いってぇ……

もう全身痛くて動けないっす、誰か助けて──くれないよなぁ……ん？

場外の端で仰向けに転がっていると、不意に影が顔の辺りを覆う。

逆光ですぐには確認できなかったが

一刀「？呂布？どうしたんだ？」

俺の顔を覗き込むようにしてじっと顔を見つめている呂布。

……えっと、なんだろう？

恋「……ん」

いや、ん、とか言われてもわからないんだけど──って、おお？

気遣ってくれたのか、呂布が俺を立たせるために肩を貸してくれた

一刀「ありがとう、ごめんね。君も疲れてるのに……いやぁどうにも身体が動かなくて──」

恋「……いい」

そう短く告げ、魏の控え席へ向かう

一刀「優しいんだね、本当、ありがとう」

うりうりと頭を撫でる

恋「…………」

俺が撫でた部分を触り、こちらを見つめてくる

……あ、やべ、つい皆にやってるから癖でこの子の頭も撫でちゃったけど……

一刀「あ、ごめん、嫌だった？つい癖で──」

そういうとフルフルと頭を振り、無言で控え席へと運んでくれた。

やべ……機嫌悪くしちゃったな……

凪「隊長！大丈夫ですか！？」

沙和「隊長いたそうなの〜！」

真桜「無茶しすぎやで隊長！骨折れとんのにあんな激しく動くバカがいるかい！」

一刀「あ、あぁ大丈夫だよ、それより楼蘭が折れちまった。本当にごめん」

真桜「アホか。そんなんどうでもええねん、今度はもっと頑丈なの作ったるさかい」

一刀「ははっ、ありがとう」

頭を撫でる──と、それを見つめる呂布

恋「…………」

無言でこちらに歩み寄り、ズイっと頭を差し出す

え、え〜っと。

これは、何？撫でろと？

よくわからないまま呂布の頭をわしゃわしゃと撫でる

恋「……♪」

な、なんだこの小動物を相手にしているかのような保護欲は……！

恋「もっと」

わしゃわしゃ

恋「……♪」

撫でてやると満足したのかてててっと蜀の控え席へと戻っていった

あぶないあぶない、危うく俺が陥落してしまうところだったぜ。

風「あの猛獣相手にも種馬の力を発揮するなんて。

　　お兄さんは本当にどうしようもないチ○コ野郎ですねー」

……不機嫌な風に罵声を浴びせられる。

チ○コ野郎て。

どんな罵倒だ。

霞「恋にまで手ぇ出すなんてな、一刀くらいやで？そんな命知らず」

一刀「まだ手出してないよ！」

華琳「まだ、ねぇ。ではこれから出す予定があると？」

秋蘭「北郷……」

春蘭「貴様ぁ！！我々だけでは飽き足らず他国の女にまで手を出すつもりか！！！」

一刀「そ、そんなわけないだろ！？いえ！そんなわけございません！！

　　　私こと北郷一刀は魏の方々のみを愛すると心に決めておりますゆえ！」

桂花「白々しいわね。

　　　どうせ天の世界に戻った時も向こうじゃ犬のように女の尻を追いかけてたに違いないわ」

場をかき乱すのはやめてください

雪蓮「さてと、じゃ一刀、帰りましょ♪」

そう言って俺の手を取り歩き出そうと──

華琳「あら、さっきの続きがしたいと、そういうことかしら？」

したところで閻魔様からお声が掛かる

雪蓮「あぁら、まだ懲りないの？この貧乳ちゃんは」

華琳「さぁ裏へ行きましょう、みっちりとその身体に教え込んであげるわ」

雪蓮「ふん、上等ね。今度こそ一刀を連れ帰っても良いと言わせてやるわ」

二人が裏へと去っていく。

……実はかなり仲良いだろう、お前ら。

その後の敗者復活戦に出られなかった俺はそのまま負傷退場。

武人ならば自分の身体くらい自分で守るのが当たり前とは春蘭の言葉。

ちなみに今大会の1位が呂布、2位が霞（幻の二位が俺）で3位が関羽さん。

そして華琳の閉会の言葉、ところどころ服に激戦の後が残っているのは気のせいだろう。

こうして第3回天下一品武道会は幕を閉じた──

結局俺って中途半端なんだな……泣けるわ。

そしてその夜、もちろんの事皆さんはおとなしく自国に帰るわけも無く兵を交えた大宴会

