バスがサービスエリアに止まる。トイレ休憩。ハッピーと上野はさっそくじゃがバターを買いに行っている。東雲さんと八代さんも一緒だ。なんか楽しそうだな。

　真奈美さんは…。

　一人でキョロキョロしながらトイレに向かっている。荷物持ってないな…と思ったら、バスからつばめちゃんがウインクしてくる。ああ、なるほどつばめちゃんが荷物に悪戯されないように見ててあげているのか。

　ほいじゃま。俺も、安心して用を足してこよう。

　トイレから出て、ついでに高速道路の楽しみ。ジャンボフランクを買う。マスタード鬼盛り。バスに戻る途中で三島に会う。三島もジャンボフランクを持っている。

「やっぱり肉なんだな」

「やっぱりってなに？」

「ヴェロキラプトル」

「いい加減にしないと…あ。ひょっとして、あ、あれか…かしらね。き、気になる子には、ちょちょちょっかいを出しゅって…やつ？」

「噛み噛みだぞ」

「うるさい。殺すわ」

「殺害予告はするな」

「予告ナシの方がいいの？」

「殺さないでくださいませんでしょうか。お願いします」

三島が、元の窓際の席に陣取る。俺はその後ろの窓際に座る。

「なんで、美奈の席に座るのよ？」

「クラスメイトの交流を広めるために、たまに席の順番を変えたほうがいい」

「二宮の席はここでしょ」

隣の席を指でつつきながら言う。

「そうだ。二宮、どけ」

いつのまにか戻ってきた橋本が俺からジャンボフランクを預かり、上野が俺の手を引っ張って実力行使する。橋本と上野の買ったじゃがバターは後ろに並んでいる東雲さんと八代さんが預かっている。なんてチームワークのとれたグループなんだろう。抵抗できる気がしない。

　元通り三島の隣に座らされ、手にジャンボフランクが戻される。後ろの列は楽しげな空気だ。

　バスが動き始める。窓の向こうの一組のバスはまだ停車中だ。先頭に佐々木先生と並んで座る真奈美さんが見える。窓ガラスと前髪の向こうに、真奈美さんの目が見える。不安を湛えた目。…真奈美さん！…後方に流れ去る。がんばって。近くにいない俺は、そう祈ることしかできない。

「…二宮？どうひひゃの？」

気がつくと、三島がジャンボフランクを食べていた。おお…いいね！

「写メ撮っていいか？ジャンボフランク食べてるところ」

がぶっ。ラプトルが肉を食いちぎった。

「ジャンボフランクを食べてないところならいいわ」

「じゃあ、いらね」

「死になさい。二宮」

恐ろしい言葉を口にするラプトルは無視して、俺もジャンボフランクにかぶりつくことにした。

　うわ。マスタードがこぼれる。あぶね。

　ぱしゃっ。

　シャッター音がした。隣を見ると、三島が携帯のカメラを構えていた。

「俺が食べてる写真は遠慮なく撮るんだな」

「姉さんにいいお土産が出来たわ。仕事の資料に喜んでくれそう」

「ちょっとまて、三島の姉さんって仕事はなんだ？」

「どうでもいいじゃない」

胸のうちに、嫌な予感が湧き上がる。

「どうでもよくない。仕事はなにをしていて、どんな内容なんだ。俺の写真がなんの資料になるんだ。てか、今すぐ写真消せ。」

「いやよ。あと、知らないほうがいいかもしれないわよ」

「知らないほうが良くても、知らないでいると気になる。教えろ」

ここは退くわけにはいかないところだ。詰め寄る。

「…！ちょ、ちょっと二宮…。ち、近いわよ。は、離れなさい」

「だったら、早く教えろ。あと写真消せ」

「ま…漫画家よ」

「どんな？」

「……」

「俺の目を見ろ。三島」

「…っ！こ、こんな近くで…に、二宮の顔なんて…み、見れないって…ば」

くそ、そんなに姉の仕事を言うのが恥かしいのか？小型恐竜のくせに真っ赤になりやがって。しかたない。三島から少し距離をとる。

「これでいいか。で、どんな漫画を描いている漫画家さんなんだ」

「…ぼ、ボーイズラブ」

最悪の予想が当たってしまった。

「その漫画の資料に、俺がジャンボフランクを食べてる写真が使われるのか？」

「最高の資料だと思う…」

「写真消せってば」

「…つーか、もう姉さんに送信したし。ほら返信」

三島が見せてきた液晶モニタには、興奮を示す顔文字だらけのメールが表示されていた。

《こぼれそうになって焦っているところが奇跡のタイミング！グッジョブ！由香里！グッジョブ！受け顔の彼にご馳走様って言っておいて！》

　ふざけんなぁーッ！！

「て、手遅れじゃねーか！お前にだけ勝手なことさせるか！お前も、ほらフランク咥えろ！」

こうなったら、三島のフランク食ってる写真も撮ってやる。つばめちゃんの漫画の資料にしてもらうがいい！三島！

「きゃっ。ちょ、二宮。そ、そんな強引に…！」

「宮元せんせー。二宮が三島さんに『俺のジャンボフランク咥えろ！』ってやってまーす」

「なにいっ！二宮！キサマ！なにをやっとるか！」

なんだと！？ゾッド登場だと？

　京都に着くまで、俺はゾッド宮元の隣で過ごすことになった。

（つづく）