【・・・番外編・・・】(持ち物検査)

これは、まだ獅苑と一夏が同室だった頃の番外話である・・・

千冬

「今日は持ち物検査をやるぞ。全員、バックと机の中に入れている物を全て机の上に置け」

ある日のHR。1年1組の担任こと、織斑千冬が教壇に立ち、抜き打ちの荷物チェックを宣言した。

ちなみに、副担任である真耶は、臨海学校の件でこの場には居ない。いないのは、他にも2人居て・・・

一夏

(・・・マズイ)

千冬の宣言に、冷や汗をかく一夏。だが、ほか女子も机の中、バックの中にある"何か"の心配をしていた。

だが、その中でも落ち着いているというか、自分は無関係orどうでもいいと考えている者もいる。

千冬

「織斑、前に出ろ」

一夏

「えっ？！」

千冬

「お前はクラス代表だろ？　さっさと前に立て」

一夏

「あ、そういう事か・・・ふぅ」

どこかホッとしたように、一夏が教壇の前に立つ。

千冬

「・・・オルコット、お前も織斑のサポートにつけ」

セシリア

「分かりましたわ」

副代表の役職はないが、一夏とセシリアは一学期の始めに"クラス代表決定戦"で争い、結果的に一夏がクラス代表となった。

千冬は一夏のサポートとして、副代表の役職に近く適任なのはセシリアだろうという事で指名した。能力有無ではなく、立場上の考えとして。

一夏

「ええと・・・とりあえず、出席番号順に。まず、相川さんから」

相川

「え〜、恥ずかしい〜♪」

手元をモジモジさせて、イタズラっぽくバックの中身を見せるのを拒む相川。

そんな相川に、セシリアが頬を引き吊らせて笑みを浮かべて見せた。

セシリア

「オホホッ・・・さっさと中身を見せてくださいませ」

相川

「うっ・・・」

頬を赤めていた顔色が、一気にブルーへ変色し、相川は渋々バックを机の上に置いた。

中身には、特に規則に違反するほどの物はなく、以外にもちゃんと今日の時間割通りの教材を入れていた。他は、陸上部に用いる水分補給用の水筒とハンドタオルが入っている。

一夏

「次は、朝霧・・・って、いない」

千冬

「アイツなら布仏が迎えに行った・・・本来なら、同室であるお前が行くべきなのだがな」

一夏

「いや、だって獅苑の奴、揺すっても叩いても起きなく───」

セシリア

「そんな事、今は関係ありませんわよ。今は・・・"わたくしとの共同作業を"」

[ピキッ・・・！]

一夏

「ん？　"今は"って？」

セシリア

「な、何でもありませんわ！　早く・・・いえ、しっかりと長い時間をかけてやりますわよ！」

一夏

「お、おう・・・」

2人にクラス全員の視線が集まる。その中で、"腹立たしさ"、"悔しさ"、"威圧"の三つの視線が2人に向けられていた。

箒

(セシリアの奴・・・)

シャルロット

(あ〜あ、最初から学園に居たら、もしかしたらセシリアじゃなくて僕があの場に・・・)

ラウラ

(セシリアもそうだが・・・嫁のあの鈍い部分が気に食わない)

この視線に気づく事無く、持ち物検査は続く。千冬は遺憾であるが、別件の仕事のため退室し、相川のア行から始まり、カ行をまたいでサ行に入る。

一夏

「次は・・・箒か」

箒

「・・・み、見るのか？」

まるで、自分の身を守るかのようにバックを抱えた腕で体をガードする。

一夏

「何だよ、箒？　見られたら、マズイの物が入っているのか？」

箒

「そ、そんな物は・・・ないが」

一夏

「じゃあ、何なんだよ？」

鷹月

「織斑君！　女の子には色々とあるものなの！　オルコットさんも分かるよね？」

一夏

「そうなのか？」

セシリア

「そうですわよ・・・って、今更ですけどね。箒さん、わたくしにバックの中を見させてもらっていいですか？」

箒

「う、うむ・・・」

こういう時の女子は、妙に団結力が強い。いつも顔を合わせれば、いがみ合う関係である2人も、その例だ・・・と、一夏も深々に男孤独or女の園の環境が、いかに不可解な世界だと疑問に思っていた。