ちなみに俺は医者に絶対安静、飲酒禁止令が出されているが、まぁ明日からにしよう

だってこんな楽しそうな宴会を開いてる中一人寝台に横たわってるなんてそれ何て拷問って話だ。

そんなふうに思いながら酒をちびちび仰っていると

恋「…………」

またしてもじぃぃぃっとこちらを見つめる視線。

うーむ、どうにもやりづらい。

そんなに俺は珍しい顔をしているのだろうか。

そんな不安に駆られ、顔をペタペタと触っていると、てててっとこちらに小走りでやってくる

一刀「……どうしたの？」

恋「…………」

一刀「えーっとぉ……呂布？」

恋「……恋」

一刀「え？」

恋「恋でいい」

一刀「いや、それは君の真名だろ？そんな簡単に人に預けちゃ──」

恋「……」

な、なんだこの悲願するような眼差しは！うわやめてくれ俺には破壊力が強すぎる！

一刀「恋……これでいいか？」

恋「……♪」

真名って大事な名前なんでしょ？

俺最初に風の真名を呼んじゃったとき殺されかけた記憶があるんですけど。

何か最近は真名の大盤振る舞いが過ぎる気がするぞ。

恋「ん」

ぐはぁやめてくれ！そんな猫みたいに頭を手に押し付けないでくれ！

思わず

なでなで

恋「……♪」

な？こうなるだろ？いや男ならだれでもこうなるって、ならなかった奴は帰れ。

あまりにも保護欲を刺激するので恋を撫でていると

「ふらいんぐちんきゅーきぃぃっく！！！！！」

ぐほぁ！！？

音々音「何を恋殿に軽々しく触れてやがりますか！

　　　　ちょっといい勝負したからって調子に乗るなです！！」

一刀「…………」

音々音「黙ってないで何とか言いやがれです！！この変態野郎め！！」

一刀「…………」

風「お兄さ〜ん──ぉお！？お兄さんが泡吹いて倒れているのですよ」

音々音「──え？」

恋「……息、してない」

音々音「な、なななななんですと！？こ、こら変態！！あれくらいで死に腐るなです！」

風「なるほどーお兄さんの息の根を止めたのは音々ちゃんでしたかー」

いつもののんびりな口調。

しかしそれが逆に恐怖を煽る。

音々音「ひぃ！？そ、それは大きな誤解なのですよ！？こ、これは只のお遊びでして！！

　　　　ほ、ほらお前！！さっさと起きやがれです！！」

ドボォ！！！　　　

はぐぁ！！？

一刀「はっ！！……何かものすごく遠くへ行く夢を見ていた気がする」

うーん、あれはどこだろう。

すごく綺麗な川だったなぁ。

音々音「まったくあれしきの攻撃で死に掛けるなど鍛え方がなって「ガン！！」あいたぁ！？」

恋「ちんきゅ、謝る」

音々音「し、しかし恋殿！この変態野郎は恋殿の大切な大切な純潔を──」

狙ってねぇよ

恋「悪いことしたら謝る」

音々音「ぅぅ、ごめんなさいです……」

一刀「あ、あぁ気にしてないよ、大丈夫だから」

なでなで

ねね「撫でるなです〜！！！！」

ぶんぶんと腕を振り回すのでそのまま頭を抑え距離を保つ。

一刀「はいはいごめんよ、あ、それと恋」

恋「……？」

一刀「君が真名を預けてくれたんだ、俺も教えて上げられたらいいんだけど俺には真名がないんだ

　　　でも親しい人たちからは一刀って呼ばれてるからそう呼んでくれよ」

恋「……一刀」

音々音「な、なんですと！？真名を預けたというのは本当ですか恋殿！？」

恋「ちんきゅ、うるさい」

音々音「そんなぁ〜、恋殿ぉ〜」

そんな微笑えましい光景を見ていると

風「お兄さん、お兄さん」

風が服の袖をくいくいと引っ張っている

一刀「ん？どうした？」

風「ちょっとここに座ってもらえますか？」

？よくわからないがどうやらそこの木の根元に座ればいいらしい、

ということなので根元に胡坐をかく

風「はいはいではではー」

……え？背凭れのついた椅子がほしかっただけ？まぁいつもの事だしいいけど

