「やっぱり宗哉は強いな?」

「マスターの武装縛りのせいもありますけどね」

何とか、オレ達の勝利でバトルは終わった。

「やりましたねルミアさん！」

「おめでとうございますなのです！　ルミアさん」

「ありがとうございますエンルさん！　コナユキさん！」

勝利に喜ぶルミアをエンル達が祝福している。

「粒子ブラスターって初めて見たわね。ソレをあそこまで使えるなんて、やっぱり真南ね」

「ん、中々使い難そうな武器だった」

「えへへ?、ありがとう２人共」

「いやマスター喜ぶとこじゃないでしょ、本来の目的とは違ってんですよ？」

「本来の目的？」

「うん、実はさ?…」

真南は粒子ブラスターを買う経緯となった、新たな神姫を持つという話をした。

「で、思わず衝動買いしてしまった、と」

「そうなんだよ?」

「そうなんだよ?、じゃないですよマスター。おかげで全然ポイント貯まってないんですから」

「ちなみに、今どれくらい？」

「えっと……こんだけ」

真南は現在の神姫ポイント数を見せた。

やっぱり、神姫を買うには全く足りない。

「……」

木部が携帯を取り出し、計算した。

現在の所持数から、バトル一回、勝利した場合でのポイント数を足していき、

「単純計算、バトル勝利で二十三回分くらい」

「えぇー!?　そんなに!?」

「真南ならそれくらい３日くらいで出来るんじゃない？」

「でも３日も掛かるんだよ?！」

出来なくはないんだ。

その時、木部がすっ、と手を挙げた。

「一つ方法がある」

計算の後も操作していた携帯の画面をこちらに見せる。

そこに書かれていたのは、明後日、神姫センターで行われる大会の情報だった。

「うわ、優勝賞金すごい」

本来神姫センターで行われる大会では武装等の何かしら商品が付くものだが、コレにはそれがなく。代わりに賞金の神姫ポイントが高かった。

先ほどの単純計算で、バトル勝利十五回分に相当している。

「コレに勝てたら、残り八回分にまでなるわね」

「じゃあさ！」

真南は携帯の画面を指差した。

「みんなで出ようよ！」

「え？　何で？」

その発言は、オレ達と全員の神姫も首を傾げていた。

「マスター！　それにはぜひわたしを出してくださいなのです！」

訂正、コナユキを除く人と神姫全員も首を傾げていた。

「真南、どういう意味？」

「だってさ、人数いた方が勝てる確率上がるでしょ？　わたし達の誰かが優勝出来れば、賞金が手に入るじゃん」

「えっと……つまり、オレか天野か木部が勝ったら、真南に賞金を渡す、と？」

数を揃えるということは、そういうことだろう。

「ダメ、かな？」

やっぱりか。

「お願い！」

ぱんっ、と手を合わせて真南は頭を下げた。

「……という感じなんだけど」

オレは２人を見た。

「はぁ……仕方ないわね」

ため息をついたが、天野は手伝うつもりらしい。

「ん、ワタシも手伝う」

木部も二つ返事で頷いた。

「宗哉は？」

「オレは……うん、手伝おうかな」

コナユキの良い練習になるかもだし。

「ありがとうみんな?！」

「東太も誘ってみるか」

多分、ＯＫするだろう。

「頑張ろうね！」

「ただし、アタシはカナユメで出るわよ」

「うん、オレもコナユキで」

それはつまり勝ちに行くというより、練習目当てということだ。

「え?」

「じゃあ、ワタシも」

「ゆいちゃんまでー…………って、えぇ!?」

オレ達の視線は木部に集まった。

「ゆいちゃんも複数持ちだったの?!」

「ん、普段は氷李だけど、実はもう一人持ってた」

「アタシも知らなかったわ、何で今まで言ってくれなかったのよ」

「……それは」

言うのを躊躇うように、木部は視線を反らす。

すると、

「それは姉上が先日帰って来たばかりだからです」

氷李が木部の肩の上に乗り、代弁した。

「姉上？」

「はい、私はマスターの二人目の神姫。私がマスターの元へ訪れた時には、既に姉上がいました。ですが、姉上は私の様にライドバトルには適してはいなかったのです」

武装神姫のバトルと言えば、現在ではライドバトルが主流だ。

だがバーチャル技術の進んでいなかった数年前は、神姫達のバトル方法はもっと古典的な、本当のバトルだった。

それはバトルロンドと呼ばれ、神姫のみが戦うというもの。

加えてその当時のバーチャル技術でフィールドの生成、銃弾のオートリロードまでは成されていたが、神姫へのダメージに関しては少なく、実際に故障してしまうこともあったらしい。

更には筐体を使わない、野良バトルというものもあり、そちらは受けたダメージは全て自身に被る。

本当に最悪の場合……神姫が破壊されることもある。

だが現在では神姫バトルはライドバトルに移行され、筐体内部で受けた大抵のダメージは無かったことになる。武装及び神姫もライドバトル用にチューンアップされた物がショップに並んでいるが、バトルロンド時代の神姫達は、それに適しておらず、つまりライドバトルは出来ない。神姫センター等で、チューンアップの必要があるんだ。

「てことは、その姉上っていうのが昨日チューンアップして帰って来たという訳ね」

「はい、ですが姉上は私より何倍も強いですので、マスターとライドしたことがなくとも良い結果を残すと信じています」

フブキ型は寡黙なイメージが強いけど。今日の氷李は饒舌だった。

いや、木部があまり喋らないから、氷李が饒舌に見えるだけかもしれないけど。

しかし、氷李より何倍も強いとは……氷李が既に強いのに。その姉上はどれだけ強いんだろうか。

「よ?し！　明後日の大会に備えて、今日明日はバトルしまくるぞ?！」

ともかく、明後日は神姫センター。今日はこのままゲームセンターでバトルして。明日は……

「マスター、電話鳴ってますよ」

その時、鞄の中に入れていた携帯の着信にスレイニが気付き、教えてくれた。

「ありがとう、スレイニ」

「何か最近も似たことあった気がする」

そういえば。と思いながら携帯を開くと、案の定発信者は……