セシリア

「特に何もありませんわね・・・ん？　学生証に何か挟まって───」

箒

「わぁああああああっ！！！」

セシリア

「ちょ、何ですの！？」

バックから抜き取った学生証に違和感を持ったセシリアだったが、突如、大声を上げて箒が奪い取ろうとする。

だが、驚いたセシリアから、学生証が手元から床に零れ、その落ちた学生証を一夏が拾う。

一夏

「これって・・・」

箒

「〜〜〜///」

一夏

「懐かしいな。昔、"4人"みんなで撮った写真」

箒

「ぇ・・・？」

一夏

「この頃は、束さんも失踪していない時期だったよな・・・あっ！　悪い、箒！」

箒

「い、いや、気にしていない・・・それより、早く返せ！」

机から乗り出した箒が、風の如く一夏の手から学生証を取り上げた。

箒の慌てぶりにクラス全員は首を傾げたが、問題なく持ち物検査が再開する。

箒

(危なかった・・・これを見られたら、私は)

クラスの視線が箒の次の人に向けられた時、一夏に見られた写真に重なっていた"もう一枚の写真"を手に取る。

どうやら、圧で写真同士がくっついていたようだ。

その"もう一枚の写真"には幼少期頃の一夏とのツーショットが写し出されていた・・・

一夏

「次は、シャルか」

シャルロット

[ドキッ！]

ピンと無意識に背筋がのびたシャルロット。今回は、一夏がシャルロットのバックを開口する。

シャルロットは見た目どおりの優等生で、違反物などは入っていないだろう・・・{だけど、それじゃあ、面白くない}

一夏

「ん？　これは・・・」

一夏がシャルロットのバックから取り出した"何か"。

それを見た途端、クラス全員の女生徒が絶句した・・・

一夏

「・・・ネコミミ？」

シャルロット

「えっ！？　えっ、何で、ここにっ・・・ちゃ、ちゃんと部屋に置いておいて───ハッ」

シャルロットに集まるクラス中の視線。

羞恥したシャルロットは、訂正しようと両手を振りながら言い訳を考える。

シャルロット

「え、いや・・・あっ！　こ、これはね、ラウラの物なんだ！！」

全員

「えっ！？」

ラウラ

「ん？」

今度はラウラに視線が集中する。

当のラウラは、所持品の"サバイバルナイフ"を磨いていた・・・{って、これは銃刀法違反なのでは？}

そのラウラにネコミミを持ったシャルロットが、頭にネコミミを装着させ───

千冬

[ガラッ！]

「もう少し、静かに検査が出来んのか、馬鹿ど───」

ラウラ

「む？」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

千冬

「ぶっ！」

[バタンッ！]

千冬は顔を逸らして、去っていった・・・

残されたクラス中は呆然としている。そして、次は───

[ガラッ]

本音

「連行してきました〜・・・？　どうしたのぉ、みんな？」

獅苑

「ねむい・・・ん？」

ラウラ

[ゾクッ]

ラウラが悪寒を感じた時、本音に引っ張られていた獅苑は飛び出していた。

ラウラ

「ひっ！」

軍人の逃走本能がラウラを駆り立て、レーゲンを展開し、AICを発動。

獅苑

[ニコッ]

一夏

「えっ！？」

だが、獅苑は一夏を踏み台に、天井スレスレを経由してラウラの背後を取る。その代わり、一夏がAICの餌食になる。

獅苑

[キラーン]

ラウラ

「いっ───！」

先まで、獅苑は眠たそうに目を細めていたはずなのに、今は輝きに満ちている。

レーゲンは、ISにとって狭い教室を飛び避け、獅苑も場も弁えず『死戔』を展開して追い詰める。

"黒猫"と"黒狼"の追いかけっこで、大荒れになった教室。

シャルロット

(うぅ・・・とんでもない事になっちゃった)

