リズベットSide

シリカとヴァルが結婚したこともあって、一時的だけどヴァルは前線から身を引いている。

その代わり、キリトとアスナは前線へと復帰した。

アスナが落ち着いたということもあり、前線に戻ったと言っていた。

今日は、ハクヤとキリトとアスナの訪問から四日が経った日である。

いつも通りにお店を開店し、仕事を始めた。昼頃を過ぎた時に彼女はやってきた。

「リズ！」

「ア、アスナ？　いきなりどう、し…泣いてるの？」

「キリトくんが……キリトくんがっ！」

アスナは泣きながらあたしに縋りついてきた。その様子を見て嫌な予感以上のものを感じ取った。

「落ち着きなさい……キリトに、何があったの？」

正直に言うと、あたし自身も落ち着いている状態ではない。

親友の大切な人で自分の友人でもある人に何かが起こったのだ。あたしも一刻も早く聞きたかった。

「キリトくんが……居なくなったの…」

「どういう、こと？　居なくなった？　キリトが？」

あのキリトがアスナを置いて居なくなるということがあたしには信じられない。

なんの冗談かと言おうと思ったけど、次のアスナの一言であたしの思考も停止した。

「キリトくんだけじゃないの。ハジメ君も、カノンさんも、ハクヤ君もなの」

「え……」

ハクヤ、も…？ 彼が…居なくなった？ なんで、どうして？

「午前中は…キリトくんとは、別行動で…。お昼には帰って来るって、言ってて…。

　でも、お昼をすぎても帰って来なくて……。メッセージも送ったけど、返信がこなくて…。

　前線の迷宮のMAPも見たんだけど、キリトくんを示すカーソルが出なくて……。

　シャインさんにも、ティアさんにも、ヴァル君とルナリオ君にも連絡したんだけど、知らないって…」

それを聞いたあたしは最悪の可能性を考えてしまった。

「『生命の碑』に書かれた……四人の名前は…？」

もし生命の碑に書かれている四人の名前が消失していたら……それが示すのは、死…。

「いま、ティアさんが確認しに行ってる…」

アスナがそう言った時、店の中に人が入ってきた。ティアさんだ。

「ティアさん！　みんなは、キリトくんは！？」

「四人とも、名前は消えていませんでしたよ」

その言葉を聞いてあたしもアスナもホッとした。だけど、四人の消息が不明だということに変わりはない。

「でも、それなら一体どこに……」

「迷宮の中に居るのは間違いないはずです。

　ただ、未踏破エリアにいるか、なんらかの罠に掛かってしまった可能性があります」

あたしの呟きにティアさんが答えてくれた。確かにそれなら納得できる。

「でも、キリトくんって、罠とか嫌な空気にすごく敏感で……罠に掛かるなんて思えないんです…」

「そうですね。私達黒衣衆の中で最も警戒心の高い四人が罠に掛かるのは、まずありえないとは思います。

　といっても今の私達に出来るのは、キリト君達が入った最前線の迷宮を探索するか、

　無事に帰ってくることを祈るだけです…」

「っ〜〜〜〜〜！」

「ちょっ、アスナ！？」

ティアさんの話を聞き終えたアスナがいきなり身を翻して走り出そうとしたので、あたしはその手を掴んで引き留めた。

「どこに行く気よ！」

「迷宮の探索に行くの！　だから、離し「(パチンッ！)」っ、リ、ズ…？」

あたしはアスナの頬を叩いた。彼女は目を見開いて呆然としている。

「どう、落ち着いた？……いくらあんたが強くても、たった一人で最前線の迷宮を探索できるわけないでしょ。

　それに……あんたに何かあったら、帰ってきたキリトにあたしはなんて言えばいいのよ…」

「ぁ……でも、でも…(グス)、わたし…ど、したら、いいか(グスン)、わからない…」

店にきた時と同じように涙を流すアスナ。あたしは彼女の体を優しく抱き締めた。

「信じて待ちなさい……あたしも、キリト達が帰ってくるのを信じるから…」

「……うん(クスン)、信じる…」

小さい声でそれでもちゃんと答えたアスナ。まったく世話が焼けるわね。

その後、キリトが消息不明になったという連絡を受けた黒猫団のみんながやってきた。

ケイタとサチの提案でアスナは黒猫団と共に行動することになった。

また、シリカとヴァルも彼らと一緒に居ることが決まったらしい。

そして店にはあたしとティアさんが残った。

「えっと〜、ティアさんは行かないんですか？」

あたしがそう尋ねるとティアさんは近づいてきてあたしを抱き締めた。

「あの、ティアさん？」

「大丈夫ですよ。ハクヤ君はリズさんを置いて消えたりなんかしません、絶対に…」

「ぁ……ぅ、うぅぅ…ハク、ヤァ……」

あたしは涙が堪えきれなくなり、そのままティアさんの胸の中で泣いた。

不安だった…ハクヤが、大好きなあの人が、消えてしまうのではないかと。

だからいまは、ティアさんの優しさに甘えることにした。

リズベットSide Out

To be continued……