「孫策将軍対北郷一刀将軍です！！！」

……是非聞き間違いだと思いたい。

華琳「あら一刀、２戦目から雪蓮となんてついてるわね」

俺の希望は２秒で砕かれた

一刀「はい死んだー俺死んだよー！！」

風「お兄さん、本格的なお墓の大きさを……」

稟「まぁ死ぬ事は無いにしても骨の一本や二本は覚悟したほうがいいですね」

秋蘭「頑張れよ、北郷」

そんな哀れみの目で見送らないでいただけませんか。

霞「一刀！ウチと闘うまで負けたらあかんで！！」

春蘭「曲がりなりにも一度私に勝っているのだ、無様な負けは許さんぞ」

流琉「兄さまなら大丈夫です！！……多分」

最後のは言わないでほしかったなぁ……

凪「隊長、そんなに弱気になる必要はありません、

　　私が見る限りでは隊長の武も負けてはいませんから」

沙和「そうなの！隊長だって強いの！」

真桜「それにウチ特製の武器があるんや、あとは気の持ちようやで」

あぁ……今ほどお前らをいい奴だと思った事はないよ。

一刀「はぁ……とりあえず行って来るよ」

雪蓮「やったー！！！御使い君とだわ！！」

冥琳「ずいぶん嬉しそうじゃないか」

雪蓮「そりゃそうよ！明命を負かしたあの剣術は見た事ないし♪」

明命「でも一刀様はとてもお優しい方ですから……」

思春「確かに、明命の体を殴打する機会はいくらでもあったというのに、

　　　わざわざ得物を狙っていたからな」

亞莎「それほどお強い方が……もったいないですね」

穏「何いってるんですか〜、お優しいんですよ〜」

祭「逆に言えば武人に対する侮辱でもあるがのぅ、あやつがそんなことを考えているとも思えん」

冥琳「天然のたらしということだな、これでは本気で打ち合ってくれそうにはないが？」

雪蓮「大丈夫よ、開場前に華琳にあの子を本気にさせる方法を聞いたから」

冥琳「ほう、気になるな、どうするのだ？」

雪蓮「それはねぇ──」

「両者、壇上へおあがりください！！！」

あぁ……俺にはこれが13階段にしか思えない、むしろそっちのほうがいいのかもしれない

雪蓮「よろしくね、御使い君」

一刀「北郷です」

雪蓮「明命の時みたいに手を抜いちゃ嫌よ？」

一刀「手を抜いた覚えなんてありません、俺は常に全力ですよ」

雪蓮「そう、まぁいいわ」

……何か気に障ったのだろうか、眉を顰め、離れていく

雪蓮「貴方が本気でやらないなら、出歩けなくなるくらい痛めつけてあげる」

すんげぇ怖い事言われたんですけど

「それでは始めていただきましょう、れでぃ……ふぁい！！！」

華琳「さて、見物ね」

凪「そうですね、隊長の試合ですし」

華琳「そうじゃないわ、この試合で一刀が私たちをどれくらい──」

凪「どうかしたのですか？」

華琳「いいえ、まぁ見ていなさい」

試合開始と同時に雪蓮が間合いを詰め、南海覇王を振り下ろす。

ギリギリまで引き寄せ状態を反らし、避け、相手の体勢を崩す。

とりあえずは相手の軌道と動きの癖を──と考えていると

雪蓮「ふッ！！！」　　

崩れた体勢にもかかわらず切り上げてきた。

一刀「くッ……ぉあ！」

予想外の攻撃によろけるがなんとか避ける。

考える時間もないのか……！

雪蓮「勝負の最中に考え事なんて、ずいぶん余裕じゃない？」

こちとらそんな余裕がないから弱点を探してるわけで

雪蓮「まだ剣も抜いていないし、人をなめるのも──大概にしなさい！！」

一瞬で間合いを詰め切り上げ、振り下ろし、なぎ払う

体を反らし、横へ飛び、屈み、全てを避ける

そして連続での攻撃のせいか、一瞬の隙を見つけた

楼蘭に手を伸ばし

一刀「ハッ！！！」　　　

思い切り南海覇王を弾いた

明命「やっぱり速いです」

冥琳「しかし、今の雪連の隙はおそらくわざとだろう」

