〜その頃　プラネテューヌ　プラネタワー最上部〜

風荒ぶプラネタワーの屋上。

おそらく人工物としてはもっとも高高度に到達しているだろうこの場所に、一人の少女が佇んでいた。

紫色の長いツインテールと、右目を覆う眼帯。そして背中に装備された身長を大きく凌駕する大鎌。

少女、リーラハートことサーダナは何をするでもなくプラネテューヌを見下ろしていた。

「……我に何か用か、死人。」

サーダナの呟きの直後、その周囲にキャストリームの使うビットが現れた。

その全てが既に刃を展開し、すぐにでもサーダナを撃とうとできる状態だった。

「何故過去の遺物であるあんたがここにいるの？」

屋上と内部をつなぐ階段を上り、キャストリームが姿を現した。

すぐ近くにはキャストリームの監視か、ネプギアの姿もある。

二人の姿を見たサーダナは目を見開き、愉しいと言いたげな表情を浮かべた。

「過去の遺物なのは互いだろう。それより何だ。こうして姉妹が集まったのだ、歓談というのも一興だろう？」

「どの口が！！」

「落ち着けと言った」

サーダナが鎌を握った。戦い始めるのかと思いネプギアも刀に手をかける。

2対1に見えた1対1対1。最初に動いた者があとの二人に殺されるであろうこの状況。

一分経ったかと思ったところ、最初に動いたのはサーダナだった。

鎌をくるくると回し、挑発するようにキャストリームに向ける。

「っ・・・・・・！！」

それをそのまま挑発と受け取ったキャストリームがサーダナの周囲に展開するビット群に攻撃させた。

四方からの至近距離レーザー。多少弾かれても一発はあたるだろうと踏んで放ったそれは

サーダナがキャストリームの視界から消失するという事態と共に空を切った。

「消え…！？」

「まぁ落ち着け。」

キャストリームの背後から声がした。

と同時に、キャストリームののどにつめたい感触があった。視界の端に、サーダナの鎌の柄が見えた。

「そういった武器は汎用性はあるが至近距離の戦いに向かない。覚えておけ。」

宥めるようなサーダナの声。

妹を宥めるような雰囲気のサーダナだが、手に持ち、キャストリームの喉に当たっているのは身の丈以上の大鎌。

まるで雰囲気が合致していない。

「…殺せば？」

「我の目的は女神の殲滅ではない。言っただろう？遠き姉妹同士、談話にでも励もうかと。勝者特権だ、付き合ってもらうぞ遠き妹よ。」

「……チッ」

サーダナが鎌を消し、元の位置に戻りすわりこんだ。

どうみても納得できなさそうな表情のキャストリームも諦めた様子でビットを消し、元の位置に座った。

「さて、気をとりなおしてプラネテューヌの女神が三人揃ったんだ、やるとすれば…コレだよなぁ？」

そういってサーダナが取り出した（どこからかはわからないが）のは酒瓶。

それも一升瓶だ。三本出したそれをそれぞれキャストリームとネプギアの目の前に置いた。

サーダナの目は完全に『飲め』と言っている。

「…この光景、傍から見ればおかしいところしかないよね」

「背、一番高いの私ですしね。」

なおこの場の三人の身長順はネプギア≧サーダナ＞キャストリーム。

ここにはいないネプテューヌはサーダナとキャストリームの間に入る。

末妹がもっとも身長が高いといってもそれでもどうあがいても少女程度の身長。

普通に考えてこの場の全員飲酒できるとは思えないだろう。

が、実際にはできないのはネプギアのみである（その理由も苦いから。ある意味飲まないに近い）。

「…そういえば、現女神はどこに言った。あいつがいなくては本題に入れないではないか。」

「ネプテューヌなら逃げたよ。」

「…。」

キャストリームの報告にサーダナは呆れ顔。ネプギアは暗い顔で俯いていた。

その直後に一升瓶に入った酒を喇叭のように咥えて飲むあたりサーダナはそこまで気にすることでもないようだ。

大してネプギアは飲む気もなかったような様子だったのだが自棄になったかサーダナと同じように喇叭飲みをし始めた。あっという間に目が据わっている。

「ぷは…ふう。さて、状況を整理しようか。」

既に一本瓶を空けたサーダナが話題を挙げた。

若干頬が赤くなっている三人、まともに話が進むとは思えない。

「我ら三人、建前上は三つ巴だ。我らマジェコンヌ、貴様、ネプギアら女神。そしてキャストリーム、貴様ら第三者。この三勢力だ。」

「…知ってるんだ」

「【貴様らを提供した】のは我らだよ。」

「…。」

「建前上はこの三つ巴だが、その裏では違う。まず我らマジェコンヌと貴様ら第三者は事実上の同盟関係だ。そして…ネプギア。貴様はまだ我と同類にはなっていないようだな。」

サーダナの言葉にネプギアが目を逸らす。

サーダナ、つまりマジック・ザ・ハードと同類になる。その意味をネプギア本人は理解しているようだ。

だが、何かしらの要因が邪魔をしている、とサーダナは睨んでいる。[

事実その通りであり、女神としての吟じのような、プライドのようなものがネプギアには残っていたのだ。

「現女神がいればまだ話すこともあったのだがな。」

「……。」

「結局酒飲ましたかっただけ？」

「…ああ、もう一つある。」

ジト目…というより完全に睨んでいるキャストリームを余所にサーダナは立ち上がり、大鎌を召喚した。

二人が身構える中、サーダナは大鎌を捨てるようにネプギアの目の前に投げた。

「…？」

「我からの餞別だ。受け取れ。」

「敵に塩を送るつもり？」

「さてな。引き抜きかもしれんぞ？」

サーダナとキャストリームがにらみ合う中ネプギアが鎌を手に取る。

いつも武器を取るように鎌が光に姿を変え、ネプギアの体に吸収された。

「…。では、我も元々の目的のために往くとしよう。…ネプギア。」

立ち去ろうとしたサーダナがネプギアに声をかけた。

何かをたくらんでいるかのようなニヤケ顔で続ける。

「イストワールには気をつけろよ。奴は貴様を破棄しようとしている。…それだけだ。」

サーダナの体が紫と黒の光、汚染変化の光に包まれ、消えた。

残されたキャストリームとネプギアはサーダナが残した言葉に戸惑いを隠せなかったが、今は考えることじゃないと思い二人とも残った一升瓶の酒を飲み続けた。

離れた場所に置かれた、一冊の本に気づかないまま。

「…流石に古き女神なだけはありますね、サーダナさん。勘が鋭い。」

「ですがこの盤、まだ始まったばかり…。駒はまだ捨てられる時です。」

「最後に勝つのは、私です。プラネテューヌが生き残るためにも、ね…。」

本は怪しげに光り、その中に消えた。