袁術

「七乃っ！」

張勲

「お嬢様？　そんなに慌ててどうしたんですか？」

張勲殿は紀霊殿の言っていたとおり中庭にいた。

袁術

「どうした、じゃと？お主、妾の飴を食べたじゃろ！」

張勲

「えーなんのことですか？私じゃないですよー」

袁術

「本当かや？」

袁術が疑いのまなざしで張勲を見つめている。

張勲

「本当ですよー、いやだなぁ、もうお嬢様ったらー」

張勲は否定しているが…………怪しいな。

白斗

「張勲殿、口の周りが飴でべとべとだぞ？」

張勲

「えっ！？本当ですか！！」

張勲殿が手の甲で口の周りをごしごしと擦る。

白斗

「…………」

袁術

「…………」

張勲

「…………あ」

中庭が静粛に包まれるが、

袁術

「やはりお主が犯人かーーー！！！」

張勲

「ひゃーっ！ごめんなさ〜い！」

袁術の怒りが爆発した。

袁術

「どうして妾の飴を取ったのじゃ！」

怒り爆発の袁術をなんとかなだめ、張勲殿がなぜ勝手に食べたのかを聞くことにした。

張勲

「だってーお嬢様がいつも美味しそうに食べてたから私も一ついただいたんですよー。そしたら、凄く美味しくてもう一つ、もう一つ、と食べてたらいつの間にか無くなってました♪」

張勲殿はあははーっと笑いながら言う、袁術の方を見ると俯いて……震えてる？

張勲

「あのー……美羽様？もしかして怒ってます？」

張勲殿も様子がおかしいと気づいたのか、袁術に訪ねるが……

袁術

「当たり前であろうが！七乃っ！お主、主である妾の物を勝手に食べるとは何事じゃ！！」

再び袁術の怒りが爆発した……

袁術

「しかも、あの飴は単副が妾のためにと作ってくれたものじゃ！それをお〜ぬ〜し〜は〜〜」

張勲

「ひえーっ！でもでも、単副さんが悪いんですよ？お嬢様の分だけ作って私のが一つも無かったんですから！」

何故かいきなりこちらに矛先が向いた。

白斗

「俺のせいだって言うのか？」

張勲

「そうですよ！単副さんが私の分もきちんと用意してくれていれば、私もお嬢様のを食べずにすんだんです」

フフンッと満足そうにそう語る張勲殿、確かに理屈はそうだが……

白斗

「そもそも欲しいと言ってくれれば張勲殿の分も作ったんだが……」

そうなのだ、俺は袁術に頼まれて作る前に張勲殿もいるかと聞いていた。

だが張勲殿は『飴なんていらないですよ〜♪』と言った。

俺は『飴なんて』と言う言葉に表面上は何でもない風に装ったが、内心イラッとしたからよく覚えている。

白斗

「張勲殿も言っただろ？飴『なんか』いらないって」

あえてなんかを強調して言った。

張勲

「あれー？そうでしたっけ？」

張勲殿は目線を逸した、………忘れてたのか。

袁術

「妾も覚えておるぞ！確かにお主はいらぬと申しておったのじゃ」

張勲

「うううー、美羽さまぁ〜〜〜〜……」

袁術

「ふんっ！泣いても許してやらんのじゃ！」

張勲

「そんな〜〜〜……」

泣き崩れる張勲殿。

なんか可哀相になってきたな……

白斗

「なあ、袁術」

袁術

「……なんじゃ？」

白斗

「張勲殿を許してやったらどうだ？」

袁術

「いやじゃ！」

白斗

「……ダメか？」

張勲

「……………」

袁術

「むぅ……しかたないの、単副に免じて今回は許してやるのじゃっ」

張勲

「お、お嬢さまぁ……」

袁術

「ふみゅぅ………。や、やめよ……七乃っ」

袁術をきつく抱きしめる張勲。

なんとか丸く収まったか？

白斗

「そういえば、張勲殿。袁術を探してたみたいだが何か用事があったのか？」

張勲

「……そうでした！お嬢様、そろそろ昼餉の時間ですから探してたんですよー」

袁術

「おおっ！　そういえば、ちとお腹がすいたの」

ふむ、昼めしか……

白斗

「なら俺が何か作ってやるよ」

袁術

「なんと！？　単副は料理も出来るのかや？」

白斗

「当たり前だろ？飴は誰が作ったと思ってんだよ……、料理と裁縫はひと通り母親に教わったよ。」

張勲

「……確かにそうですよねー」

白斗

「美味しいもの作ってやるよ、何が食いたい？」

袁術

「おおっ！　さすが単副じゃのっ。では、妾は焼売が良いのじゃ！」

白斗

「了〜解、焼売に餃子、春巻きも作ってやる」

袁術

「なんとっ！？　では、では蟹玉も食べたいのじゃ！」

白斗

「ああ、いいぞ。その代わり残すなよ？」

袁術

「わかっておるのじゃ、のう？七乃」

張勲

「はいはーい。今日はお腹いっぱい食べましょうね」

こうして俺は袁術、張勲と共に厨房に向かった。

袁術

「はふぅ〜〜、妾は満足なのじゃ」

張勲

「そうですかぁ〜、それは良かったです……」

袁術

「なんじゃ、元気がないのぉ。まだお腹が減っておるのではないのか？」

張勲

「いえ…そういうわけじゃないんですけどねぇ……」

結局、袁術は全てを食べきることはできず、殆どを張勲殿が食べていた。

白斗

「随分食べたみたいだが……大丈夫か？」

張勲

「はい……なんとか……」

……見るからに苦しそうだな。

袁術

「ふむ、単副よ、ちょっとよいかの？」

白斗

「ん？　どうした？」

袁術

「特別に妾の真名を呼ぶことを許すのじゃ」

白斗

「む？」

張勲

「えぇっ！？」

袁術

「妾の真名は美羽じゃ、ほれ七乃も」

張勲

「あー、私もなんですねぇ……」

袁術

「当たり前であろう？主の妾が許したのじゃ、おぬしも教えるがよい」

張勲

「はーい、私の真名は七乃ですー」

白斗

「……いいのか？俺は客将だぞ？」

袁術

「妾が認めたのじゃ、黙って受け取るがよいぞ」

張勲

「私もいいですよ、単副さんには助けられましたしねー」

白斗

「わかった、有り難く頂くよ。俺の真名は白斗だ、これからはそう呼んでくれ」

袁術

「改めてよろしくなのじゃ、白斗！」

張勲

「よろしくお願いしますねー、白斗さん」

白斗

「こちらこそよろしくな、美羽、七乃」

こうして、俺達は真名を交換した。

余談だが……後日、改めて蜂蜜入りの飴を二人分作り持っていったのだが、それもすぐに無くなったのだった。