祭「うむ、今のは体に叩き込めたはずじゃからのぅ」

思春「それでも剣を弾いた……甘いな」

穏「だからお優しいんですってば〜」

冥琳「その優しさに雪連は大層ご立腹のようだがな」

蓮華「そうね、武人にとってその優しさは侮辱以外のなにものでもないわ」

雪蓮「ハァッ！！！」

くッ……！速度上がってるんじゃないか！？これ！

一刀「ぉ、らぁッ！！」

全力で振るったはずの一撃が軽く弾かれてしまう。

おいおいまじかよ！！

雪蓮「貴方、ふざけてるの？こんなもので私を負かすなんて思わないでほしいわね」

連続の突き、そして首を目掛けた上段蹴り

一刀「ぐぁッ！」

首は免れたものの、剣を弾かれ胸部にくらってしまった

しかしすぐにそのまま足払い、掌低へと繋げる

しかしどちらも弾かれてしまう。

後ろへ飛び間合いを抜けた。

本当に人間か？反応速度が尋常じゃないんですけど、まぁこの世界はなんでもありだからな……！

楼蘭を鞘に収め腰を低くし、相手を見据える。

そして体勢を低く保ったまま相手に突進、自分の間合いギリギリに入ったところで──

居合い、そのまま回転しなぎ払い、中段への回し蹴り、相手が攻撃を仕掛けてくる前に離れる

しかし、後ろへ飛んだ直後、南海覇王が視界の隅に見えた

一刀「ッ！？」

それを完全に視界に捉えたと思った瞬間、呼吸が止まるほどの衝撃を受け吹き飛んだ。

くあぁ……いってぇ〜……何だ今の……？

雪蓮「どこまでもなめてくれるわね、本気で来ないと本当に全身の骨を砕くわよ？」

こっちは最初から本気だっつーに……！

雪蓮「全く、とんだ腑抜けね」

放っておいてくれ

雪蓮「こんな男の何がいいのかしら、魏の子達ももう少し男を見る目を養ったほうがいいわね」

一刀「あ？」

雪蓮「あの曹操がかなり入れ込むからどれほどの者かと思っていたのだけど、あの子の目も節穴ね」

…………

雪蓮「加えて魏の子達全員だめだわ、かわいそうになってくるわ」

…………

雪蓮「隊長隊長って慕っているあの子達の神経をうたが──」

一刀「取り消してください」

……我慢できない

雪蓮「何を取り消すって？」

一刀「今言った事、全てを取り消してください」

ミシッっと刀の柄から音が聞こえるほど強く握り締める

雪蓮「私は事実を言ったまで、取り消す必要なんて──」

一刀「取り消せ！！！」

雪蓮「！！！」　　　　

抜刀状態での居合い抜き、常識から考えれば不可能な技。

それを雪蓮は大きく後ろへ飛んで避けた。

雪蓮「あら、やればできるじゃない」

明命「一刀さま、どうしたのでしょう……？」

祭「先ほどの小僧とは思えんな、あの剣幕は」

冥琳「大方、雪蓮が例の”本気にさせる方法”とやらを実行したのでしょう」

亞莎「それであんなに……」

穏「やっぱりお優しい方なんですね〜」

思春「穏は先程からそれしか言っていないではないか」

蓮華「しかし、それほど大事に思っているのだろう」

小蓮「いいなぁ〜シャオも大事に思われたい」

蓮華「……無理だな」

小蓮「ちょ！なんでよ！！」

じいちゃんは言った、自分の感情を制御できるようになれ、と

激情すればその勝負は負けたも同然、相手に付け入る隙を与えるだけだ、と

……できるわけがない、俺の大切な……何よりも大切なあの子達を侮辱された

あの子達の為ならこの命もいらない、それほどの大恩を受けている

３年も勝手に消えた俺のために泣いていてくれた、待っていてくれたんだ

だから……自分の愛した、大切な女の子を莫迦にしたこの人は許せない……！

両脇に構えた刀を同時に居合い、氣を溜めた蹴り

一刀「ぉぁああ！！！！！」

回転し、遠心力をのせた二刀での逆胴

防御されるがそれを無視し、