どうやら俺の上はとても座り心地が良いらしい、季衣と華琳のお墨付きだから間違いない

「ふふっ、どうやら先を越されてしまったようだな」

声の聞こえたほうに振り返ると酒を持った秋蘭

一刀「秋蘭も座りたかったの？」

秋蘭「まぁそれはまた別の機会にするとしよう」

そういって俺の横に腰掛けた

秋蘭「身体の具合はどうだ？まだ痛むか？」

一刀「骨が折れてるのにあれだけ激しく動いたからね、まぁでもすぐ治るよ」

秋蘭「そうか」

そういって持ってきた酒を杯に注ぎ仰ぐ

秋蘭「北郷のその力はなんなのだろうな、凪によれば氣ではないようだが──」

風「お兄さんは珍種なのですか？」

……何かその言い方嫌なんですけど。

一刀「俺が珍種なんじゃなくて俺の氣が珍種なのね、そこ間違わないように」

風「おやおやこれは失礼しました、お兄さんはやはり珍種だったのですね」

絶対わざとなので敢えて突っ込まないことにする

秋蘭「感情の起伏によって変化する氣など聞いたこともないそうだ」

一刀「え？雪蓮の時とはまた違かったの？」

秋蘭「途中までは同じだったよ、しかしあれは北郷の感情なのだろうか。

　　　突然お前の氣が真紅に染まったのだ」

……よくわかんないな。

でも初めて闘いが楽しいと感じた気がする。

秋蘭「ふふっ、まったく。本当におもしろい男だな、お前は」

そういってまた酒を仰ぐ

秋蘭「さて、私は華琳さまのもとへ戻るとしよう」

一刀「あぁ、今度ゆっくり飲もうな」

秋蘭「楽しみにしているよ、一刀」

そういい残し、その場を去って行った

「か〜ず〜と♪」　

ムニッ！

うほっ！とても魅惑的な感触が──

「な〜に鼻の下伸ばしてんのよ変態」

「まったく……相変わらずですね」

またも不意に声を掛けられ、そちらを向けば三人の歌姫さま

一刀「伸ばしてない……と思う。

　　　あぁあとせっかく見に来てくれたのにごめんな、微妙な結果になっちゃったよ」

地和「まったくよ、見に来て損した気分だわ」

人和「もう少し素直になればいいのに……一刀さんはとても頑張っていました。

　　　まさかあれほど腕を上げているなんておもわなかったわ」

天和「そうだよ〜、一刀はやっぱりお姉ちゃんの物なんだよねぇ〜」

いや誰もそんな話してないし……ていうか酒くさっ！

「にいさま！！」

「兄ちゃん！！」

一刀「流琉、季衣。どうした？」

流琉「はい！先ほど教えていただいた天界の料理ができたので試食をしてもらおうと──」

季衣「すっごいおいしそうだよね！！これなんて言うの？」

一刀「ん、おおできたのか、それはシチューって言って、

　　　おいしい上に栄養分も満遍なく摂取できるっていうトンデモ料理だ」

ちなみに原料は細かいところは違うが流琉ならそこらへんも上手くやっているだろう

ということで試食をしてみることに──うん、すんげぇ旨い、流石は流琉。

俺の世界のものよりも美味しいかもしれない

一刀「すごく美味しいよ、よくあんな少ない情報でここまで作れたね」

そう、俺も別にシチューを１から作るわけではない、パックの後ろに書いてある物を提示し

ここにないものはこれがいいんじゃない？程度の助言をしただけ

流琉「本当ですか！？よかったです！」

一刀「華琳にも食べさせてあげるといいよ、絶対美味しいって言うから」

流琉「はい！早速行って来ます！」

器用にシチューの入った鍋を抱え、走り去った

一刀「なぁ、風」

突然あのフード野郎が言っていた事を思い出した

風「はいはい？」

ここに帰ってきた理由、まだ役目が終わっていないかららしい

しかしこの一月過ごしてきて特別異常がないのでこれまでのことを聞いてみる

一刀「俺が消えた後の3年間、何かおかしな事はあったか？」

頭を撫でつつ

風「ん〜、おかしなことと言いますと？」

一刀「よくわからないんだけどさ、いや、何もないならそれでいいんだよ」

