俺が目を覚ます前に貂蝉から通告されたことがある。

「それと・・・・左慈はもうダメね。干吉も今回の失態は響くでしょう。」

「左慈は前回の失態で管理者としての能力をほとんど失ってしまったの。今回干吉の助けもあってこの外史に乗り込むことが出来たのだけど・・・管理者同士の殺し合いは厳禁なの。結果としてその禁を左慈が犯してしまったし、その手伝いを干吉はしてしまった。」

「多分あの２人が貴方の前に立つことはもう無いわ。もしあったとしても中身は全然別物になっているでしょうね。」

結果としてと言うのは俺が覚醒したことに気がついては居なかったのであろう。

「俺が左慈を切り裂いたことはどうなの？」

「そうね、それも本当はタブーなのだけれど・・・・ご主人様がまだ管理者として完全に目覚めていなかったこととあの手裏剣の時点で左慈が管理者としての資格をほぼ失効していたから咎められないのだと思うわ。」

「そうか・・・・・それと・・・・」

俺は貂蝉にとある頼みをした。

俺が今から意識を取り戻すが、その前に華琳以外の人払いをしておいてくれるようにと・・・

俺は意識を取り戻すと、周りの気配を探った。

どうやら貂蝉は成功したようだ。

俺が目を覚ますと、叫ぼうとする華琳の口を塞いだ。

そして、静かに！とモーションをする。

華琳は口を塞がれたまま頷いた。

『華琳、俺はこのまま死んだままで居ようと思う。』

『そう、それが一刀の選択なのね・・・。』

『あぁ、済まない、華琳。俺の治療として泰山の神殿に行こう。そして、そこで俺は元の世界に戻る。』

『解ったわ、それが一刀の選んだ選択なら・・・・・でも、今晩一晩だけ・・・思い出を頂戴。』

そして、２人の唇はふさがった・・・・・

次の日の昼、俺と華琳は貂蝉に連れられて泰山の神殿に居た。

夜まで待てば自動的に戻される手筈と成ってはいるが、流石にそれまで死んだまねをするのは辛すぎる。

朝方誰も気がつかれないように許昌を経ったのだ。

「しかし、誰も着いてこなかった様だけど華琳の警護とか良いのか？」

俺と貂蝉が居て何か起きることはあり得ないとは思うが一応話題として振ってみる

「ついて来させれば誰かおかしいと気がつくわよ。そうでなくてもウチの子達は優秀なんだから。」

少し自慢げに華琳は答えた

「まぁ、一番着いて来そうな春蘭に気がつかれなければ問題無いか・・・・。」

「それにね、・・・２人だけでお別れしたかったから・・・・・。」

しおらしい態度が妙に気に懸かるが、センチになっているんだろうと納得した俺は転送装置の置いてある部屋に入った。

「そ・れ・じゃ、ゲートを起動させるわよん。」

神殿の奥まで足を進めるととある壁の前で貂蝉は立ち止まった。

そして徐に足を壁に投げ出すとそのままスッと壁の中に入った。

続いて中に入ると部屋の中にはいわゆるＳＦチックな機械が所狭しと並べてある。

そのうち一つの椅子に貂蝉は座る

「ゲートが起動するまで後１刻と言ったところかしらぁ。それまで待っててねぇ。」

椅子に座った貂蝉はそのでかい体に似合わぬ繊細な手つきで機械を弄り始める

時間はそれと少し遡る

一刀達が許昌を離れて少し経った頃だった。

その日、許昌は呂布の来襲にあっていた。

恋の連れた何匹かの猫が城の中を走り回っていたのだ。

「おい、白いのと黒いのがあっちに行ったぞ！」

春蘭はその対処に追われていた。

「くっ、猫という物はどうしてこう自由なのだ・・・・」

走り回る春蘭を尻目に風はその内の二匹を目の前にしてなにやら話しかけていた。

「やぁ、春蘭と季衣。元気でしたか・・・・。」

さらにたまたま城に来訪していた明命がお猫様相手にトロトロに成っている。

「わぁ、モフモフぅ。」

そんな時一匹の猫が一通の書状を咥えて春蘭の前に現れた。

「むっ、なんだ・・・・・こ、これは華琳様の書状・・・。」

実はそれは秋蘭宛に書いた華琳の書状で今日の夜頃発見できるように巧みに隠してあった物だ。

しかしその巧妙な仕掛けも猫には通じなかった。

猫の来襲は華琳といえども想像するのは不可能であろう。

春蘭は何か嫌な予感がしてその書状を読んだ。

『秋蘭、私は一刀に付いていくわ。すでに大陸は収まり雪蓮、桃香もしっかり治めてくれるでしょう・・・中略・・・魏の国は貴方と桂花に任せます。いずれ戻ることも出来るでしょうけどそれまでよろしくたのむわ。追伸、春蘭を慰めてあげてね。』

「なんだとぉ、華琳様が北郷についていくだとぉ！」

怒り心頭の春蘭は怒鳴りながら本殿の廊下を走り回る

「北郷はどこだ！華琳様はどこにいらっしゃる！」

そこに通りかかった秋蘭が春蘭を諫める。

「落ち着け姉者・・・・北郷はまだ寝込んでいるはずだ・・・・・」

「これが落ち着いていられるか・・・・この書状を・・・・・」

書状を秋蘭に渡そうとした時、丁度桂花も通りかかった。

「何を騒いでいるの？相変わらず騒がしいのは脳筋だからなの？」

いつも通り辛辣な桂花だがこのときはこちらの方が味方に成ると春蘭の直感が閃いた

「おい、桂花、これを読んでみろ。」

そう言って書状を桂花に渡す。

「・・・・・・・・・なんですってぇ。１人で消えるだけならまだしも華琳様を連れて行くだなんて・・・・討伐隊を用意するわ。」

「場所は解るのか？」

「・・・・きっと泰山の頂上よ。あそこに神殿があると聞かされているわ・・・・。」

「この文から察するに余り時間はないわね・・・・泰山まで早馬で二刻・・・・春蘭、急ぐわよ！」

「おう、任せろ・・・今度こそ北郷にとどめを刺してやる。」

春蘭は季衣、霞などと一緒に早馬を飛ばして一路泰山を目指した。