逆回転しそのまま振り子のように胴、足払い、上段からの振り下ろし。

一切の規則もない、只激情に身を任せ二刀を振り、踊り狂っているかのようだった

雪蓮（まさかここまで……！でもこれがこの子の本気ってわけ）

一刀「俺の事を莫迦にしたければ好きなだけすればいい」

ゴギィィン！！！

一刀「俺の事を卑下したいのなら好きなだけすればいい」

バギィィン！！！

雪蓮「くッ……！」

一刀「俺の事を侮辱したいのなら好きなだけすればいい……だけど！！」

ガギィィン！！！！

一刀「俺の大切な人達を悪く言うことだけは絶対に許さない！！！」

爆発音のような物が起きたと同時に、大気を真っ二つに切り裂いた「氣」が、雪連を襲う

雪蓮「ぐッ……ぁあ！」　　　

雪蓮が思い切り地面を蹴り後退。

間合いを抜けた雪蓮に刀を突き付け、

一刀「さっきの言葉、取り消してください」

雪蓮「（なるほどね、あの子達が虜になるわけだわ）」

凪「あ、あの華琳さま、隊長の様子が……」

沙和「隊長のあんな顔初めて見るの〜……」

風「あの優しいお兄さんがあんな顔するなんて、一体何をしたのでしょうかー」

真桜「いつもの隊長からは考えられへんな……ちょっと怖いわ」

秋蘭「確かに……今の北郷は恐怖を抱かせるな」

桂花「あのヘラヘラした顔からは想像もつかないわね……」

霞「それにあの動き、一回戦とは段違いやで？」

誰もが驚愕していた、いつものあの優しい彼からは想像も付かないほどの憤怒の表情

しかし、華琳だけはその理由を知っていた

華琳「ふふっ──」

（あそこまで怒るなんて予想外だけど……）

華琳はどうしても顔がニヤけてしまうのを止められなかった、なぜならば

開場前、雪蓮がどうしても彼とあたった場合、本気で闘ってほしいと言われ

「なら私たちを莫迦にしてみるといいわ、魏の子達なら誰のことでもいいから」

と耳打ちをした、そして雪連はそれを実行したのだろう。

その結果が今の彼だ。

嬉しくないわけが無い。

華琳「貴女達も幸せ者ね」

（そういう私も幸せなのかもしれないわね）

そう言いながら、試合に目をもどした

一同「？？？？？」

誰も彼女の言葉を理解できる者はいなかった

雪蓮「取り消させたいのなら、私を負かしてみせなさい！！」

一気に間合いを詰め、突きの猛襲

一刀「！！！」　　

一歩後ろへ飛び二刀で突きを返し全てを叩き落す、そして下段への蹴り

雪蓮「ふッ──！」

その場で跳躍しかわされ、落ちてくると同時に南海覇王を振り下ろす

地面にめり込むほどの衝撃、しかしそれを回避しすぐに反撃。

着地直後に二刀を逆手に持ち換え、飛びかかり、刀の峰部分を脚に氣を溜め雪蓮へ蹴りつける。

雪蓮「くぁあ！！」

一刀「ぜぇ、ぜぇ……」

怒りに任せ、体力を考えずに只突進していた、故に体力の消耗も激しい

雪蓮「はぁ、はぁ……」

しかしそれは雪蓮も同様、全力の彼の攻撃を受け続けたのだ、かなりの体力を消耗している

雪蓮「でやぁぁ！！」

間合いを詰め、先程の速度を遥かに上回った斬撃の嵐

一刀「くッ……！」

縦横無尽の斬撃に対応しきれず一撃もらってしまう。

一刀「ぐぁッ……らあッ！！！」

が、怯まずに二刀を上段から斜めに振り下ろし、そのまま横へなぎ払う

雪蓮「くぅッ……あああ！！！」

腹部になぎ払いを受けるも、全力で踏みとどまり暴風のごとく斬撃をあびせる

一刀「ハァァ！！！！」

お互い一歩も引かず、相手の一撃を受け、与え、その二人を包む空間だけが異質のように思えた。

愛紗「なんという出鱈目な闘い方だ……」

星「うむ、あれが真剣ならばどちらとも怪我ではすまないな」

紫苑「でもあの子、いきなりどうしたんでしょうね」

朱里「すごく怒ってます……」

