一夏は現在、ある部屋のドアをノックしていた。

「一夏・・・・」

「よう、箒。しばらくぶりだな。少し良いか？」

「・・・・・ああ・・・・」

幸いルームメイトは留守にしており、一対一で話が出来た。

「あれから、色々と考えたんだろう？ライダーの事も、ISの事も。」

「・・・・・ああ・・・今まで、色々と迷惑をかけて本当にすまなかった。私は、もうISに乗ろうとは思わない。取り返しのつかない過ちを何度も犯してしまった・・・何度も警告してくれたと言うのに・・・」

「分かってくれたか？だが、本当にそれで良いのか？」

「え・・・」

「お前は、俺の初めての幼馴染みだ。六年振りに会って、お前は色々と成長した。綺麗にもなったし。だけど、もしISを捨てると言うのなら、もう俺に会う事は無くなる。お前はそれで良いのか？お前にそれを聞きたくてここに来た。さあ、どうしたい？」

「私、は・・・・・」

「まあ、お前がどうしようがお前の勝手だ。未来がどう転ぶかはお前次第だ。それだけ。後、遅れちまったけど、これ。誕生日おめでとう。」

小さなリボンで結んだ箱を取り出した。それをテーブルに置くと、箒の頭を撫でた。

「お前に、ライダーの道は辛過ぎる。下手をすればお前が死ぬぞ。お前には死んで欲しくない。だから、生き抜いてくれ。ISによって起こされた嵐の渦中を、強く生き抜け。」

笑みを浮かべて部屋を出ると、今度は別の部屋の扉をノックした。

「はーい・・・・・あれ？」

「よう、ティナ。あー、鈴今いるか？」

「((部活|ラクロス))終わったからもう帰ってる筈だけど・・・・もしかしたら自主練してるんじゃない？」

「どっちで？」

ISなのか部活の方なのかが分からない。

「それは分かんないな・・・・・」

「分かった。ありがとう。とりあえず居場所が絞れただけでもマシだ。ああ、それと、あいつが戻って来たらこれを渡して欲しい。見せれば分かる。」

白い封筒の左端に蝙蝠のシンボルが小さく描かれていた。

「分かったわ。」

再三廊下を往復すると、またまた別の扉をノックした。

「あ、一夏・・・・」

「よう。約束通り迎えに来たぞ？買い物、行くんだろ？」

「うん・・・・」

一夏に連れられて、二人は街に出た。

「で、買い物に付き合って欲しいって話だったけど、正確には何を買いに行くんだ？服とかか？」

「それもあるけど・・・・」

「仮面ライダーTHE FINALのライブイベント、だっけ？別に恥ずかしがる事は無いぞ？好きな物は好きだって通せば。俺は別にどうとも思わない。昔俺も良く見てた。レンタルもしたしな、昔の奴とか。THE FINALは見たが、俺はNEXTの方が好きだったな。ライダーマンのデザインが少しアレだった。」

「そうかな?？」

レゾナンスに着くと、そこで買い物が開始された。

「まずは、一夏の新しいコートを買わないとね。」

「これ結構年季が入ってるから気に入ってるんだがな・・・・」

「でもいつも黒ばっかり着てるんだもん、味気無いよ？そんな野暮ったい鴉みたいな服装。もうちょっと色々組み合わせようよ。」

「けどなー・・・・これ一応オーダーメイドなんだよ。」

尚も渋る一夏。

「すいませーん！彼に合う服をコーディネートしたいんですけど・・・・」

「分かりました。少々お待ち下さい。」

元々の顔立ちが良い一夏を見て直ぐに納得したのか、店員は一夏の寸法を計ると、あっという間に色々と選び出した。試着室から出て来た所で、首を傾げる。一夏が着ているのはファーとフード付きの膝まであるライトアッシュのジャケット、その下は唐草模様の刺繍が入ったダークブルーのワイシャツ、緩く締めたネクタイ、そしてダメージジーンズとコンバースだった。

「へえ・・・・こんなにも印象が変わるもんなんだな、俺。良いと思うぜ。これください、お姉さん♪」

「は、はいぃ・・・・」

ワルそうな笑みを浮かべてウィンクを投げた。ボフンと音がしそうな位店員の顔が赤くなる。それを見た簪は面白く無さそうに顔を膨らませる。

「さてと、次は簪の番だな。」

「え・・・？」

「俺の服だけじゃちょっとな・・・・彼女の服も見立ててもらえますか？こう言う・・・・（ゴニョゴニョゴニョ）」

「は、はい・・・・・！」

十数分程してから簪が出て来た。フリルの付いたミニスカートにニーハイソックス、薄めの手編みセーターそしてベレー帽と言う、（意外に）可愛らしい姿だった。

「ほ、本当にこれで行くの・・・？」

「良いだろう？俺は似合ってると思うぞ。ねえ？」

「はい、とっても良くお似合いですよ。」

「じゃ、この服のセットお願いします。」

会計は一夏が無理を言って持ち、そのまま暫く練り歩いた。二人はやはり注目を引いた。どちらもモデル顔負けの出で立ちだから無理も無かったが。すると突然二人の周りにスーツを来たSPの様な男達が現れる。一夏はバッグを下ろし、立ち止まる。

