感の正体は一体…」

なんて、違和感について一人で考え込んでいると、不意にその倒れている男性が目を開きました。

「…！？」

「ッ…はぁ…よく寝た…」

そして何事も無かったかのように起き上がる男性。

……化け物の類何でしょうか？ あ、私が言えた事でもないですか。

「……ん？ 君は…？」

「あ、と…失礼しました。こんな森の中に家があったので少し気になって見に来てみたら貴方が倒れていたもので…」

とりあえず、警戒しつつここへ来た理由みたいなものを言ってみる。

…街外れの時点で苦しいですかね。

「そうなのか…」

「…ここで会ったのも何かの縁ですし…私はアリス・シャッテルハイトと申します、どうぞお見知りおきを」

こんな状況ですし、できるだけ味方となりうる存在は多い方が良いですしね。

「えっと、ご丁寧にどうも…？ 俺の名はゼロだ」

「ゼロさん、ですね」

ふむ、ゼロさん、ですか…

…なんでしょう、この人には親近感みたいな物を感じます。主に白とか光的なのに追われる立場的な意味で。

「えぇと、それで、ゼロさんはこんな所で一体何を？」

「え？ えっと…それは、だな…」

？ なんでしょう、言いにくい事でもしてたのでしょうか。

ゼロさんの反応に少し不信感を抱いていると、突然頭の中に声が響いてきました。

『アリス、聞こえるかしら』

「わっ！ な、なんですか突然！？」

「な、なんだなんだ？」

って、ゼロさん思いっきり驚いてますね。

そりゃ、目の前にいる方が突然大きな声を上げたら驚きますか。

「と、ちょっと失礼しますね」

「あ、ああ…」

ゼロさんに断りを入れ、少し離れた場所で影で携帯を生成（見た目だけ）し、電話をしているような恰好をしつつ聞こえてきた声……フウカさんに返事をする。

「唐突過ぎてびっくりしてしまいましたよ…！」

『知らないわよ、何かあったら連絡しろって言ったのは貴女でしょう？』

『あー、フウカちゃんっ、早く要件伝えちゃお？』

『ん、そうね』

そこでもう一人、違う声が聞こえてきます。

多分私の分身体でしょうけどね、何故か自我を持った。

名前は…ジャバウォックでしたっけ？ 私って不思議の国、好きなんでしょうか。自我持った分身体までそんな名前名乗るなんて…

『ちょっとアリス、聞いてるの？』

「あ、失礼しました。それで、何かあったので？」

『全く…。…ラステイションの街を歩いていたら、アイツ等を見つけたのよ』

「アイツ等…と、言いますと……彼女達ですか」

恐らくフウカさんの言う"アイツ等"と言うのは、我々がこの街に来た際やフウカさんが武器屋に言った時、教会で面倒な状況に陥れてくれちゃった（あれはフウちゃんがちょっと喧嘩早かったのも原因でしょうけど…）あの二人組…の事でしょうね。

『えぇ。しかもその二人、誰かを捕まえてるようなのよね』

「捕まえている…？」

なんでしょう、別のイレギュラーでも発見したのでしょうか。

『えっとね、捕まってる…というよりホールドアップされてるって言う方が正しいんだけどね』

「細かい所はこの際良いですから、その捕まっている方の外見詳細を」

『了解ー。…えっと、特徴的なのは薄紫で長い髪、白いコートを来た女の子…かな』

「薄紫髪の長髪、白コートの少女…ですか」

「……なんだって？」

と、フウカさんとジャバの二人と話していると不意に背後からそんな言葉が。

「わああああっ！！ ちょ、ゼロさん！？ 盗み聞きは良くありませんよ！？」

「い、いや、ごめん。…じゃなくて、それよりも今なんて言った…？」

本来ならここで小一時間程説教と言いたいところでしたが、そう言うゼロさんの目は本気の物で、その少女についての話が気になっている様子。

『ちょっと、どうしたのよ突然大きな声を出して』

「…いえ、なんでもありません。その三人がいる場所、教えて貰えます？」

ゼロさんに「声を出さないで」というジェスチャーをしながら、フウカさん達にその三人のいる場所について聞いてみる。

『どうしたのよ突然…いえ、また何か企んでいるのでしょ？ 詳しくは聞かないでおくわ』

「そうしてもらえると助かります」

『じゃー、ここに影を落としとくね』

『私達はまた情報収集を再開するわ。それに気付かれて面倒な事になるのも嫌だからね』

「ありがとうございます。それではそちらはお任せします」

そう言って通信を切り、ゼロさんに向き直る。

「…今言った、薄紫の長髪に白いコートの少女について、教えてくれるか？」

「……少し前に私達を面倒な目に遭わせてきた連中が、その少女を拘束しているようです。何をしているかは不明ですが…」

面倒事ばかり引き起こすからそういうイメージを持ちやすい彼女達ですけど…はぁ、何をしているのかまで分かれば上出来だったんですがね…

「…！ すまないが、その連中のいる場所まで連れて行ってくれると助かるんだが」

「やっぱり、そういう展開ですか。先に言っておきますけど、道案内だけで構いませんか？ 私としてはあまり彼女達に関わりたくないので…」

「それで構わない」

「そうですか、分かりました。ではしっかり付いてきてくださいよ？」

ゼロさんにそう言て、ラステイションに向けて走り出す。

…正直な話、彼女達を仲間にしよう、と言う気はさらさらないんですが…こんな状況ですし、できる事なら協力はしたいんですがねぇ…

今そんな事を考えても仕方のない事ですね。とりあえず目的の場所に急ぎましょう…

『ま、マスター！ 報告です』

「ああもう！ 今度はなんですか！」

走ってる最中にまた別の分身体から連絡。これはフウちゃんとネロさんを見張っていた個体ですか。

これ以上の厄介ごとは勘弁してくださいよ、ホントに…

『は、はい…、見張るように言われていたお二人なんですが…ネロ様は姿を消し、フウ様は何があったのか魔剣の力に飲まれ暴走状態に…』

「はぁ！？ …アンタは何をしていたんですか！！」

『も、申し訳ありません…素早く確保に入ろうとはしたのですが、正体不明の力に阻まれて少し手間取ってしまって…』

チッ…次から次へと…！

「…それからフウちゃんはどうしたんですか」

『途中で何とか回収し、今は眠っておられます…。ただ…』

「ただ…？ なんです？」

『…回収する際、何者かと戦闘していたようなのです…』

戦闘…？ まだ他に面倒なヤツがいるってんですか…ホントに、もう…

「…今は少し手が離せないので、しばらくフウちゃんを頼みます。こっちの用事が終わったら戻りますので」

『了解です！』

はぁ…これはSPチャージが必須になりそうですね…

「…どうかしたのか？」

「いえ、なんでもないです。さぁ、急ぎますよ」

そう言ってまた少し走る速度を上げる。

…一体何があったんですか、フウちゃん…