桔梗「何か譲れぬものを貶された、といったところか」

雛里「大切な人を……とか言ってました」

翠「よく聞こえたな雛里、あたしはもうあの轟音で何も聞こえなかったよ」

桃香「ふふっ、私はお兄さんが怒った理由知ってるよ〜？」

桃香はその場にいたため華琳の耳打ちの内容を聞いていた

星「ふむ、雛里の言葉から察するに……ふふっ、なるほど。なかなか良い男ではないか」

愛紗「なんだ、わかったのか？星」

星「いやなに……魏の女子（おなご）達は幸せだということだ」

どちらも体力は限界に近い、次の一撃で決着がつく。

誰もがそう思っているだろう

雪蓮「はぁ、はぁ……ここまでやるとは思わなかったわ」

一刀「……」

雪蓮「もう体力も限界なの、貴方もでしょう？次で決着をつけましょう」

一刀「わかりました」

確かに俺ももう体力が持たない、必然的に次が最後だ。

だが負けるわけにはいかない

雪蓮が間合いを詰め、南海覇王を大きく振りかぶり

雪蓮「ハァァァァ！！！！！」

渾身の力で振り下ろしてきた

一刀「ぉあああ！！！！！」

思い切り体をひねり、全力で二刀を叩きつける

刹那、桜が吹雪いた──

いや、楼蘭、桜炎の纏っていた「氣」が飛び散り、そう見えたのだ。

誰もが一瞬、その狂い咲きのような美しさに目を奪われる中

ガラン……ガラン……

鈍い音が、闘技場に響いた

「し、勝者！！北郷一刀将軍！！！！！！」

「うおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉ！！！！！！！！！！」

「ほあぁぁぁぁああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！！！！！！！！！！！！」

霞「ぃよっしゃぁぁぁぁぁぁ！！！！！一刀が勝ったで！！！！」

凪「すごい……すごいです隊長！！！」

沙和「最後のあれはなに！？綺麗だったの〜！！」

秋蘭「あれは氣のように見えたが……北郷のものか？」

春蘭「勝ったぞ秋蘭！！北郷が勝ったぞ！！」

真桜「さすがや隊長！！！！やったで〜！！！！」

風「あれは本当にお兄さんなのでしょうかー」

稟「何を言っているのですか、風。一刀殿が勝ったのですよ？」

桂花「な、なによあれ……あんなの種馬じゃないわ！！」

華琳「ふふっ」

内心では飛んで喜びたい華琳だが、皆の手前それはできなかった

（まさか雪蓮に勝つなんて、ね……よくやったわ、一刀）

雪蓮「あ〜ぁ、負けちゃった」

一刀「……さっきの言葉、取り消してください。貴女を嫌いになりたくありません」

雪蓮「もう、そんな怖い顔しないでよ、そもそもあれは君に本気で闘ってもらうためのものなの」

一刀「……え？」

雪蓮「華琳にね、開場前に聞いてみたの、君と本気で戦うためにはどうしたらいいかって」

……あの、華琳さん？

雪蓮「そうしたら「魏の誰かを莫迦にしたらいいわ」なんて言うからね、最初は何の冗談かと思ったけど」

華琳さん？華琳さん！？

雪蓮「効果は絶大だったわね♪負けちゃったけどまぁ──良いものが見れたし良しとしましょう」

一刀「ちょっと華琳さぁぁぁぁん！！？？いってぇぇぇぇぇぇ！！？」

あれだけの攻撃を受け叫んだ結果、全身に激痛が走った

俺の一世一代の怒りを返して！っていうかおもくそ女の子ぶん殴っちゃったよ！

ぉぉぉ！！北郷一刀！！貴様はなんという大罪を！！天国のお母さんが泣いてるよ！！

生きてるけどさぁ！！っつーかいてぇよ！！！

人間、怒っているとアドレナリンのおかげで痛みを感じないというのは本当らしい

ってそんなことはどうでもいい！

ぬぉぉ……と頭を抱えていると

雪蓮「それに、余程あの子達を大事に思っているのでしょう？」

