「ご主人様―――！！」

そんな空気を破るかのように、後方から大声を出す璃々が現れた。

「た、大変だよ。今、後方にいる翠お姉ちゃんの部隊から連絡があって、漢の軍勢がこちらに迫って

来てるの！」

その知らせを聞いて、皆は驚いていた。まさかこの時点で、漢の軍勢の追撃が間に合うとは予想して

いなかった。

漢の追撃が一刀たちの予想を上回った原因は、焔耶にあった。

呉からの追撃要請があった時、漢の軍勢は襄陽に駐屯していた。そして呉からの使者が、「この軍勢

は、蜀軍の可能性がある」と言う言葉に蜀に恨みを持つ焔耶が過敏に反応してしまい、猛撃な追撃を

行った。

結果的にはこの焔耶の追撃が功を奏したのか、一刀たちに追い付いたことができた。

しかし、流石に兵の疲労も酷く、休息も必要であったため、後から追い付いた白蓮は攻撃を控えるよ

う焔耶に命じ、しばらく様子を見ることにしたが、焔耶はこの命令に納得していなかった。

「どうして攻撃をしてはいけないのですか！」

「お前な…、兵も疲れているだろうし、それに敵軍の正体が完全に掴めていない。いきなり調べもせ

ず戦いに挑む奴がいるか？」

「敵は蜀の連中に決まっています！桃香様に敵対する関羽を助け、そして北西方向に逃げて行く。こ

れが証拠ではありませんか！」

「それでもだ！流石に兵も疲れているから休息は必要だ。敵の編成が分かっていない以上、迂闊に攻

めるのは危険だし、一旦敵の様子を探る必要もある。それを見てから動く。分かったな、焔耶」

主将である白蓮から正論な事を言われると流石の焔耶も命に服するしかなかった。

一方、一刀たちは後方にいた翠も集まり、緊急の軍議が行われていた。

今回、追撃しているのが公孫賛と魏延の部隊であると把握したが、特に公孫賛は、白馬義従と呼ばれ

たくらい騎兵の用兵が巧みで、呉の歩兵部隊中心と違うため、いくら翠がいるとは言え、まともに戦

うと兵が少ない分こちらに分が悪かった。

「ですので、ご主人様は当然先に行って貰うとして、殿に誰が残る話だけど……」

紫苑が説明して、部隊の殿の誰を残すか話し合おうとしたが、ある人物が殿を務めることに名乗り出

た。

その人物を見ると皆が驚いた。何と名乗り出たのが愛紗であった。その愛紗の名乗りには皆が困惑し

た。

「愛紗さん、貴女、劉備軍相手に戦えるの？」

「愛紗、君が俺たちの役に立ちたい気持ちは分かるが、無理して桃香の軍と戦う必要ないよ」

「そうよ。ここは私たちに任せて、貴女はご主人様と一緒に先に撤退しなさい」

涼月、一刀や紫苑、それに璃々、翠、星もそれぞれ言葉を尽くしたが、愛紗はこれを拒絶。だが断る

姿は、以前の様な頑迷な姿では無かった。

「ですが貴女たちより、私の方が殿を務めた方がいいのです。ぱ…公孫賛殿とは桃香様と旗揚げした

時から知っており、最悪捕えられても命まで奪われる可能性は低いでしょう。それに…これは私なり

のケジメです」

愛紗はこれから漢と戦う事を決意、そして自分なりにケジメを付ける為、殿に残ると言ったのであっ

た。

「義姉上が残るであれば、私も残ります」

「俺も残りますぜ」

愛紗が殿を務めることで、義妹の愛香と部下の周倉も残ることを主張すると一刀や紫苑は他に良い手

だてが浮ばなかったので、ここは愛紗に一任することにした。

「愛紗、決して無理をする必要はないから、どうしても危険になった時は降伏したらいい。決して桃

香は君たちの命は奪わないから」

一刀がそう言うと愛紗は無言で頷いた。すると

「ふむ…お主らだけに良い恰好をさせる訳には行かぬな。ここは私も残ろう」

「あっ、星ずるいぞ！お前ばっかり、いい処持って行ってるじゃねぇか！ここは私が残る！」

新たに配下になったばかりの愛紗たちだけが残るというのは武人としての誇りが許さないのか、星と

翠が残ることで言い争いを始めたが、結局、璃々の提案でくじ引きをすることとなり、結果、翠が残

ることが決まった。

その後、話し合いした結果、将はこの四名が残ることとなり、後は撤退部隊となった。

一方、兵に休息を取らせながら、一刀たちの動きを何とか探ろうとしていた白蓮たちであったが

「チィ！まだ、敵の正体や動きが分からないのか！」

「落ち着け焔耶、必ず動きがある。それまで待て」

白蓮らは、まだ一刀たちの正体や動きが分からないため、焔耶は苛立ちを隠せずにいた。

そんな中、偵察に出ていた兵が戻り

「申し上げます。敵に動きがあり、この先の峡谷に待ち構えています」

「よし、分かった！それで敵はどれくらいいる？」

焔耶の質問に兵が困った表情を見せたが

「そ、それが敵は三人です」

「はぁ？そんな訳ないだろう！他にもっといるはずだ！」

「言われることはごもっともですが、私たちも付近を調べましたが、現在のところ伏兵の姿は確認で

きていません」

「分かった。お前の言うことを信用しよう。それでその三人の正体は分かるか」

白蓮の質問にその兵は、さっきよりも更に言いにくそうな顔をしていた。

「どうした。呂布でも現れたのか？」

「呂布ではありませんが…」

「いいから早く言え！」

焔耶が早く説明するよう癇癪が出ると、その兵も漸く説明した。

「はい、その三人は、緑の『関』旗を掲げ、我々を待ち構えています」

「まさか……」

「……はい。公孫賛様のご想像の通りです」

兵の説明に答えが分かってしまった白蓮は苦虫を潰した表情になっていた。

「それがお前の答えか…」

白蓮は誰にも聞こえないよう、そう呟いていた。

一方、漢軍を待ち構えている愛紗は以前とは違い表情が明るくなっていた。

それを見ていた愛香は蜀に降って良かったと思っていたが、旗持ちとして同行している周倉は、愛紗

の様子が明るさの理由の一つが分かっていたので、きちんと愛香に説明した。

「愛香様、違いますよ。愛紗様はあの方に惚れているんですよ」

「あの方とは？」

「北郷様ですよ。さっきの軍議の席で、愛紗様が北郷様の見る目が普段と全く違っていましたから

ね」

「へぇ〜漸く義姉上に春が来たんだね」

「な、何を言っているんだ。二人とも！第一、一刀様には紫苑殿や他にも大勢の妃がいるんだ！わ、

私みたいな可愛い気の無い無骨な女など見向きなどされるはずがないだろう！」

「そうですかね？自分が言うのも何ですが愛紗様、十分綺麗で可愛いと思いますがねぇ？」

「そうだよね。義姉上は、もう少し素直になればもっと可愛らしく感じると思うんだけど」

「な、な、何を言っている。そ、そんな軟弱な話はそこまでだ！」

愛紗がこれ以上、二人にからかわれるが嫌になったので強引に話を打ち切った。そしてしばらく雑談

していると

「ムッ……二人とも、話はここまでだ。さて…敵が来たぞ」

接近しつつある敵に気付いた愛紗は先程までと違い、戦乙女の表情に戻っていた。