憂いを断った俺は、呂布との再開を果たすため劉備軍が治める徐州へ向かっていた。

星の話通りであれば呂布は劉備軍に属しているはずだからな。

その道中の城下町、予備の剣でも備えておこうと鍛冶屋に寄ったのだが、思わぬものを見つけた。

「これは……」

「それに目をつけるたぁ、お客さんもお目が高いねぇ」

壁に立てかけられた、質素な作りの剣。

普通の形をした剣ならば目を奪われる事は無いのだが、その剣は湾曲で刃が細く薄い。

日本刀にそっくりだが、この剣は両刃になっていた。どちらにせよ突く事を念頭に置いてない造りである。

「それは魏の有名な職人がつくったもんでな。本人曰く会心の出来だったらしいんだが、使う人が居なかったんで売りに出したんだと。物珍しさに仕入れたんだが、こっちでも買い手が居なくてなぁ」

それはそうだろう。こんな癖のある武器、余程の手練れでなければ扱えない。

俺の戦闘スタイルは基本、相手の攻撃を受け流し隙を突く。

湾曲のこの剣はぴったりではないだろうか。

「なるほど……いや」

反董卓連合の戦を思い返す。銀華を庇った時の様に、咄嗟に敵の攻撃を防ぐにはこの剣は向かないか。

そこで、俺が今腰に差している剣を見やる。

張飛の一撃にも耐え切った剣だ、どこで手に入れたかは覚えてないが、そこらへんで売っているものよりは良いものだろう。

俺は剣を抜き、鍛冶屋の親父に渡す。

「この剣で、頑丈な短剣を作ってくれないか」

「あん？ちょっと待ってくれ」

親父は剣を受け取ると、刀身を数十秒眺めた後数回その場で素振りをする。

最後に指で刀身を叩き、眉を寄せた。

「お客さん。こいつぁもう使い物にならんな。刃はよく手入れされているが、芯にガタがきてる。よくこんな状態で折れないもんだ」

「そうか……」

その言葉に落胆する。当然といえば当然だったかもしれない。

良質とはいえ、どこぞの武将が持っている武器とは比ぶべくもないのだろう。

だが、それなりに長く使っている剣であり、多少の愛着もある。

どうしたもんか。

「そんな顔せんでくれお客さん。俺がなんとかしてやるよ」

「本当か？」

「あぁ。ただ、そいつを買ってもらえたらの話だがな」

親父の視線の先にあるのは、先程の日本刀紛いの剣。

値は、所持金の半分程だった。

かなりの痛い出費だが、話を聞くにそれだけの価値があるということなんだろう。

「……その剣の代金込みでなら買おうか」

「チッ。しっかりしてらぁ。分ったよ」

苦い顔をして親父が頷く。

どんな良い物でも、買い手がつかなくては意味が無い。

元の剣の値引きは、親父としても俺をここで逃したくないのだろう。

「……御代は確かに頂いた。持ってけ」

新しい剣を受け取り、専用の鞘に仕舞う。

「名は、((流剣|るけん))。孤影が流れる水の様に滑らかだったことから付けたらしい。大切に扱ってくれ」

「あぁ」

「要望の品は二日後にはできるだろうよ。そんときにまた来てくれ」

親父は俺にそう言うなり、剣を持ち置くの工房へ入っていった。

外へ出ると、薄暗い鍛冶屋に居たせいか、日の光に軽く目が眩んだ。

額に手を当て息を吐く。さて……

「ねねになんて話すかな……」

独断で路銀の半分を使ってしまった。

まぁ武器の質は戦場で生死に関わる。納得してくれるよな。