そう、何も無く平和に過ごせるならそれに越した事は無い

風「そうですねー、おかしな事、という程のものではないと思いますが

　　お兄さんが帰ってくる少し前、五胡の集団と一緒に気持ちの悪い集団に襲撃されましたねぇ」

一刀「気持ちの悪い？なんだそれ？」

風「はいー、全身を白い装束で包んだ方達です。

　　しかし規模は小さいので気にする必要はないと思いますよー？」

白装束、ねぇ、黄巾党みたいな感じだろうか

風「それにお兄さんが帰ってきてからのこの一月、

　　一度も襲撃の報告はありませんので大丈夫だと思いますよ」

ふむ……まぁとりあえず頭の隅にでも置いておこう。

今は何もわからないみたいだし

？？？「あ、あの！北郷様でございますか！？」

ん？聞いた事ない声だな、誰だろう──と振り返るとやはりそこには見知らぬ女性。

歳は俺とあまり変わらなそうでその長い綺麗な黒髪を後ろで一つに結っている。

ようするにポニーテールだ

一刀「えっと、どちらさん？」

するとその子は背筋を伸ばし

？？？「はっ！姓は徐、名は晃、字は公明であります！」

ん、徐晃……え、徐晃？徐晃って官途の戦いとか赤壁の戦いとかで活躍してた武将じゃないか！

古参の武将なのにいなかったからてっきりこの世界にはいないものだと……

徐晃「あ、あの、北郷様？」

一刀「え？あ、あぁうん徐晃さんね、うん。どうかしたの？」

徐晃「はっ！先程の大会での試合、とてもお見事でございました！

　　　私は新兵のため貴方をお話でしか聞いた事がありませんでしたが、とても素晴らしい武です！」

一刀「ありがとう。あとそんなに畏まらなくても良いよ」

徐晃「い、いえしかし──」

一刀「そんなに畏まられたら俺まで緊張しちゃうからさ、ね？」

そう言って笑顔を向けるとしぶしぶ頷いてくれた

一刀「新兵って言ってたけどどれくらいに入ったの？」

徐晃「一月ほど前です、曹操様の志に惚れ、入隊させていただきました。

　　　民に優しく国を想い、率先して民の意見を聞き、いろいろな事をなさってくださいました」

へぇ……結構意外だな。

華琳の場合意見とか無視するかと思ってたし──ってそれはないか、

以前も街の皆を気遣っていた記憶がある

というかこの子が来たのは俺が帰ってきた頃と丁度時期が重なるのか

一刀「そっか、じゃあこれからよろしくね、徐晃さん」

徐晃「は、はい！！！よろしくお願いします！それでは私はこれにて失礼いたします！」

そう言って元気に走り去っていった。

うん、かわいい

風「今日初めて会った子をもう陥落するなんてお兄さんも節操がないですねー」

……俺普通に挨拶しただけだと思うんだけど。

そんな事を思いつつ宴会場を見渡す、凪が黄蓋さんに酒を飲まされ、目をまわしている──ご愁傷様。

真桜はその横で折れた楼蘭とにらめっこ、何か発明の兆しが見えるのだろうか。

沙和は──新調した服を明命や呂蒙ちゃんに見せびらかしている。

二人とも沙和からファッションを学んでいるようだ

「おや、北郷殿ではありませんか」

前から歩いてきたのは酒とメンマの山を抱えた星と

「あらあら、御使い様。こんなところにいらしたのですか？」

少しだけ出来上がった様子の黄忠さん。

……何か視線が……

星「ほう、風がここまでべったりになっているところを見ると──

　　ふむ、やはり私の目に狂いはなかったようだ」

紫苑「そうねぇ。こんなに良い殿方がいらっしゃるなんて、羨ましいわねぇ」

そういってとろ〜んとした視線を浴びせてくる黄忠さん。

なんだろう、身の危険を感じる

と、その後ろにもう一人いるようだけど……

星「あぁ、この者は以前私が兵の鍛錬を見ているときになかなかの腕前でしてな

　　そこで引き抜いた者です」

「姓は姜、名は維、字は伯約と申します」

姜維──あれ？どっかで聞いた事あるけど……忘れちゃった♪てへっ。

