二人は木陰に座り込み唯それぞれ、お互いの体温を確かめ合っていた。

ここは前に一刀が来た事がある場所。あの日はちょうど満月だった。闇を照らす月の光。

それは幻想的な空間を作り出す。

そうこの場所はちょうど・・・・・・・・・・

一刀が消えたあの小川がある場所。

あの日、一刀はまるで幻だったように、日の光で見える陽炎のように静かにこの世から消えた。

二人は今そんな因縁の場所にいる。

一方にとっては大切なものを置き去りにしてしまった場所。

一方にいとっては大切なものを失った場所。

「ここに来るのも久し振りだな」

「そうね・・・確かあの日は満月だったかしら」

「あぁ」

「今とは正反対ね」

「そうだな・・・あの日と違って今度は太陽がまぶしいよ」

そしてまあた二人は黙りお互いの肩を寄せ合った。華琳は一刀の肩の上に頭を乗せ、華琳より背の高い一刀は体制的に華琳の頭に自分の頭をかぶせるようになった。

そしてまた長い沈黙が続いた。

先にそれを破ったのは一刀だった。

「なぁ・・・華琳・・・俺、君に言いたい事があるんだ。」

「それは奇遇ね。私も貴方に言いたい事があるの」

「じゃあ俺から言わせてくれ」

「あら、以外ねてっきり私からって思っていたのだけれど」

「悪いけど今回のは俺からじゃなきゃ駄目なんだ」

そういうと一刀は立ち上がりまっすぐ華琳を見た。

「ごめん」

「・・・・・・・それは私を置いて消えていった事に対しての謝罪かしら？それとも私の側を無断で離れるという反逆行為をしたことについの謝罪なのかしら？」

「全部だ・・・」

「・・・・・・・・・」

「華琳の元からいなくなったことも、華琳を悲しませた事も、側にいるって約束を破った事も、・・・・・・・数えられない全ての罪に大してだ」

「そう・・・・」

「償いがしたい。だから俺に罰を与えてくれ。俺はそれがどんな罰も全て受け入れる」

「ならば目を瞑りなさい」

一刀は華琳の言う通りに目を瞑る。目を瞑っていても華琳の気配がわかる。一歩一歩こちらに近づいてくる。そして冷たく鋭い刃が一刀の首の頚動脈を捕らえた。

「・・・・って、華琳さんんんん！！」

「あら誰が目を開けてもいいといったのかしら♪？」

「い、いやそうですけど！！その絶は一体どこから持ってこられたのでせうか？」

「此処においてあったの♪」

「あ、そうなんですか・・・っていやいやいやいや！！さっきまでそこ何もなかったよね？絶のぜの字もなかったよねぇ！！」

更に慌てふためく一刀。まぁいきなり超まぶしい笑みで死神鎌を手にした覇王様がその死神鎌を自分の首に当てていたら誰でもパニくるであろう。

「さっき貴方は言ったわよね？どんな罰でも受け入れるって」

「確かに言いましたが・・・すんません・・本当すんません・・ちょっと格好つけました。命だけはどうかご勘弁を！！」

一刀は綺麗に素早くOTZの形に直り頭をたれた。

「いいから目を瞑りなさい！忘れたの？私は天下を統一した覇王よ！その私を裏切った罰はどれほどの物かわかるでしょう！！」

さっきまでの雰囲気はがらりと変わりそこにいたのは紛れもない覇王の姿だった。

「・・・・私は欲しいものは力ずくで手に入れてきた。どんなものでも力でねじ伏せ自分のものにしてきた！天下だってそうよ。私は手に入れた。でも唯一私は手に入れられなかった・・・・っ・・・いつもそこにいて、私の隣にたって、私を一人の女として見て、私を支えてくれた存在を・・・・っ・・最後まで私の側にいてくれなかった！！」

