市瀬家に帰り着いて、真奈美さんの部屋で漫画を読んでいるうちに、真奈美さんは寝てしまった。当然といえば当然。昨夜一時から歩いて、十キロちかく離れたうちまでやってきて、朝の五時まで玄関先に座っていたのだから…ほぼ、というか完全に徹夜である。

「落ち着いたみたいだし、帰るか…」

起こさないように気をつけなくても、起きないだろう。

　机の上のノートを一枚破かせてもらって、「起こさないで帰るね」と書置きをして…ふと思い立って「漫画を一冊貸してね」と書き足して、机の上に置く。

　部屋を出ると、向かいの部屋から美沙ちゃんが顔を覗かせる。

「帰るんですか？」

「うん。真奈美さん、寝ちゃったし」

「…寝ついたから帰るとか言って、赤ちゃんみたいですよね」

赤ちゃんなのだ。今の真奈美さんは。怖がりで、あやしてないとお漏らしする。

「赤ちゃんみたいなものだから…」

「…私も出かけようかな…。一緒に、ちょっと…デート”みたいな”ことしません？」

うほ。役得。

　美沙ちゃんと、二人で出かける。

「ど、どこ行こうか？」

ぎこちなくなっちゃうのは、仕方ないじゃん。だって、美沙ちゃんと二人っきりでお出かけなんだぜ。しかも美沙ちゃん、帰ってから着替えたのか、白いブラウスとミニスカートというあざといまでに可愛い格好をしているんだもの…。

　そりゃ、俺の心臓もテンションも天井知らずの有頂天で天元突破でも不思議はないだろ。

「どこでもいいですよ」

俺は、試されている。

　女の子の「どこでもいいですよ」というのは、実は「どこで私を楽しませてくれるのか、あなたのセンスを試しています」という意味だと聞いたことがある。まさか、そんな知識の役に立つ日がやってこようとは！

　これが昨日までの俺だったら、公園をお散歩して、水のみ場で水を飲むというコース。バッドエンド一直線で、たぶん上野と友情エンドか、ハッピー橋本と友情エンドとかになるルート。しかし、今日は昨日の佐々木先生のお手伝いでゲットしたバイト代がある！『先生を手伝うぞ』の選択肢を選んでおいてよかった。(ギャルゲ脳）

　頭脳フル回転だ！先週読んだ雑誌に載っていたお店はどこだった？思い出せ、俺の大脳辺縁系！引き出せ、俺の海馬！

「あ…やっぱり、喫茶店がいいです」

あれ？やっぱり、試されてない。

　女の子が場所を指定してくるときは「本当は誰とでもいいんだけど、とりあえず行ってみたい所があるから、奢らせてあげるわ」という意味だと聞いたことがある。く…っ。うそだ。きっと、そんなのは女にフラれていじけたヤツが考えたことなんだ。嘘だと言ってくれ。

「お兄さんと二人だけでゆっくり話したかったんですよ…。最近、学校の食堂でもあまり話せていなかったから…」

それ見ろ！嘘だった。いえー。

　今日の俺は、感情の起伏が大きい情緒不安定気味なのだろうか。違うな。美沙ちゃんの一言一言に一喜一憂しすぎなだけだ。

　そんな話をしている間にちょうど良く、先日マウントフッドグレートなんとかというお腹壊すからやめておけ的なパフェを食べた喫茶店の前に差し掛かった。ちょうどいい。ここでいいや。

「この間、どさくさでお兄さんにご馳走してもらっちゃったから、今日は私がおごりますよ」

メニューを広げて、糖分多そうなページを楽しげに見ながら美沙ちゃんが言う。甘いものを見ているときの女の子って、本当に楽しそうだよね。ずーっと見ていたい。ときどき唇を濡らすのが、色っぽいし…。市瀬美沙ちゃん十五歳。可愛さとほんの少しの色気がベストバランス過ぎて、まちがいなく世界一かわいい。

「いや。自分の分は自分で出すよ。美沙ちゃんに奢らせるなんて、ちょっと情けない」

「…お兄さんは、ふにゃ男のくせに変な意地を持ってるよね」

メニューから目を上げずに、独り言のように美沙ちゃんがつぶやく。すっかり、美沙ちゃんの中では俺はフニャ男である。実際、フニャ男なんだからしかたないけれど。脳みそ筋肉のアメリカンマッチョガイよりは見込みがあるだろうと自分を慰める。

　俺は白玉団子サンデーを頼み、美沙ちゃんは、チョコブラウニータワー（全高四十五センチ)を頼む。美沙ちゃん、その隣に書いてあったチョコブラウニーサンデーじゃだめだったのかな？

「今度、真菜も一緒に来たときには、このチョコブラウニー・タワーリング・インフェルノ（全高九十センチ)に挑戦しましょうね！」

チョコブラウニーサンデーじゃ物足りないよね。うん。俺も、うっすらそう思っていたよ。

「おまたせしましたー。こちら、白玉団子サンデーです」

ことっ。白玉団子とあんこにバニラアイスにウェハースが添えてある。

「こちら、チョコブラウニータワーでございます」

ごとっ。チョコ、クリーム、チョコ、クリーム、チョコフレーク、チョコレートアイス、バナナ、バナナ、ポッキー、バニラアイス、チョコレートアイス、生クリーム、トッピング、チェリー、マンゴーが積層されて、美沙ちゃんの可愛い顔が隠れる。俺は座る位置をちょっとずらして、美沙ちゃんの顔を斜めから見れる位置に移動する。

