繰り返される刃と刃のぶつかり合い。

「はあああっ！」

二つに分割した双天牙月を両手に握り、鈴は高速で振り下ろす。

「……っ！」

ソードを持つ梢は悲鳴を上げる機体に鞭を打ちそれを受け止め、衝撃を殺すように受け流す。

そして横薙ぎにソードを振った。

「くっ！」

斬撃を躱し距離をとる鈴。そして梢に叫んだ。

「アンタ！　どうして飛び道具を使わないのよ！」

「…あなたに合わせてるだけ」

ソードを構え直し、梢は淡々と答える。

「強がっちゃってまったく…！　アンタにそんなことやってる余裕ないでしょうが！」

「……………」

梢は無言のまま両腕のブースターに火をつけて鈴との間合いを詰める。

突きの型で刃が迫る。

「そんなの！」

単調とも言える攻撃を横に躱し、ガラ空きのところに牙月を叩き込もうとする。

バシュウッ！！

「うあっ！？」

左腕のブースターを噴射して鈴に虚を突く。そしてそのまま回転を利用してボルテック・フィストを展開した右の拳で裏拳を鈴に浴びせた。

「やるじゃない…！」

地面を転がった鈴は立ち上がって再び牙月を構えた。

「……………」

梢もボルテック・フィストを構える。

ボウン！

直後、フォルヴァニスの左腕の装甲から小さな爆発が起こった。

「……………」

ウインドウに表示された内容は、左腕ブースターの破損だ。

(…さっきので、限界だった……)

「もう諦めなさい。そんな状態で勝てるわけないでしょ」

「……………」

梢はその言葉を聞かず、鈴との距離を詰めた。

「シカトすんじゃないわよ！」

牙月を連結して梢のソードを受け止める。そして牙月を上に挙げてソードを弾き、フォルヴァニスの装甲を砕いた。

「…！」

衝撃によって吹き飛び、梢は地面に倒れる。

「何考えてるのよアンタは！　一体何が目的なのよ！」

「……………」

地面に倒れる梢に鈴は叫ぶ。

「アンタ、わざと負けてるわね！　なめんじゃないわよ！」

「……………」

「違うってんなら、黙ってないでなんとか言ってみなさいよ！」

捲し立てる鈴。

「……私、は…」

梢はヨロヨロと起き上がった。

「…私は、IS学園で破壊活動を起こした、犯罪者…学園には、戻れない」

「だから、何だっていうのよ…？」

眉をひそめる鈴に薄く笑いながら梢はソードを構えた。

「…戸宮梢は、五反田蘭を人質にして逃走。凰鈴音がそれを阻止…錯乱した戸宮梢は凰鈴音に襲い掛かり、凰鈴音の正当防衛によって敗北。損傷した機体の爆発に巻き込まれ、死亡……」

「な、何…言ってんのよ、アンタ……」

「…この筋書きなら学園にはもう迷惑はかからない。そして…これが、私が自由になるための方法…！」

背中のバーニアを噴かし、高速で鈴に迫る。

「…私はあなたを殺すつもりで戦ってる。手加減なんてしたら、あなたが、死ぬ」

右のボルテック・フィストの出力を高めて電撃剣を形成。そのまま斬りかかる。

「くっ…！　アンタ正気なの！？」

「…正気かどうかなんて、わからない」

バチバチと爆ぜる閃光を隔てて、二人は視線を交わす。

「…でも、これが、せめてもの罪滅ぼしだから……！」

電の剣の輝きが増す。

「…罪滅ぼし、ですって？　甘ったれんじゃないわよ！！」

しかし、それ以上に鈴の瞳の怒りの炎は強かった。

牙月を力を込めて横に薙ぎ、梢のバランスを崩したところに回し蹴りを叩き込む。

「蘭にテロの片棒を担がせておいて、自分が死んで詫びようなんて筋違いなのよ！」

牙月の刃で梢の右腕の装甲を浅く削って電撃剣を消滅させる。

「アンタは知らないだろうけど、蘭はアンタを想ってた！　あの騒動の後、目を覚ましてすぐにアンタの心配をしたのよ！　アンタはテロリストなんかじゃないって、そう言い続けてたのよ！　それなのに！」

梢が反撃に使おうとしたソードを打ち砕き、腕を掴んで投げる。

「それなのにアンタは蘭を人質に取って利用した！　アタシは…アンタを絶対に許さない！」

地面に梢の身体が打ちつけられると同時に飛び、牙月の切っ先を梢に運ぶ。

「…………………」

梢はその動作を見ながら、身体の力が抜けていくのを感じた。

(…そう、これでいいの…これで、みんな終わる……)

自分から差し出すように、首を伸ばして喉を上げる。

(…さようなら、蘭…)

その時、梢と鈴の間に人の影が割って入った。

「…え……？」

「アンタ…何考えてんのよ……！」

止められた牙月の切っ先の数センチ前方には、蘭が手を大きく広げて梢を守るように立っていた。

「もう…もう、やめてください。鈴さんも梢ちゃんも…！」

蘭の目からは、大粒の涙が流れていた。

「ふざけんじゃないわよ！　ソイツはアンタを利用してたのよ！？」

「…鈴さん。梢ちゃんは、私を利用なんかしてませんよ。梢ちゃんはただ、私に本当のことを伝えたかっただけなんです……」

「どういう…ことよ…？」

鈴は蘭の言葉に驚く。

「…もしかして、聞いてたの？」

梢の問いに、蘭は目を向けるだけで肯定した。

「梢ちゃんは殺させません。もし殺すって言うんなら、私ごとやってください」

「……………」

蘭の真っ直ぐな目に、鈴は内心苦笑した。

(…まったく、あの時とアベコベじゃないの。二人揃ってバカなのね)

牙月を下ろし、地面に刺した。

「分かったわ。アンタのバカっぷりに免じて、これくらいにしておいてあげる」

「……はぁっ」

蘭はその場にへたりこんだ。

「…どうして……助けたの」

そんな蘭に梢は問いかける。

「…そんなの、決まってるよ。私は梢ちゃんのことまだ全然知らないし、もっと仲良くなりたいもの」

「……………」

えへへ、と笑う蘭に、梢は何も言えなかった。

「それじゃあ、戻るわよ。戸宮、アンタも逃げないでついてきなさい」

鈴は牙月をしまって、浮遊し始めた。

「…そろそろ時間だな」

ラウラが時間を確認し、ブースターを点火する。

「！　いや待て！　帰ってきた！」

俺は瑛斗が指差した方向に目を凝らした。

こっちに向かってる鈴は、両手に蘭と戸宮ちゃんを乗せていた。

「……どういう状況だ、アレ」

瑛斗は首を捻る。

「とにかく行きましょう！」

セシリアの声に従って鈴のもとへ向かう。

「鈴、大丈夫か？」

「なんとかね。蘭もこの通り無事よ」

「は、はい。お騒がせしました」

「…で、こっちは？」

瑛斗は腕を組んで戸宮ちゃんの方を見た。

「……………」

「よく連れ戻せたっつーか、なんというか・・・フォルヴァニスについては、大体察するがよ」

瑛斗は困ったように眉を下げる。

「……説明すると長くなるから、学園に戻りながら話すわ」

俺たちは鈴の説明を聞きながら学園に戻った。