机を盾に、実質1年トップ2人の追いかけっこを眺める生徒達。

一夏達も獅苑に対抗するのに躊躇していた・・・

だが、そこに"笑い"を克服した千冬が乱入。ISブレードを展開させて、獅苑を叩き落した。

ラウラ

「教官・・・」

千冬

「ふぅ。とりあえず、机を整えるぞ・・・あと、これは没収だ」

ヒョイと目を逸らしながら、ラウラにつけられたネコミミを回収。

今回について、完全に獅苑が悪いため説教は免れ、ホッとしながら生徒達は荒れた机を整え始める。

獅苑

「ふぁあああ・・・？　何です、先生？」

千冬

「やっと、起きたか・・・朝霧、説明は後でする。今は皆を手伝え・・・特に岸本の机を頼むぞ」

獅苑

「まぁ・・・はい」

〜〜〜{3分お待ちよ}〜〜〜

獅苑・本音

「"持ち物検査"？」

荒れた教室が整え終えたところで、獅苑と本音に持ち物検査の旨を伝えた。

千冬

「・・・」

ラウラ

[ブルブルブルブル]

シャルロット

「あはは・・・大丈夫？」

千冬はこれ以上の騒ぎを起こされないため、椅子に座って足を組み、ラウラはラウラでトラウマが消えず、シャルロットの温もりで恐怖と闘っていた。

獅苑

「検査ならしかたないけど・・・お前ら2人のは、どうなんだよ？」

一夏

「・・・」

セシリア

「？　一夏さん？」

箒

「お前・・・まさか」

本音

「あ〜！　代表なのに、持ってきてるんだぁ〜！」

一夏

「あ、いや、そんな訳───」

獅苑

「そりゃ、一夏だって"男"だもんな・・・」

一夏

「なんで"男"だけを強調したんだよ！？」

獅苑

「そんなの・・・なぁ？」

本音

「ねぇ〜」

箒

「一夏・・・貴様は！」

一夏

「ま、待て、箒！　たぶん、お前が思っている物は違うから！」

セシリア

「では、見せてもらいましょう」

シャルロット

「"百聞は一見にしかず"、てね」

という訳で、まずは一夏の所持品を検査する事になった。

皆が一夏のバックに群がる中、一夏は額に冷や汗をかいている。だが、バックからは特別"凄い物"は入っていなかった。

谷本

「なんだ、マンガ雑誌か・・・」

獅苑

「普通、だな」

箒

「ホッ・・・」

安心する箒以外が、出てきた物が普通すぎてクラスの気分が"下がる"。

シャルロット

「あれ？　でも、今日の授業ってこれだけだっけ？」

シャルロットの発言に、一夏は悪寒を感じ、体温が"下が"り、鬼神が席を立って、教室の室温が"下がる"・・・というか凍る。

千冬

「・・・織斑、なんだこれは？」

一夏

「いや、それは・・・」

千冬が歩く先、群がっていた女生徒が道を開けていく。

一夏にとって、マンガ雑誌を持ってきていた事態もそうだが、今日、必要な教材が揃っていないことだった。

先生として、姉として、この事を千冬が黙っている訳がない。

千冬

「放課後、私と近接訓練に付き合え・・・勿論、生身でな」

一夏

「・・・はい」

千冬

「とりあえず、水バケツを持って廊下に立ってろ」

一夏

「・・・はい」

心ここにあらず・・・顔に青を差して、一夏は教室を出ていった。

本音

「じゃ〜、次はセッシーの番だね〜」

セシリア

「ちょっと待ってくださいまし。その前に、獅苑さんのバックの中身を見たいですわ。生徒会の人間なら、当然、生徒の見本になるほど完璧なんでしょうね？」

獅苑

「・・・別に、かまわないが」

ちょっとだけ、言葉が詰まった獅苑。何故なら、"生徒会"なのに・・・ってか、長なのに見本とは言いがたい人が頭によぎったからだ。

獅苑

「ん・・・」

バックが机に置かれる。

その周りに、さっきまで怯えていたラウラも混ざって、セシリアがチャックを開ける。

入っていたのは、積もりに積もった飴玉の袋だった。

セシリア

「・・・何ですの、これ？」

獅苑

「見て分かるだろ」

箒

「教材は？」

獅苑

「机の中」

シャルロット

「・・・せ、先生？」

千冬

「・・・」

{け、剣幕が恐ろしい・・・}

だが、千冬から発せられた言葉は、以外にも許しの言葉だった。

セシリア

「何故ですの、織斑先生？」

千冬

「教材を机に置いておくのは、規則に反してはいない。飴玉に関しても、朝霧が入学する条件として提示したものだ」

獅苑

「ふっ・・・」

セシリア

「ぐっ・・・！」

千冬

