懐かしそうに目を細めた冥琳は、泣き出しそうな灰色の空を見た。この天気のせいで、いつもより肌寒く感じるのだろう。

「雨でも降るかな……」

　何気なく呟いた冥琳は、親友の顔とともにふと思う。

「雪には、さすがにならないだろうな」

　寒いとはいえ、そこまでの寒さはない。

「降ればいいのにな」

　なぜだろうか、無性に雪が見たかった。今まで思ったこともない自分の変化に、冥琳は軽く驚きを覚えた。否……本当に自分が求めているのは、雪そのものではなく、そこから想起される親友の存在だ。

（雪蓮……）

　彼女はどうしているだろうか。その安否について、蓮華からも連絡はない。

「会いたいな……」

　ぽつりと呟いた冥琳が、弱い自分を笑うように笑みを浮かべたその時、何かが窓の上から落ちてきた。それは逆さにぶら下がって、窓の外からこちらを見ている。目が合った瞬間、いたずらが見つかったような表情を浮かべた女性――。

「――！」

　名前を大声で叫びかけ、冥琳は慌てて周囲の様子を伺った。そしてすぐに、その女性を部屋に招き入れる。

　猫のような身軽さで部屋の中に入ってきたのは、雪蓮だった。すぐさま冥琳は外の様子を伺い、窓を閉める。そして懐かしい親友の姿に、改めて目を向けた。

　どこか居心地が悪そうな、落ち着かない様子で雪蓮は視線をさ迷わせている。

（本当、いたずらが見つかった時みたいね）

　内心で笑いながら、冥琳は困っている親友に手を差し伸べた。言いたい事は山ほどあるし、聞きたいこともたくさんある。それでも、久しぶりに再会した大切な人に発する第一声はいつでも決まっていた。

「おかえり、雪蓮」

「冥琳……」

　感極まったように、雪蓮は冥琳の手を取って抱き着いた。強く、少し苦しいくらいに力を込めて。

「冥琳……冥琳……」

　ただ名前を呼びながら、その存在を確かめるように雪蓮はしっかりと冥琳の手を握る。それに応え握り返しながら、冥琳は優しく雪蓮の背中を叩いた。

「まったく、今までどこに行っていたんだ？」

「ごめんね……怒ってる？　私、ひどいことしたんだもの」

　伺うように見てくる雪蓮に、冥琳は優しく首を振る。

「怒ってないわ。あなたの悪さは、今に始まったことじゃないじゃないの」

「悪さって……」

　不満そうに雪蓮は唇を尖らせる。

「それにね、私がもしも怒るとしたら、それはたった一つ。あなたが自分の命を粗末にした時だけよ。戦闘狂を気に病むあまり、無茶なことをするんだもの。それ以外では、まあ説教をすることはあるでしょうけど、本気で怒ることはしないわ。たとえ雪蓮に、殺されたとしても恨むはずはない」

「冥琳……」

　しおらしい雪蓮の様子に溜飲が下がったのか、冥琳は気持ちを切り替えて彼女を引き離した。

「いつまでもこうしてたって仕方がないわ。私を助けに来てくれたのでしょ？」

「えっ……うん」

「何かしら？」

　雪蓮の恨みがましい視線に、冥琳は知らぬ振りをして尋ねる。たぶん、せっかくの再会なのだからもう少し余韻にでも浸りたいと思っているのだろう。