――side alis――

「……ん…」

不意にそんな声が聞こえて、声の主であろうお方の寝ているベッドに視線を移す。

「お目覚めですか？ フウちゃん」

「アリス…？ わたし、は…」

「ラムちゃんとロムちゃんのお二人の魔法の特訓中に倒れたのですよ」

今だに少し顔の赤い我が主様にあった事を教える。

まったく、少し様子を見に行ったらあれですもの、流石に少しビビりましたよ。

「ふぇ……ぁ…そっか、わたし…」

「おっと、まだ安静にしててくださいね？ まだ熱は引いてないんですから」

ベッドから起き上がろうとするフウちゃんを手で制し、再び横にする。

…この子はどうしてこうも無茶をしようとするのか。

「倒れた理由は40度近くの高熱。原因は寝不足、疲労辺りだろうとコンパさんは仰っていました。…フウちゃん、夜な夜な何かしていましたね？」

「ぅ…そ、そんなこと…」

軽くそう訊いただけでも、なんともわかりやすい反応が帰ってきた。

このお方はどうやら隠し事等は苦手、というタイプなんだろう。

「嘘ですね。無理を承知の事をしていたから、二人が寝静まり私がよく出かける夜に何かをしていた。…違いますか？」

「うぅぅー…」

子供っぽく唸って若干涙目になった顔で私を睨み付けてくる我が主。

しかしわざわざ寝る時間を削ってまで何をしてたのか。鍛錬かなんかでしょうかね？

「全く、何をそんなに急いでいるのです？」

「…わたし、弱いから…このまま二人と一緒にいて、置いてかれたく、なくて…」

「…はぁ」

問い掛けた質問の答えが想像通りだったからか、思わず溜め息を吐いてしまっていた。

「…あなたはそんな事の為に、お二人や皆さんに心配をかけたのですね」

「そんな事って、わたしは…っ！」

そんな事扱いされたのが気に入らなかったらしく、怒り顔のフウちゃん。

ですがね、フウちゃん？

「今のあなたは人間なのですから、女神であるお二人と差がついてしまうのは仕方の無い事です。それなのにそんな無理をして身体を壊してしまうのは、ただ周りの皆さん方に余計な心配をかけさせてしまうだけですよ」

「で、も…」

強情ですねぇ、彼女らしいといったらそうなんですが。

「それに、そんなに気に病まずとも来るべき時が来ますから。最も、それが何時になるのかはフウちゃん次第ですけれど」

「え…？ そ、それってどういう…」

っと、少しお喋りが過ぎましたかね、失敗失敗…

「そもそもフウちゃんは今のままでも十分強いと思いますしね。…さて、と。では私はいつも通りに少し出掛けてきますので。間違っても抜け出そうだなんて思わないでくださいよ？ 病人なのですから」

「わ、わかってるよ…」

「……あー、やっぱり心配になってきました。フウちゃん懲りずに抜け出しそうです」

「信用ないねわたし！？」

そりゃ、打たれ弱いくせに無茶ばかりして大怪我負ってるのを目の前で見たりしてるんですし、ねぇ？

「という事で、見張りを置いていこうかと思います」

そう言って私は横に手をかざし、影から自分の分身体を生み出す。

「…そんな事もできるんだね」

「まぁ、ドッペルゲンガーですし。分身体を作る程度なら余裕ですよ」

疲れるからあんまり使いたくないんですけど、正直これ使うよりもフウちゃんに無茶される方が疲れますし。

「ということで、フウちゃんの見張りは任せましたよウォック」

「りょうかーい！」

「……そんなに気に入ったの？ あの本」

なんとなく付けた判別名的な物で分身体に指示を出していると、横でフウちゃんが若干呆れ顔でこちらを見ていた。

気に入った、というより、私の名もあの作品から貰ってるんですし折角だから同シリーズの作品から名前を拝借しようと思っただけなんですがね。

「では私はこれにて。今日は安静にして寝てなくてはダメですからね？」

「わかってるってば！ もー…」

そんな、いい加減しつこいとでも言いたげな視線を背に受けつつも、私は部屋を後にするのでした。

――side fu――

「……はぁ…」

アリスが部屋から出ていって静かになると、思わず溜め息ひとつ。

自分ではそんなに無茶してる気はないんだけどな…

「…………」

熱のせいでまだぼーっとしている頭で、さっきまで見ていた夢の事を考える。

あの夢は、いったいなんだったんだろう。

出てきたのは…女神？みたいだったけど…行方不明になってる女神とは違うようだったし、かといってネプギアさん達とも違う。

そもそもどうしてわたしの夢に女神が出てきたのか。

「…ぅー…」

思い出そうとしてもただ確かに存在していた、ということだけしか思い出せなくて、その上頭が重く、ぼぅっと熱いせいで余計に上手く考えることができない。

まずはこの風邪を治すことが優先、か…

「…ウラヌス、イリティス、…アーティル…」

存在と共に、唯一覚えていたその名を呟く。

それと同時に感じたこの感じ……懐かしい？

「ねーねー、フウちゃんー。聞いてるー？」

「…ん。あぁ、そういえばなんか残していってたっけ」

「なんかって、ひどいなぁ…」

今まで思考に集中していたせいですっかり存在を忘れていた、アリスの置いていった分身体。

彼女はわたしの言葉にさも傷付いたかのように振る舞っている。

「…ま、いいよー、私の事は。それよりもさ、何か暇潰しできそうなものとかないー？」

「…暇なら外に遊びにいけばいいでしょ。もうすぐ夜だけど」

「それはマスターに怒られるからダメー。他の事ーっ！」

マスターってのは多分、アリス本体の事かな。

にしても、病人に頼むことだろうか、それは。

「はぁ…もう…」

子供のようにばたばたと喧しくするアリス分身体を静める為、気だるい身体をどうにか動かして自分のバッグを手に取り、中から携帯ゲーム機を取り出し、投げ渡す。

「ほら、それやって大人しくしてなよ…」

「わっとと…、物を人に投げたら危ないよっ！」

「大きな声出さないで。頭に響く…」

ぎゃーぎゃー喚く影を無視しながら布団を被る。

っと、寝る前に一つ聞いておかないと。

「ところで、ラムちゃん達はどこ行ったの？」

「んー？ あの二人なら戻ってきたギアちゃん達と一緒だよ」

ネプギアさん達と…なら安心、かな。

「もう寝るのー？」

「うん。…他にすることもないし」

「そっかー。じゃ、ゆっくり休んでね。風邪なんてさっさと治すに限るし」

言われなくてもそうさせてもらう、なんて思いながら目を閉じる。

そうすると睡魔はすぐにやってきて、瞬く間にわたしは眠りに落ちた。