一刀「そ、それは……もちろんです、何にも代えがたい俺の大切な人たちです」

雪蓮の目をまっすぐ見て、答えた。

雪蓮「そ──ふふっ。君、やっぱりかっこいいね♪」

そういって腕に抱きついてきた

一刀「ちょ、あの！？孫策さん！？」

雪蓮「雪蓮でいいわよ♪あとそんな硬い喋りかたしないで」

一刀「い、いやでも──」

雪蓮「呼んでくれないと離さないわよ？」

さらに身体を密着させてくる

そして魏の控え席からいくつもの殺気が感じられる

ひぃ！？戻れない！このままじゃ戻れないわ！？たすけてぇ！

一刀「わ、わかった！雪蓮！！これでいいだろ！？頼むから離れてくれ！！」

雪蓮「え〜、そんなに私にくっつかれるのが嫌？」

一刀「い、いや……そういう訳じゃないけど」

だってほらみてごらん？あの飢えた狼のような眼差しを

雪蓮「ふふっ。まぁいいわ、じゃあね、一刀♪」

一刀「あ、ああ……嵐のような人だな」

というか初めて名前呼ばれた気がする

蓮華「だ、大丈夫ですか！？お姉さま！」

祭「まさか策殿が負けるとはのぅ」

穏「御使いさますごいですね〜」

思春「雪蓮様を負かすとは……」

雪蓮「いたたた……ふふ♪あんなに燃えたのは久しぶりよ」

冥琳「余程彼を気に入ったようだな、雪蓮」

雪蓮「ええ♪呉に来てくれないかなぁ……」

小蓮「あ！それシャオも賛成！！」

冥琳「おいおい……」

凪「そういえば隊長はなぜあんなに怒っていたのですか？」

真桜「お、確かにそれは気になるなぁ、なんでなん？」

華琳「ああ、それはね、私たちを悪く言われたからでしょう」

霞「え？どういうこと？」

華琳「雪蓮に一刀の本気が見たいなら私たちを悪くいいなさいと言ったのよ」

秋蘭「なるほど、それであの怒りか……ふふっ。嬉しいことじゃないか」

春蘭「ふ、ふん、ばかものめ」

凪、真桜、沙和「「「隊長……」」」

季衣「兄ちゃん……」

流琉「兄様……」

稟「くすぐったいものですね」

風「おやおや稟ちゃん、素直に嬉しいと言ったらどうなのですかー？」

稟「あなたもでしょう、風」

風「ぐぅー……」

稟「寝るなっ！」

風「ぉお！？」

桂花「……ふん」

うう、せっかく勝ったのになぜ恐怖を抱きながら戻らなければならないのだろう

凪「隊長！！！」

ひぃ！？

凪、沙和、真桜「たいちょ〜！！！！！」

一刀「へぶあっ！！！」

もろに腹部へタックルされた、そして激痛。

今の試合見てなかったんですかねぇ！？

凪「隊長！！嬉しいです！！私たちをそこまで大事に思っていてくれたなんて！！」

真桜「せやで！！！もう大好きやわぁ〜！！！」

沙和「たいちょ〜、ありがとうなの〜！！」

あれ？何か想像してたのと反応が……

霞「かずとぉぉ！！！めっちゃうれしいで！！」

ドゴォ！！！

一刀「おぶっ！？」

頭に抱きついてきた、そしてまたしても激痛。

だ、だから……俺の身体が悲鳴を……！

一刀「ちょ、皆いきなりどうしたんだ！？」

華琳「よくやったわ、一刀。お疲れ様」

一刀「華琳……っていうかお前！雪蓮に何言ってるんだよ！

　　　おかげでこっちは怒り損なんですけど！？」

おかげでこの先の試合が厳しくなったよ！

風「しかしそのおかげでお兄さんが風達を大切に思ってくれているということがわかりましたー」

華琳「ということだけど？」

一刀「いや……そうだけどさぁ」

釈然としないなぁ。

華琳「……ふふっ」

いやいやしかしですね華琳様、いくら真剣な闘いと言いましても、

女の子を思い切り殴り飛ばすという行為はとても紳士な俺にとっては精神に多大なるダメージを与えるわけで

華琳「なら、皆の笑顔が絶えないようにしなくてはね」

一刀「……あぁ、そうだな」

そんなの──当たり前だよ。