「・・・・・・・・っ！！」

「貴方に私の気持ちがわかる？皆に貴方が消えた事を伝える私の気持ちが！！覇王として皆納得させる気持ちが！！貴方を・・っ・・・貴方を失った私の悲しみが！！」

「・・・すまない・・華琳」

華琳からは未だ覇王の覇気が絶えない。しかし彼女からは寂しがり屋の一人の女の子の態度もあふれ出ていた。

今彼女は覇王として、一人の女として、曹操として、華琳として一刀に告げているのだ。

「・・・目を閉じなさい一刀・・・」

「・・・・あぁ」

一刀はそっと目を閉じた。

「・・華琳・・・一つだけ訂正させてほしいことがあるんだけどいいかな・・・」

「・・いいわ・・言いなさい・・」

そして一刀は膝まずき華琳をまっすぐ見つめた。

「あの時俺は・・・【愛していたよ】って言ったよな・・・それを訂正する・・」

「・・・！！」

「俺はこれまでも・・・そして・・これからも華琳を・・・・・・

　　　　　　　・・・【愛しています】・・・・・」

彼は満面の笑みで彼女に継げた。

それは今まで華琳達が見てきた、どんなときでも癒さる、太陽のような彼の微笑み。

もう二度と見る事がないと思っていた。愛する人の笑顔だった。

一刀は告げ終わるともう一度目を瞑リ直した。

首筋に当たる絶が一刀の首筋を捕らえそして、狙いを定めて大きく振り上げられた。

そして・・・・・・・

カラン！！

チュ！！

感じてきたのは鋭い刃物が首をかききる感触ではなく、唇に当たる柔らかな感触。

「・・んん・・・んう・・・・」

「んん！！・・・・・ぷは・・・・か、華琳・・！？」

ガバ！！

言葉を発しようとしたが、一刀は華琳から抱きつかれようにしてさえぎられた。

「・・・これが答えよ////」

「で、でもこれじゃあ！！」

「何も言わずに受け取りなさい！それとも本当に首を刎ねられたいの？」

「いえ、滅相もございます。」

「もう・・馬鹿////・・（そんな事・・する筈がないでしょう！！/////）」

どこまでも素直になれない寂しがり屋な覇王様である。

「次は私の番よね？」

そういって華琳はじっと一刀を見つめた。

そして

「一刀・・私は・・曹孟徳は・・華琳は・・貴方の事を

　　　【愛しています】」

チュ！！

そして二度目のキス。

「言っておくけど勘違いしないでよ///。これで貴方を許したわけじゃないんだからね/////！！とりあえず私の気が住むまで私を抱きしめなさい」

「はぁ〜了解・・」

ギュウ！！

「も、もっと強く////」

「・・仰せのままに」

彼等はしばらくそのまま抱きしめあっていた。

どれだけの時間が過ぎたであろう・・・その間二人はいつもの感じに戻り、華琳は自分達の暮らしをそして一刀は事の成り行きを全ての真実を包み隠さず話した。

「俄かに信じられないわね」

「だろうな・・・俺も最初は驚いたよ・・・」

「でも私は信じるわ・・・」

「自分で言っててあれだけどそうとうぶっ飛んだ話なんだぞ？」

「馬鹿にしないでよ、私がどれだけ貴方のことを見てきたと思ってるの？貴方が嘘をついていないことくらい目を見ればわかるわよ//////」

「ははは・・・やっぱり華琳には適わないよ・・信じてくれてありがとな華琳！！」

「（////っ/////////！？！？）」

「ん？どうした？」

「な///なんでもないわよ////（馬鹿////今のは反則よ！！）」

「そうか？ならいいんだけど」

どうやら鈍感なのは変わらないようだ。

と不意に華琳は一刀の腕が光り始めてるのを見た。

「一刀！！」

「ん？」

「貴方・・・体が・・・」

「・・・・・どうやら楽しい夢ももう終わりみたいだな・・・」

「・・・・・・・・」

よっと、と一刀は跳ねお起きして華琳に向き直った。

「さようならだな・・華琳・・・・」

「・・・・・・した・・・からね・・・」

「ん・」

「私はまだ貴方を完全に許したわけじゃないんだかれね！！」

「えぇぇ！！」

「さっき言ったでしょ！これで許したわけじゃないって！！」

「えぇでも流れからしてそういう雰囲気だったじゃんか！」

「あんなもので許されるはずがないでしょ！！・・・本当に罪を償う気なら・・・私のところに帰ってきて償いなさい。こんな夢で終わらせるのではなく、ちゃんと私の前に立ってその罪を償いなさい。」

「・・・・・・あぁ！！約束だ！！必ず華琳のもとへ帰る！！そして現実で華琳に償いをする！！」

「・・・・速く帰ってきなさいよ・・・・っ・・私こう見えても気が・・・短いんだからね・・っ」

「あぁ」

そして一刀の体は次第に光に包まれていった。

「華琳！！今度は・・・・・・・・・・・・・・

　　　　【・・・・・・・俺が必ず守る！！・・・】」

ヒュウン！！

華琳は最後その言葉を聞き意識を失った。

「琳様・・・・・華琳様！」

「ん・・・・」

「華琳様・・お目覚めください」

「秋蘭？すまないわね起こしに来てくれて」

「いえ。いくらお呼びしても部屋から出てこられなかったので、及ばずながら起こさせていただきました。」

「そう・・ありがとね秋蘭」

「いえ、・・あの華琳様？」

「何かしら？」

「何か良い事でもございましたか？すっきりしたといいますか、とても清清しいお顔なので」

「・・・・そうね・とてもいい“夢”をみたわ！！」

「夢・・ですか？」

「えぇ、最高に幸せな夢を」

「？？？」

「さ、それでは玉座に皆を集めてくれるかしら？私も準備が出来しだい行くから」

「はい。ではお待ちしています。」

そういって秋蘭は華琳の部屋から出て行った。

華琳は箪笥を開き服を取り出す。

そして不意に窓の景色を眺めた。

窓からは雲一つない青空が広がっていた。それを見て華琳は胸を高ぶらせた。

そして

「待ってるわよ・・・一刀！！」

空に向かってその一言を呟いた。

蒼空はどこまでも、果てしない向こうに存在する世界までもつないでいるように青く広がっていた。