「おいしー」

幸せそうでなにより。ただでさえ可愛い顔が、にこにこと笑ってとてつもない可愛さになっている。光の粒子を発しながら、四方八方に撒き散らされるプリティ波に被爆して、死にそうだ。美沙ちゃんは、こんなに甘いものが好きなのに肩とか腕とか脚とか腰とか、とても華奢でかわいらしい。きっと食べた栄養は全部胸に行くのだ。高校一年生でＤカップ。卒業時には可愛い下着を探すのが困難を伴うようになるといわれるＦまで行くかも知れない。Ｆか…。Ｄでもいいんだけど…。今の美沙ちゃんより可愛いとか想像を超えているんだが…。Ｆか…Ｆか…。うん。Ｆの美沙ちゃんもいいかもしれない！

「お兄さん？」

「ごめんなさい！」

「？なんで、謝るんです？」

しまった。ニュータイプされたかと思って、つい自白してしまった。

「それより、ちょっとお兄さんに聞きたいことがあったんです」

「な、なんでしょう？」

最近、女の子に聞きたいことがあるといわれると、つい身構えてしまう。尋問みたいな状況に追い込まれすぎだ。軽くトラウマになってるぞ。あぶない、気をつけよう。このまま女性恐怖症とかになったら大変だ。せっかく、世界一かわいい美沙ちゃんの近くにいられるのに、もったいない。

「いつまで、お姉ちゃんの面倒みるつもりなの？」

意外な質問だった。ってか、美沙ちゃんだよね。頼んだの。

「真奈美さんが、日常生活に復帰するまでかな」

「復帰してますよ。もう」

そんな気はしないなぁ。一人じゃ学校に行けないし、学校でだって、今は自分の教室には怖くて入れない。新学期が始まったときにクラスに復帰できていたら奇跡だ。

「そ、そうかなぁ」

「あれは復帰してます。家出して、夜中に一人で歩いてお兄さんの家まで行ったんですよ。以前は、部屋からトイレ以外出てこなかったし、学校に行かせようとして制服を無理やり着せたら、部屋の前で真っ青になって吐いたんですよ。以前より、漏らさなくなったし…。たぶん、一人で学校に行かせたら行けますよ」

「そ、そうなんだ」

俺は、以前の真奈美さんを良く知らないからな。自殺未遂とかしてたのは知っていたけど…。そんなに病んでいたんだ。かわいそうに。

　美沙ちゃんのスプーンが止まる。垂れ目気味の綺麗な目で俺を見つめる。どきどきする。色っぽい話をしているわけじゃないんだけど、かわいくて綺麗で、この子に見つめられてどきどきしない方がどうかしてる。

「お兄さん」

「う…うん？」

「お姉ちゃん、あのままだとヤンデレますよ」

ごくり…。

「や、やっぱりそう思う？」

「私、お姉ちゃんに刺されたくないんで」

ん…ああ。そういえば、美沙ちゃんに抱きつきまくるって話をしていたっけ？真奈美さんと美沙ちゃんの百合百合なところを想像してしまった。それもいいなぁ。真奈美さんは前髪切ってからにして欲しいところだ。

　しかし、たしかにそれは困る。俺や妹が美沙ちゃんと仲良くしていて、美沙ちゃんを取られたと思った真奈美さんが「美沙を殺しちゃえば、美沙はずーっと私だけのものだものね。ふふふ」とかなってしまったら大変だ。今までは、そんな気力もなかったから良かったけど最近は変な行動力がついている。

「そ、そうだね…。み、美沙ちゃん、家にいるときは真奈美さんと仲良くしてあげてよ」

「…？…ちょっと脈絡が見えなくなりました」

「え？美沙ちゃんと真奈美ちゃんって、百合姉妹じゃないの？」

「なんでそうなるんですか！わ、私がお姉ちゃんに刺されるってのは、お姉ちゃんが！…その、お、お兄さんのこと取られ…うっさいです！」

ばくばくばくばく。すごい勢いで、溶け始めたアイスを食べまくっている。美沙ちゃん、怒りを糖分で抑えるタイプなんだな。それにしても、なんで怒られるのだ。女の子はわけがわかんない。

「だいたい！」

ばくばく

「お兄さんは！」

ばくばくばくばく

「女の兄妹がいるくせに、ニブすぎます！」

ばくばくばくばく

「お姉ちゃんに、あんなにデレデレされてても気づかないし！」

ばくばくばくばく

「女の子が水着を選ばせてあげてるのに、自分からプールに誘ったりもしないし！」

ばくばくばくばく

「楽勝の予定だったのに！」

ばくばくばくばく

「ホントにもう！なんで！なんで、私が！こんな！」

ばくばくばくばくばくばくばくばくばくばくばくばくばくばくばくばく。

　全高四十五センチのチョコブラウニータワーが、パソコンのプログレスバーのようにみるみる減っていく。

「あの。美沙ちゃん？」

「なんですかっ！」

「お腹壊すよ」

「うっさいです！やっぱり今日もお兄さんの奢りです！」

だから、なんで怒られるのー？