「だが朝霧、限度をわきまえろ。これは、さすがにありえないぞ」

獅苑

「・・・はい」

セシリア

「ふふふっ・・・」

シャルロット

「・・・あれ？」

シャルロットが獅苑のバックを見て、何かに気がつく。

箒

「どうした、シャルロット？」

シャルロット

「うん。このバック、下の方がやけに柔らかいなって・・・"ぬいぐるみ"みたいな」

獅苑

「うひゃ！？」

獅苑が今までに発したことのない叫びをあげて、無意識にシャルロットの胸倉を掴んだ。

獅苑

「シャルロットさ〜ん・・・妙な事を言うもんじゃないですよ〜」

シャルロット

「あ、あははは・・・ゴメンなさい」

獅苑の営業スマイルに、ショボンとするシャルロット。

セシリア

「シャルロットさんが謝る必要はありませんわ・・・獅苑さん、これはまた可愛らしいところもあるのですね」

セシリアがバックから掘り起こしたのは、スモールサイズのアニマル人形。

それを見せ付けるかのように、何体も何体も机に並べ始めた。

本音

「これって、前に生徒会メンバーで遊びに行った時のだよね〜？」

箒

「さすがに、この量は・・・」

千冬

「だから、限度をわきまえろと・・・」

獅苑

「い、いや、UFOキャッチャーで、乗り乗って・・・つい」

セシリア

「先生。これは、さすがに没収対象じゃないでしょうか。規則には"ぬいぐるみを持ってきてはいけない"と書いていないしても、これは完全に不要物ですわ」

獅苑

「ちょ、ちょっと待って・・・せ、先生？」

あの凛々しくクールと名高い獅苑の素が明かされ始め、ついには"没収"という言葉に、獅苑は目で千冬に訴えている。

獅苑

(分かりますよね？　こんな物を部屋に飾ったら、絶対、一夏にどやされる！　だから、こうして持ち運ぶしか・・・！)

それは、餌も与えられず、今にでも息絶えそうなのに、一生懸命"拾ってくれ"と訴える捨て犬のように。

これが、本当に動物ならば千冬も何かしらの対処で応えたであろう・・・だけど、相手は獅苑だ。{そりゃ、またツボにはまってしまう}

だが、それをグッと抑え、互いの意思を尊重した対処をとる。

千冬

「ゴホンッ・・・ならば、放課後までに預かっておく。その時、反省文の用紙を渡すからな」

獅苑

「・・・はい」

それでも、獅苑にダメージが大きかった。隣ではセシリアが勝ち誇ったように鼻を鳴らしていたが、逆にシャルロットは申し訳なさそうにうな垂れていた・・・

シャルロット

(うぅ・・・何で、今日に限ってこんな事に・・・とほほ)

箒

「では、次こそセシリアの番だな」

セシリア

「かまいませんわ」

自信気に自分のバックを取り出し、開口。

中はきちんと整理された教材。テニス部の汗拭き用タオルは綺麗に畳まれており、優等生としか言いようがないほど完璧だった。

シャルロット

(あれ・・・これって)

そんな中、シャルロットがバックの中にある"お弁当箱"に気づく。

語られてはいないが、知る人ぞ知るセシリアの手料理。"形"だけに囚われた料理。不快感 〜 食中毒までに作用される料理を、シャルロットは知っている・・・というか、一夏も箒も鈴も知っている。

それは、"ラウラとはまだピリピリしていた時期の昼休みin屋上""夏休みin織斑邸での食事会"で起きた・・・{知らぬ者は、ぜひアニメ版を参考に}

シャルロット

(・・・止めとこう。またみんなに迷惑がかかっちゃう)

獅苑暴走事件の発端は、シャルロットがネコミミをラウラに被せて起こった事。ラウラに被せたかったのは嘘ではないが、自分の整理ミスで起こった事件だ。

一夏一昔一ペケの刑事件に限っては、シャルロットが発言しないでも起こっていた事だろう・・・{だけど、シャルロットは良い子だから・・・ねぇ}

そして、またここで発言をしたら、事件が起こるとシャルロットは心配でならない。"二度あることは三度ある"という説もあるから。

すると、シャルロットの代わりに、そのお弁当箱に気づいたのは千冬だった。

千冬

「これは、お前の手料理か？」

セシリア

「そうですわ。1つ、試食なさってみます？」

セシリアとしては、姉である千冬にポイントを見せるために試食を頼んだのだろう。

この際、教師として"食べる"という選択肢は普通はない事だが、千冬は本能でこの"お弁当箱"に何かを感じ取った。

千冬

「・・・朝霧、試食しろ」

獅苑

[ずーん・・・]

