第11話　―拠点1-4―

○華雄

愛紗「それでは行きましょうか。」

　今日は街の警邏を行う日だ。例のごとく持ち回りなのになぜか一緒になる日が多いのは突っ込んではいけないのだろう。準備を整えて城門へ向かう。

愛紗「今日は大通りの方から回ってみましょうか。最近旅の商人も増えてきたことですし、何かあっては大変です。それに菓子屋が新しくできたという話もあります。ついでに寄って二人で飲茶など．．．いえ、新しく菓子屋ができたとあっては人がごった返していて警備の者が見て回る必要があるはずです。ですから．．．」

　今日の愛紗はご機嫌な様子だ。そこへ、

兵士「関羽様！」

愛紗「どうした。」

兵士「それが．．．」

愛紗「．．．ふむ。．．．そうか。」

　愛紗はがっかりとした表情を浮かべて俺に向き直った。

愛紗「申し訳ありません。緊急の用事ができてしまったため、警邏に同行することがかなわなくなりました。ですので、か、な、ら、ず、誰か別の者を連れていって下さい。」

一刀「そうか。残念だね．．．」

愛紗「全くです．．．」

　2人で大きく溜息をつく。

一刀「今日は誰か非番の人っていたっけ？」

愛紗「そうですね．．．華雄は確か今日の調錬はもう終わっているんではないでしょうか？」

一刀「そっか。じゃあいつものところにいるかな。ちょっと行ってみるよ。」

愛紗「わかりました。いいですか、必ずだれか連れて行って下さいよ？」

一刀「心配性なんだから．．．わかったよ。」

俺は城の中に建てられた1つの施設の前までやってきた。

一刀「失礼しまーす。」

　一礼して中へ入る。ここは愛紗の強い希望でお爺ちゃんのところにあったのを模倣して作られた道場だ。もちろん細部は違うが、この雰囲気には落ち着くものがある。その道場の中で、

華雄「ふっ！ふっ！」

　華雄が愛紗から教わった柔軟体操をしていた。なんでも愛紗に体をもっと柔らかくした方が、武に幅が出ると言われたらしい。柔軟体操でも気合いの入った掛け声を出す彼女らしさに少しクスリ。ただ、真剣なその様子に声をかけるのをためらってしまう。

華雄「お、北郷ではないか。」

　のけぞった華雄と視線がばっちり合ってしまう。

一刀「やあ。頑張ってるね。」

華雄「ああ。まだ始めたばかりだがな。」

一刀「そか。今日はこれから鍛錬？」

華雄「今日はもうすることもないからな。それならばその時間を鍛錬に使うのが当たり前というものだろう。」

　少しずれている気もするが華雄の向上心には感心させられるばかりだ。華雄はこっちに意識を向けつつ柔軟体操を続けている。

華雄「何か用があるのではないのか？」

一刀「ああ。街の警邏に付き合ってもらおうと思ったんだけど．．．」

華雄「警邏だと？ぬう．．．」

　華雄が少し苦い顔をする。警邏に対して華雄は何か気にかかることがあるようだ。

一刀「もう鍛錬始めちゃってるみたいだし、無理にとは言わないよ。別の人を探すか見つからなかったら一人で行ってくるよ。一人だとしても危険なんてないしね。」

華雄「うぐ．．．」

　華雄は少し悩んだ後、

華雄「いや、己が主君を放っておくわけになど行くまい。それにだいたい、私以外にあてなどないのだろう？」

一刀「ま、まあね。」

華雄「ならば私が同行しよう。さっさと警邏を終わらせるぞ。」

一刀「そうか。ありがとう。」

　苦い顔の華雄に疑問を抱きながらも俺たちは警邏のために再び城門へと向かっていった。

　おかしい。

　何がおかしいのかというと、それは華雄の挙動だ。城門を出てからというもの何かを探すようにキョロキョロと視線を次々に移らせている。しかし、その目からは危険を探すような鋭いものではなく、どこか不安のようなものが見て取れた。

一刀「どうかしたの？」

　普段の漢気を感じさせるようなどっしりとした態度とは全く異なるその様子に気になって声をかけてみる。

華雄「いや、どうかしたということはないが．．．まあきにするな。とにかく早く警邏を終わらせよう。」

一刀「警邏って早く終わらせるようなものでもない気がするんだけど．．．」

華雄「このあたりは人通りも多いから危険だ。早く次に行かなければ。」

　人通りの多いところってなおさらじっくり行く必要があるのでは？そう思った矢先、

男の子「あ、華雄さまだ！」

華雄「！！」

　隣の華雄がビクンと震える。声の元を探して後ろを振り返ると、

女の子「ほんとだ！華雄さまー！」

　子どもたちが大挙してこちらに向かってきた。

華雄「北郷！ここは逃げるぞっ！」

一刀「え？なんで逃げなきゃいけないの？」

華雄「今は何も訊くな。だから．．．」

　そんなやり取りをしてる間にどこからともなく現れた子どもたちにあっという間に俺たちはすっかり囲まれてしまった。

華雄「くそ．．．」

男の子「華雄さま！なにしてるの？」

華雄「うぐ．．．今は警邏中だ。だから邪魔するんじゃないぞ。」

女の子「華雄さま、華雄さま！華雄さまみたいにかっこよくなるにはどうしたらいいの？」

華雄「そんなことは知らん。自分で何とかしろ。」

女の子「えー。」

　しょんぼりする女の子。それを見た華雄は慌てて、

華雄「そ、そんな顔をするな！そうだな、武芸を磨け。」

女の子「それはどうやるの？」

男の子「おいらも教えて！」

華雄「あ、ああ．．．まずだな．．．」

　最初はぶっきらぼうに対応していた華雄もなんやかんやで今はちゃんと質問に答えていた。おそらく子どもが苦手なんだろう。

　俺はしばらくたくさんの子どもに詰め寄られしどろもどろになっている華雄を見てほっこりとしていたのだった。