「ひ、ひなりぱんち！」

　ひと気のない、武器庫の裏手のちょっとした空地。

　可愛らしい声に合わせ、小柄な少女が虚空に拳を振るう。

　表情は真剣、というか、なんか泣きそう。

　動きも「パンチ」よりは「ねこじゃらしにじゃれつく猫」に近い。

　まぁ、あの動きを「猫パンチ」とか表現したりもするから、間違ってるわけではないのかも。

　着ている服は「学校の制服です」と言ってもぎりぎり通用しそうなデザインだが、その腰の部分に水色の帯を巻き、さらにそれを体の左側で大きなリボンみたいに結んでいるのでやはり無理があるかも知れない。

「ひ、ひなりきっく！　……あわわっ、あわわっ！？」

　続けて右足をぴょこっと上げて、その勢いで倒れかけたもののなんとか踏み留まる。

　これも「キック」というより、フォークダンスの振り付けと言われた方がまだしっくり来るものだ。

　しかし今度は踏みとどまった拍子に、もともと目深に被っている大きな帽子――これは魔女帽、としか言いようのないつば広の三角帽子――がずれ、顔が完全に隠れてしまった。

　そのまま両手をぱたぱた動かし始めたのは、たぶん突然目の前が真っ暗になり慌てているんだろう。

「さ、最後に、ひなりビーム！」

　ようやく、帽子を元の位置に戻す、という当たり前な解決策を実行した彼女が次に口にしたのはそんな言葉。

　そして目から謎の光線が……出るはずもなく、「グー」にした左手を腰、「チョキ」にした右手を目の横に当てた恰好で、動きを止める。

　そこで初めて、俺こと北郷一刀はそんな一連の怪行動をとっている鳳統こと雛里に声をかけた。

「やあ、雛里。さっきから一人で何やってるんだ？」

「あ、あわわっ！？　ご、ご主人さまっ！？　……も、もしかして今の――」

「うん。超見てた」

「あ、あぅ……」

　そう言って、真っ赤に染まった顔を魔女帽で隠す雛里。

　帯と同色でたぶん同質の素材でできた帽子のリボンが、心なしか力なく垂れたように見える。

　うんうん、気持ちはわかるぞ。

　恥ずかしい、確かにさっきの雛里はとても恥ずかしい。

「で、何やってたんだ？」

「な、なんでもないでしゅ！　た、ただの体操でちっ！」

　そんなカミカミになりながら否定されても、全然説得力がない。

　おまけにいくらなんでも体操ってのは無理がある。

「ほ、ほんとにほんとに、なんでもないんでしゅ！」

　けど、雛里があまりにも必死なもんだから、俺はそれ以上追及する気にもならなかった。

「ふむ。ま、ほどほどにして屋敷に戻るんだぞ。最近涼しくなってきたし、風邪でも引いたら大変だからね」

「は、はい。ありがとうございます。……でも、もうちょっとだけ。私、頑張るって決めたんですっ」

「うん。なんだか良くわからんが、頑張るのは良いことだ！　……じゃ、俺は行くよ。あんまり無理はするなよ？」

「……はいっ！」

　ぐっ、と両手に力を込めて良い返事をする雛里の頭を軽くなで、俺はその場を立ち去った。

「……えへへ。ご主人さまに、あたま、撫でられちゃったよ。……えいっ、ひなりぱんちっ！　ひなりきっく！　ひなりビームっ！」

　……と、見せかけて、そのまましばらく倉庫の陰から見守った雛里は、さっきよりも動きがするどくなっているような気がした。