「幽州牧、公孫伯珪。何ゆえ貴女はそこに居る。偽りの大義の旗の下に集い、都を脅かそうとする逆賊の尖兵になるとは、如何様な了見あってのことか。説く、答えて見せよ！」

　虎狼関の前面。そこに展開する禁軍十万を背に、一刀は今、馬上の人となって、その相対する人物に語りかけている。その彼の隣には、戦装束姿になった董卓の姿もまたあり、厳しい表情を一刀同様、その人物へと向けていた。

　「幽州牧公孫伯珪、謹んで、漢大将軍殿にお答えする。私が今ここにあるは、此度の激の発起人、袁本初のその世を憂う心と漢の臣たる気概に応えたからである！偽りの大義とそちらは言うが、本初の掲げし義挙の旗、そのどこに偽りがあるか、そちらこそ説く述べていただこう！」

　そんな一刀たちと相対するのは、反董卓および反北郷を謳った諸侯連合軍、その先鋒を務める公孫賛である。その公孫賛が、一刀が醸し出すその迫力に負けず劣らず、一歩も引かぬ態度で言葉を紡ぎ、連合の大義、そのどこに間違いがあるのかを示せと、逆に一刀へと問いかけて見せた。

　「偽りも偽り。我らに暴政などする理由は皆無にして、都は平穏無事にあり、十三代陛下の御名の下、民は日々を謳歌している。汝ら連合の掲げる大義、その根拠など欠片も無し！」

　「であれば何故、我らの進むを拒まれる？！左様に兵を展開し、その示威を示すは、貴官らにやましいところ在るからではないのか！？」

　「そのそなたたちの此度の行動、そのすべてが民に不安を与え、徒に世を乱すこととなっている事、それは明々白々である故にだ。徒に軍兵を都に進めさせ、民を怯えさせるわけにはいかぬが故に、我らはこの地で、汝らの足を止める事としたのだ！」

　「む、むう……っ！」

　おそらく、見る者が見れば、この両者の間で行われている舌戦、それは相当に、芝居がかったものに見えたかもしれない。それはそうだろう。

　まるで京劇さながらなこの一幕、それはすべて、あらかじめ、両者の間で事細かに決められた、台本通りの芝居に過ぎなかったのだから。

　しかし、それを見破ることの出来た、疑念を抱くことすら出来たであろう者は、この場には一人としていなかった。今そこに居るのは、すべてを承知した役者達と、それ以外には、連合本陣から送られて来ていた、只の伝令兵という名の一観客だけだったのだから。

　「公孫伯珪よ。道理が分かったのであれば、まずはその矛を収めよ。そしてそなた達諸侯すべて兵を退き、単身都に来るがいい。矛持たぬ者であれば、我らはいつでも歓迎しよう。……ただし」

　「え？」

　そこで一瞬、公孫賛は眉をひそめた。彼らと前もって行った段取りの中では、本来、先ほどの((件|くだり))で舌戦は終わり、ここで一旦彼女らは兵を退いて連合本陣に指示を求める……となっていたはずだからだ。

　「……それでも、どうあっても退かぬとあらば、我ら天に仕え天を支える天の将兵、汝らを全て根切りにし、この地に赤き大河を造り上げてくれる」

　「へう。か、一刀さん……？」

　「ッ……！」

　それは、一刀の唯一のアドリブだった。本来ならそこまで言うことなく、連合に参加する諸侯にもう一度熟考の機を与え、あわよくば、戦なくこの騒動を終わらせるはずだった。例え、いや、おそらくこちらの方の流れになることは目に見えていたが、たとえこの結果戦となろうとも、連合軍に対し相当の揺さぶりをかけ、精神的にかなり有利に進められるようになる。

　そう見越した上での公孫賛との繋ぎであったし、最悪、彼女らの軍勢だけでもそこから退かせる名分になるはずだから。なお、公孫賛に繋ぎを取ることを進めたのは劉備である。自分と幼少よりの友人でもある公孫賛、彼女ならばきっと、真実を知ればこちらに協力をしてくれる筈だから、と。

　劉弁も董卓も彼女の提案をすぐ受け入れ、一刀が姜維を通じて繋ぎを取ることになり、ちょうど、都に公孫賛の放ったであろう草が入り込んでいることも掴めていた事もあって、事は簡単に進んだ。先鋒として虎牢関に兵を進めてくる事になっているのが彼女らだった事も、これに功を奏した。

　だが。

　「……ごめん、月。どうしてもこの一言だけは言いたかったんだ。……白亜の下、漸く新しい秩序を作る為の準備が始まろうとしていたというのに、そこにどんな理由があるにせよ、再び大陸を混乱に落とそうとする、そんなことを考える連中が居ることが、俺にはどうしても我慢がならなかったんだ……っ」

　「……いえ。一刀さんのお気持ち、私もよく分かります。もし一刀さんが言ってなかったとしたら、私のほうが同じ事を言っていたかも知れません」

　「……ありがと。……さあ公孫伯珪！今の台詞を一言も漏らすことなく、後ろに控える諸侯に伝えよ！時は一刻（およそ二時間）を置く！それまでに返答を返すようにと！」

　「う……ぜ、全軍！一旦後方に下がる！誰か、本陣の麗羽に伝令を……っ！」

　一刀の迫力に当てられた公孫賛が、思わず芝居の一幕の中であることも忘れ、動揺の色を顔に浮かべてその指示を出す。そして、禁軍との距離をとる中公孫賛の主従が、密かにこんな会話を行っていた。

　「……なんて……奴、だ……」

　「いやいや、大したものですな。もし、白蓮殿に出会う前にあちらと会っていたら、私は彼に我が槍を預けていたかも知れませんな」

　「星の言うことも分かりますね……あれは本当に、覇王と呼ぶに相応しい気迫でした……」

　「ですねー。星ちゃん稟ちゃんー？伯珪様に仕えたこと、後悔してませんかー？今からでもあちらに行くことも出来ますよー？」

　「ちょ、おい？！仲徳？！」

　「はっはっは。ご心配めさるな。白蓮どの。この趙子竜、一度主と定めた方を簡単に見限るような真似はいたしませんよ」

　「その通りですよ、我が君。この郭奉孝、我が君の御為に、これからも全力をもってお仕え致します」

　『閨の中でも、ってかー？』

　「ね、閨の中……っ！？わ、私が我が君と閨の中で……なことや……なことも……ああっ……わ、私の貞操をその細い指で我が君が……っ」

　『あ』

　「……ぶっはっ！？」

　『りーーーーーーーーーーんっ！？』

　「あらあらー」　

　赤い何かが中空に綺麗な弧を描き、後退していく公孫賛軍を、まるで戦の後のように朱に染めたのであった。