〜漢・洛陽〜

白蓮と焔耶が洛陽に帰還して、今回の一件について報告を聞き終えた桃香は

「そう…愛紗ちゃんが蜀に…」

この一言だけ言って、無言になってしまった。

そして焔耶の失態については

「愛紗のたった一撃で気絶するなんて、だらしないのだ。今から鈴々が鍛えてやるのだ」

一緒に報告を聞いていた鈴々にその場で強制連行され、地獄の特訓を受ける羽目になった。

そして報告の最後に白蓮が愛紗との最後の別れ際の言葉を桃香たちに話した

「なあ桃香、あの頑固な愛紗が蜀に降ったのだ。今からでも遅くはない。呉との同盟を切り蜀と手を

結んだらどうだ」

白蓮は、あの頑固な愛紗を配下にした一刀たちの噂はよく聞いていた。袁紹の罠に嵌まり苦境に立っ

ていた董卓を救い、そして民を思いやり政治を行っていることを。

これは桃香自身が自ら行いたかったことを一刀が実践している。ここで桃香自身が自らの今までの行

いを改め、再び自分の立ち上げた理想に戻ることができれば二人は手を結ぶことも可能ではないかと

白蓮は思っていたが…。

「今更、蜀と手を結ぶ事は出来ないよ！……だって一刀さんに私の理想を否定されてしまった。でも

その時は仕方がないと思っていた。私が目指してやろうと難しく出来なかったことを一刀さんはこな

している…。でもね私、何とかして一刀さんに認めて貰うためには力が必要だと思ったの…」

「でも失敗して、その結果愛紗ちゃんまで失い…。そして私が追い出した所為で愛紗ちゃんは命を失

いかけ、その愛紗ちゃんまで一刀さんに助けて貰い、そして採られてしまった……」

「今更、私たちから蜀に頭を下げることは出来ない！何としても蜀と戦って勝つしかないの！そうじ

ゃないと、私、わたし……」

桃香は、今まで溜めていた感情は遂に爆発して白蓮に話すと、最後は感情のあまり声にならなかっ

た。

「白蓮さん、貴女の言うことは分かりますが今更、蜀と手を結ぶことはありません。蜀と戦うことは

呉との同盟での決定事項です」

（「朱里ちゃんとうとう戦う事になっちゃったね。ごめん、約束破って……」）

雛里は、朱里との約束を忘れてはいなかったが、桃香と歩んだ道を無駄にしたくない為、朱里に負けたくないという嫉妬に心を乱され、そして最悪で、しかし形勢逆転が可能な戦いという方法で事態を打開することを固めていた。

すると背後から白蓮の左肩に誰かの手が置かれたので、白蓮が振り向くと

「白蓮殿、気持ちは分かりますが、ここまで来たら戦いあるのみです」

すでに覚悟を決めたかのような表情をしていた凪が立っていた。

（「すまん、愛紗……。この頑固者たちを説得できるのは、お前らが戦いに勝って目を覚ます以外に

方法はなさそうだ…」）

凪の言葉を聞いて白蓮は、溜め息を吐いていた。

丁度、長安に帰還した一刀たちであるが、到着したのが夕暮れに近かったこともあり、今後の事につ

いての話し合いは明日以降にすることとした。

そして取り敢えずの片付けを終え、一刀の部屋に紫苑と璃々がいたが、そこに朱里がやって来た。

「ご主人様、よろしいでしょうか」

「いいよ。こんな夜更けにどうしたの？」

「実は雛里ちゃんの事で相談が…」

朱里は一刀たちが帰還してから、愛紗が改めて配下になったことを聞いた。その後、朱里が愛紗に

色々と事情を聴いた際、桃香を捕えた時に助命するという事を聞いて、一刀のところにやって来たの

であった。

「実は先程、愛紗さんからお伺いしたのですが、戦いに勝ってもし桃香さんを捕えた時、助命すると

いう話は本当ですか？」

「ああ、そうだよ。その時紫苑や璃々たちも一緒に居たけど…、何か問題でも」

「いいえ、問題ではなく…」

「朱里ちゃん、もしかして雛里ちゃんも桃香ちゃんと同じ様に助命欲しいと言う訳ね」

「はい…」

話を聞いて、紫苑は直ぐに話を察する言葉を告げると朱里は頷いた。

「でも桃香さんの場合、愛紗お姉ちゃんとの約束があるから自決ということはしないと思うけど、雛

里の場合、何か責任を感じて私たちが捕える前に間違い起してしまわないかな…」

璃々がそう指摘する、一刀も困った顔になっていた。

「そうだよな…。仮に俺たちが勝ったとして、今の桃香と雛里が素直に降伏するとは思えないよ

な…。朱里、その辺りの案を持っている？」

「……はい。それについては幾つか案があります」

「そうか…分かった。この件については、今後色々と朱里たちに相談するかもしれないけどよろしく

頼むよ。それと朱里には一つ言っておきたい事があるんだ」。

「はい、何でしょう」

「もし桃香や雛里たちと戦った時、雛里を捕える為に強引な策や指示はしないで欲しいんだ。それに

よってより、敵味方共に多くの犠牲者を出すかもしれないからさ」

「はい。分かりました」

朱里はそう返事しながらも、こんな時でも皆の事を思いやる一刀を見て、軍師として妻として本当に

仕えて良かったと心から感じていた。