千冬

「従えば、ぬいぐるみはこの場で返してやろう」

獅苑

「いただきます」

以外にも単純な思考だった獅苑は、セシリアの"お弁当箱"を開ける。

"お弁当箱"の中身は、サンド系が箱の半分以上を陣取り、新登場のエビチリが残り領土に詰まっていた・・・{この組み合わせは、"フェテ・○・パン"という店のエビチリたまごサンドから、アイディアとして取りました}

獅苑は箸を手に取って、"赤く染まった"海老を掴み、口元に入れる。

獅苑

「っ！？！？」

入れた途端、獅苑はむせ始めた。顔を真っ赤にして、近くの机を叩き、何かを訴えようとしていた。

だが、周りの生徒達は何を訴えているのかは分からず、セシリアの脇に置いてあった水筒を勝手に飲みだす。

獅苑

「ぶはっ！？」

また、途端に吹き出した。

その手前に口に入れた分を飲み干していたため、惨事とはならなかったが、獅苑自信が惨事となっていた。

すると、その惨事を見て、千冬とシャルロットが調査に乗り出す。

シャルロットはエビチリの上を鼻に向けて手で仰ぐ。

シャルロット

「うっ・・・セシリア、香辛料どれくらい入れたの？　嗅いだだけで、鼻が痛いんだけど」

セシリア

「豆板醤を一瓶とタバスコ二瓶、使いましたけど」

シャルロット

「両方、使ったの！？　しかも、その量は・・・」

シャルロットは、まだ下の痛みに苦しめられている獅苑に目を向け、心の中で手を合わせた。

そして、千冬は水筒の中身を。

千冬

「・・・チョコ？」

水筒の頭のコップに中身を移動させると、ドロドロした液体が流れ出す。匂いをかけば、ビターチョコの香り。

箒

「これはあれか・・・ココアでも作りたかったのか？」

セシリア

「何を言ってますの？　それは、"味噌汁"ですわ」

獅苑

「はあ！？」

いの一番に反応したのは、撃沈したはずの獅苑だった。

獅苑

「確かに、味噌の味は少し感じたが、あれは汁物でも飲料水でもない！　ただの"黒いゲル"だ！」

セシリア

「何ですって！？」

2人とも熱くなり、言い合いが始まる。

獅苑

「そういえば、イギリス人って固形のチョコレートが出来るまで、飲み物の意味だったらしいな！　まさか、味噌汁にまで"侵食"させるなんて、馬鹿なんじゃないのか！？　この"金髪"！！」

セシリア

「馬鹿とはなんですの！？　それに、わたくし達が生まれる前の話を持ってくるなんて、随分と小さい男ですのね！！」

この言い合いがいつまで続くのやら・・・{まぁ、すぐに納まるだろう}

と、生徒全員が思った。

千冬

[パアンッ！　パアンッ！]

千冬が出席簿で、2人の脳天に打撃を与える。

2人は痛みに堪えかねて、言い合いは中断し、その場にへたり込んだ。

千冬

「お前ら2人も、廊下に立って頭を冷やしていろ！　朝霧、ぬいぐるみは放課後に返してやる。オルコット、この"毒物"はこちらで処理させてもらう」

獅苑・セシリア

「・・・はい」

一夏

「獅苑、セシリア。今更だけどさ、何でお前らも立たされてるんだ？」←右端

獅苑

「聞かないほうがいい・・・今回は俺も熱くなりすぎた。悪かったな、セシリア」←中心

セシリア

「いえ、わたくしもお見苦しいところを見せてしまいましたわ・・・それより、廊下に立ってどれくらい経ったのでしょう」←右端

一夏

「さぁ・・・ただ、そろそろ日没だぞ」

セシリア

「さすがに、両手に荷物があると辛いですわね」

獅苑

「たかが、水の張ったバケツ2つだろ・・・俺なんか4つだぞ。頭と片足に」

一夏

「・・・俺、お前がいれば、何でも頑張れそうな気がする」

獅苑

「誇っておくよ。その言葉・・・」