放課後、生徒会の仕事である部活派遣に俺は駆り出されていた。

「瑛斗ー、早くタオルー！　それとスポーツドリンクもー！」

今日の派遣先はラクロス部である。鈴が所属してる、ラクロス部である。

「へーへー、わーりやしたよ」

「んっふっふー、ホント便利ねぇ」

俺の渡したタオルで汗を拭きながら、ベンチに座った鈴は言う。

「なぁんか納得いかねぇけど、仕事だから仕方あるめぇ。ほれ」

ドリンクを差し出すと、ありがと、と言ってゴクゴクと飲む。

「んで、どうなの？」

「何が？」

「あの暴れ馬なISよ」

その一言でピンと来る。

「あーセフィロトか。ダメだ。通常武装は使えるけど、サイコフレームは全く掴める気がしない」

俺もベンチに座って嘆息する。

「ふーん。確か、サイコフレームってアンタの強い感情に呼応するのよね」

「理論上はな」

「なら、ブチ切れれば動くわけね」

「そんな簡単にいくかよ」

「きゃ」

『アタシ、良いこと言った…！』的な顔して右手の親指を上にあげてそんなこと言う鈴の頭に軽くチョップ。

「なによ、こっちは行き詰ってるアンタをリラックスさてあげようとしたのに」

「あのなぁ、仮に俺がブチ切れてサイコフレームが動いたとしても、十中八九暴走だろ？」

「た…確かに、あの時はたまたま人が近くにいなかったから良かったけど………」

鈴の表情が青ざめる。

「IS学園で暴走なんかしたら、それこそ大惨事になりかねえ。それだけは絶対に避けないと…」

「でも、整備科の人達との試合はもうすぐなんでしょう？」

「まあな。そっちはどうなんだ？　一夏とタッグで戦うんだろ？　練習してるそうじゃねえか」

「えっ、あ…ああ、まあ、ね」

なぜか顔を紅くしてツインテールの先っぽを弄る鈴。

「？　上手く行ってないのか？」

「ううん！　全然へーきよ！　ただ…」

「ただ？」

「あの時、戸宮って子の様子が変わった時…すごく、嫌な感じがしたの」

「なるほどねぇ……ん？」

ふと、遠くに蘭と戸宮ちゃんが見えた。

「蘭と戸宮ちゃんだ」

「ランニングかしら？」

ジャージ姿で、汗を流しながら走っている蘭と戸宮ちゃん。ふと、俺は気になったことを鈴に聞いてみた。

「そう言えばよ、お前が中学のころの蘭ってどんなヤツだったんだ？」

「？　何よ急に」

「お前と蘭が仲が悪いのがなんとなーく気になった」

「んー…そうねぇ」

遠い目をしながら、鈴は顎に手をあてた。

「世話好きな子、ってイメージかな」

「というと？」

「蘭って、なにかと人に気をかけて、余計なお世話なんじゃないのって思えるようなことを平気でしたりするの」

「ふーん」

どうやら何か思い出したようで、そうだ！　と言いながら鈴は手を叩いた。

「アタシがまだ中国に帰る前、蘭が長いことひきこもりの同級生を学校に来させようとして、そのひきこもりの子の家にほぼ毎日通ってたことがあってね」

「おお、ドラマのようなことをしてんな」

「半年くらいだったかしらね。その間ずーっと通い詰めてたわ」

鈴は話を進めていく。

「アタシも弾も一夏も、『もうやめておいた方がいい』って止めたことがあったんだけど、蘭も頑固なのよねぇ。そんなの全然聞かなくて。結局そのひきこもりの子が根負けして蘭と学校に行ったの」

「いい話じゃあねえか」

「そんなことしてたから、前の学校で生徒会長なんかやれてたのかもね。アタシにはアイツが何考えてんのか分からないわ」

苦笑しながら言う鈴の顔は、なんだか優しい感じがした。

「さてと、休憩終わり！　行くね」

「おう、頑張れよ」

鈴はベンチから立って、そのままグラウンドに戻っていく。

(なんだかんだ言って、鈴も、蘭のことが嫌いなわけじゃないのかもな)

タタタッと走っている鈴の後ろ姿を見て、そんなことを思う。

「じゃ、二人が早く仲良くなる日が来るのを祈りつつ、俺も仕事に勤しみますか」

俺もベンチから立ち上がり、鈴の後を追った。

「…対象に、特に変化はない」

この日の夜、梢は部屋で電話をしていた。蘭は大浴場に行っているのですぐには戻ってこない。

『そうか。引き続き警戒は怠るな』

電話の相手は梢がいた施設の研究者だ。

「…あの」

『なんだ？』

「……………」

聞こうとした言葉は、喉の奥に引っかかり、口には出ない。

『…どうした？』

訝し気な声に、懸命に声を出した。

「…なんでも、ない」

『おかしな奴だ。ではな』

そして一方的に電話は切れた。

「……………」

梢は、携帯電話を机に置いて、ベッドに寝転ぶ。

「……………」

虚空を見つめる梢は、フォルヴァニスにそっと触れた。

「…怖くないよ……ただ…」

そこで部屋の扉が開き、蘭が入ってきた。

「ただいまー…あれ？　もう寝ちゃうの？」

こちらを見る蘭に、梢は起き上がって首を横に振った。

「ねえねえ、梢ちゃん。土曜日は空いてる？」

「？」

突然の問いに戸惑いながらも梢はコクリと頷く。

「クラスのみんなと午後遊びに行くんだけど、梢ちゃんもどう？」

「……………」

梢はクラスで少し浮いている。あまりクラスメイトと話さないこともその一因だ。

そのため梢はまだクラスに馴染めていない。

「…いい。蘭だけ、行ってきて」

梢が首を横に振ると、蘭はおもむろに梢の手を握ってきた。

「ダメ！　このままじゃ梢ちゃんひとりぼっちになっちゃうよ！」

「…別に、構わない。一人には、慣れてる」

見つめてくる蘭から顔をそむけるが、蘭は諦めない。

「そんなこと言わずに、一緒に行こうよ」

「……………」

蘭の気迫に、梢は若干気圧される。

「授業が終わったらみんなで駅前に行くの。きっと楽しいよ！」

「………」

梢は(…これは、行くって言うまで終わらないな……)と直感し、

「…分かった。行く」

頷いた。すると、蘭は嬉しそうに笑った。

「うん！　楽しみだね！」

その笑顔に梢の胸はチクリと痛んだ。