「織斑一夏さん、ですね？」

「だったら何だ？」

「国際IS委員会会長の指示で、貴方、並びに御鏡司狼、そして御手洗数馬の三人の身柄を拘束させて頂きます。」

「やれるもんならやって見ろ！」

ポケットからスモークグレネードを引き抜いて地面に投げつけ、更に簪の腰を掴んで左袖に仕込んだワイヤーを天井の梁に巻き付けると、一気に三階に登った。携帯の緊急回線を開く。

「ラウラ、ちょっとマズい事になった。委員会が動き始めた。俺や司狼さん、ISを動かせる男の身柄を拘束しようとしている。簪が一緒にいるんだが、守りながらじゃ上手く逃げ切れない。直ぐに来てくれ。」

『了解した。五分以内でそちらに向かう。それまでどうにか頑張ってくれるか？』

「まあ、やれるだけはやる。頼むぞ。」

携帯を手早く操作し、簪の手を掴んで走り出した。

「どこいくの？！」

「安全な場所だ。俺のバイクで行く。」

「でも反対方向だよ！？」

頭がおかしくなったのかと言いた気な声音で簪が叫ぶ。

「俺のバイクは特別だ。直ぐに来てくれる。」

そしてエンジン音が・・・・・ガラスを突き破って黒い一台のバイクがショッピングモールに現れた。それに跨がり、簪にヘルメットをかぶせると、アクセルを吹かした。ショッピングモールを飛び出し、車道に入る。後ろから黒塗りの乗用車が何台か追って来ていた。だが、一夏のバイクのスピードには全く追い付けない。

「一気に突き放すぞ。振り落とされるなよ？」

「え？」

ドウゥン！

排気口から青い炎が迸り、バイクは弾丸の様に彼方へと消えて行った。ニトロによるブーストである。近くにファミレスがあったのでそこで停車した。

「簪、大丈夫か？」

彼女は弱々しく頷いた。白い肌は今やそれを通り越して蒼白になっている。自販機で缶コーヒーと麦茶を買うと、麦茶のボトルを彼女に渡した。しばらくすると落ち着いたので、そのファミレスで食事をする事にする。

「今の、なんなの・・・？」

「ニトロブースターだ。スピードはかなり出る代わりにエンジンがかなりヒートアップするから連続使用は出来ない。下手をすればエンジンが燃え尽きて使い物にならなくなる。驚かせてすまなかったな。」

「国際IS委員会の人だって言ってたけど・・・・」

「ああ。俺と司狼さんと数馬を捕まえようと本格的に動き出した。向こうも形振り構っていられなくなって焦り始めてるんだ。」

「これから、どうするの・・・？」

「恐らく学園の方にも手が回ってる。もしかしたら学園にいられなくなるかもな。世界各国の半分を敵に回してるんだ、お尋ね者になる事は必須だろう。」

「そんな・・・・」

携帯の着信音が再び鳴る。

「はい。」

『よう、一夏。生きてるみたいだな。』

「まあ、なんとか。買い物中にいきなりですからね。そっちは大丈夫ですか？」

『まあな。元ファントム・タスクの奴らも動かす事になる。束にも連絡を入れた。俺達に協力する気は満々らしい。敵さんのISが無力化されれば何も出来ないだろうしな。』

「分かりました。学園の方は・・・？」

『ああ、引き払う事になる。もう準備は出来てる。一度学園に戻れ。織斑千冬にも話は付けてある。手出しはされない。』

案の定の答えであった。その事実は一夏の心に重くのしかかる。その内、学友達とも刃を交える事になるかもしれない。当然姉とも・・・・・・・

「・・・・分かりました。」

一夏は電話を切ると、バイクを背にして地べたに座り込んだ。

「一夏・・・・・？」

「腹、減ってないか？」

そんな気持ちを隠す為に無理矢理笑い、食事をしながら取り留めの無い言葉を交わし、学園に戻った。

「簪、楽しかったぞ。楯無を、しっかり守ってやれ。」

それが一夏から聞いた最後の言葉だった。