戸宮ちゃんを中心とした事件から一か月ほどが経った。

一年生たちも学園に慣れて、毎日楽しそうに過ごしている。最近は俺や一夏も声をかけられて、訓練に付き合ったりしてる。

だけども、俺の心はこの空のいい天気とは裏腹に曇っている。そう、ヤツが原因だ。

「だあっはぁ〜！　今日も言うこと聞いてくれませんでしたよ〜っと！」

放課後、修復された第三アリーナの更衣室、ドカッとベンチに座って愚痴り。

「ここんとこ毎日やってるけど、全然上手くいかないな。ほら」

今日の自主練に付き合ってくれた一夏が俺にスポーツドリンクを投げてくる。

「サンキュ」

適度に冷たい飲み物を少し飲んで、また愚痴る。

「はぁ、流石に嫌になってくるぜ…セフィロトのサイコフレームはうんともすんとも言わねえし」

俺のどんよりっぷりの原因はこの首のチョーカーになっているＩＳ、セフィロトのせいである。

戸宮ちゃんとの戦闘以来、サイコフレームは起動なんかした試しはない。

「どうして上手くいかないんだろうなぁ…」

「セフィロトか…なあ、瑛斗」

「ん？」

「俺、ちょっと気になってたんだけどさ…」

「？」

「セフィロトって、もう一機あるだろ？　スコールさんの」

「それが？」

「スコールさんって、どうやってセフィロトを制御してるんだろうな」

「……………」

言われてみればそうだ。何度か金色のセフィロト一号機を展開したスコールとは相対したことはあるが、暴走しているようなところは見たことがない。

「あ、いや。別にただ何となく気になっただけだから、気にしないでくれ」

「何か制御法があるのか…それとも……」

「瑛斗？　おーい？」

「ん？　ああ。なんでもない。着替えて出ようぜ」

俺と一夏は着替えを済ませてアリーナを出た。

・・・

・・・・・

・・・・・・・

「あ、瑛斗、一夏」

寮へ戻って来た俺たちはシャルに会った。

「おう、シャルか」

「二人とも自主練の帰り？」

「ああ。瑛斗のセフィロトの制御訓練だよ」

「結果はいつも通り、何も起きなかった。お前も部活帰りか？」

「うん、ねぇこれ、もし良かったら」

シャルが差しだしてきたのはクッキーが入ったタッパーだった。

「部活で作りすぎちゃって。食べる？」

「貰う貰う。腹減ってるんだ」

「じゃあ俺の部屋来いよ。茶でも出すからさ」

俺は一夏とシャルを連れて部屋に戻った。

「シャルロットとラウラが学園に来たのも、丁度今くらいの時期だったよな」

部屋で紅茶を淹れながら話題提供のためにそんなことを言う。

「懐かしいな。俺はラウラに殴られて、瑛斗は投げられて」

「そうだね。僕も正直あの時は驚いたよ」

「驚いたって言うんなら、お前のことが一番驚いた」

淹れた紅茶をシャルたちに渡していく。

「うん。あの時は…ね」

カップを受け取ってから、シャルは洗面所の方を見た。

「瑛斗がボディーソープを持ってきて、僕はその…は、裸、でね」

「お、おお…」

気まずい感じの空気が流れる。

「おーい、俺、置いてかれてるんですけどー」

一夏がジト目で呼びかけるように語尾を伸ばして言う。

「あ、ああ、悪い悪い」

「ご、ごめん」

「やれやれ。思い出話も良いけど、俺も混ぜてくれよな」

一夏はそう言いながらクッキーに手を伸ばした。

「お、美味い」

「どれどれ」

俺も一枚取って口に放る。

「うん、美味いな」

クッキーは甘くて、紅茶に良く合う味だった。

「また料理の腕を上げたんじゃないか？」

「一夏に言われると、自信でるな」

「ああ。一夏の言うとおりだ。シャルは本当に料理が上手だ」

「あ、ありがとう」

シャルはなぜか頬を紅くした。

ｒｒｒｒｒｒ！

そこで携帯電話の着信音が鳴った。

「あ、僕だ。ラウラから？　出てもいい？」

「もちろん」

「もしもし？　うん。瑛斗の部屋だけど…え？　うん。うん。分かったよ。じゃあ」

シャルは短い受け答えをしてから電話を切った。

「どうした？」

「なんだか、僕に会いたいっていう人が来てるみたいなんだ」

「シャルロットに会いたい人？」

「デュノア社関連か…？」

「分からない。とりあえず行ってくるよ」

「俺たちも一緒に行くよ」

「ああ。どんなヤツが来たのか分からないからな。心配だ」

「ありがとう。二人とも」

シャルは俺たちに笑いかけた。