姜維と名乗るその子は淡い栗色の髪、極端に長いサイドの髪が印象的だった

そして凛とした雰囲気を持ち、とても礼儀正しい

一刀「俺は姓が北郷、名が一刀、字と真名はないんだ。好きに呼んでくれていいよ」

風「ぉお、お兄さんもう受け入れ態勢ばっちりですか、なかなかやりますね」

その誤解を招くような言い回しはぜひやめていただきたい。

あ、ほらね？少し遠ざかっちゃったよ、。

……涙がちょちょぎれるねぇ。

星「ふふっ、安心して良いぞ。この殿方は気は多いようだが一途に愛してくれるようだからな」

……褒められてるのだろうか

紫苑「そうよ？それに一人の女しか愛せないような甲斐性では私の相手は務まりませんよ？」

誰が誰の相手をするのでしょうか。

というか誰もそんな話はしていない。

俺は素直に自己紹介をしただけなんだけど……

星「お気になさるな、少しばかり人見知りが激しいだけなので」

そういう姜維ちゃんは黄忠さんの背中に隠れこちらを凝視。

な、なんだろう……

姜維「先程の大会でのご活躍、お見事でした」

そう言ってぺこりとお辞儀、また隠れる。

うん、歩み寄ろうとはしてくれているみたいだ、よかった

っと、そろそろお暇しようかな、軽く酔いが回ってきたみたいだし

一刀「風、ごめんね、ちょっとどいてくれる？」

風「むー、仕方が無いですね」

しぶしぶと了承してくれる、そして俺はそのまま少し離れた場所へ移動し、腰掛ける

何かこっちに帰ってきてから落ち着いた日が無かったような気がする。

とりあえず大きなイベントも終わったしゆっくりできるのかな？

と、思いながら月を眺める、五胡に白装束の集団か。

……厄介なことにならなければいいけど

今回の俺の役目が何なのかはわからない、この2つの集団から世界を守ること？

いや、俺はそんなどこぞのヒーローのような真似はできない、だとしたら何だろう。

そしてその役目を終えたら俺はまた消えてしまうのだろうか

そもそも五胡と白装束の目的はなんだ？

襲撃を受けたとは言っていたが小規模且損害はないようだった

一刀「ああぁあぁ！！ぜんっぜんわからん！！」

……正直どうでもよかった、俺はこの世界に、皆のそばに居られるならそれでいいんだ。

月夜の下、今一度誓う。

皆を守る、笑顔を守る、二度と皆を置いて消えたりはしない

どうか、守らせてくれよ……

？？？「役目を終えたお前は消える、それは決定だ──しかし」

深くフードを被った者は遠くから一刀を見つめ呟く

？？？「今回は我等が居る、できるかぎりのことはしよう。なぁ、貂蝉」

貂蝉と呼ばれた大男は答える

貂蝉「あたりまえよん、もう二度とあの子達にあんな辛い思いをさせないわ。

　　　そのために私は傍観者をやめたんだもの」

？？？「うむ、それにしてもお主がそれほどにこの外史……

　　　　いや、あの者達を救おうとする理由はなんだ？」

？？？「……理由なんてないよ。只ね、私はこの悲しい外史を何度も見続けた。

　　　　その中で彼が帰還を果たした只一つのこの外史。

　　　　この幸福な世界を守ってみたくなったんだ。

　　　　私にも人の心というものはあるからね」

貂蝉「ふーん、……ま、それじゃ、私は行くわん、またね、介象ちゃん♪」

そういい残し、筋肉達磨は「ぶるぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」と雄たけびを上げ文字通り飛んでいった

？？？「うむ、ではワシも行くとしよう、さらばだ」

こちらの筋肉達磨も文字通り飛んでいった

？？？「……いい奴なんだけどなぁ。なんとかなんないかなぁ、あれ」

介象と呼ばれた者はそう不満を言い残し、霧のように姿を消した

ぶるぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！

一刀「うおぉ！？、な、なんだ！？」