かたっ

　前の方で立っていた“白系の和服の女性”が、ちょっと前に出て、自己紹介を始めた。

　白い和服の女性：わかりました。私が今回の事件の現場の旅館“幹清館”の女将の、古河ミキ（フルカワミキ、以下、ミキ）です。そして、私の後ろにいるのが、同じく幹清館の関係者です

　ミキの後ろで立っていたスーツの男性が前に出てお辞儀をした。

　スーツの男性：私は“幹清館”の支配人の氷山清輝（ヒヤマキヨテル、以下、氷山）です。女将のミキさんと一緒に、幹清館を経営してます。そして・・・

　ごそごそ・・・

　氷山の後ろに隠れて、顔だけ出している和服の女の子が、更に隠れるような仕草をしていた。

氷山：雪！　お客さんだと思って、いつも旅館でやるようにしていればいい。自己紹介しなさい

　ゴソゴソ

　雪は諦めて、氷山の前に出てきた。

雪：あ、あの、私は、幹清館で見習い女将をしてます、歌愛　雪（カアイ　ユキ。以下、ユキ）です・・・あの、小学４年生です。宜しくお願いします

ネル：事件現場の関係者として、今回の説明会だけ特別に出席してもらいました。終わったら、学校に行って貰います

　その後ろで、困った雰囲気を醸し出している“外国人”が喋りだした。

外国人の女性：アノ〜、ケイジさん、ワタシもジコ紹介しないとだめですか？

ハク：お願いします。説明会が終わったら、解散していいですから

ソニカ：ハァ〜、ワカリマシタ。Well・・・・ワタシは、ゲンバの旅館に泊まっていたシュクハクキャクのソニカ（以下、ソニカ）です。一番アヤシイと思われるから、イチオウ言っておきますが、ケイジさんの捜査で、ワタシのムジツは証明されてますから

ネル：その人の言うとおり、アリバイ、持ち物検査、他、全ての検査で、シロである事がわかってます

ハク：だから、説明会とかそういう時以外は、この周辺だけですが、自由に行動してもいいことにしてます。ただ事件解決まで残って貰うことにはしてますが

ソニカ：マッタク・・スケジュールがメチャクチャです。あ！　ワタシハ、イマは、こことゲンバ以外の旅館に泊まってますから

ミク：はぁ、わかりました

めぐみ：ゴニョゴニョ・・・ミクさん、アノ外人さん、随分、気が強い人ですねぇ。言えば言うほどますますアヤシイです

ミク：ゴニョゴニョ・・・でも、現職の刑事さんの取り調べでシロなんだから、私たちの憶測は通じないミク

ネル：えー、それでワタシが、きのこ署のネル刑事です

ハク：同じく、ハク刑事です。それとここにはいませんが、事件担当上司として、テト刑事も署に残って、事件をまとめて貰ってます

　それと後ろの方から、おじさんが顔を出した。

升太：昨日、自己紹介したけど、タクシー運転手の墓火炉 升太です。事件関係で乗車される時の専属になっているからね

メイコ：えっと、これで新顔は全部かな。あとはミクさんが知っている顔だから、いいよね

ミク：えーっと、ルカさん、リンさん、レンさん、海斗さんに学歩さん

メイコ：それと、温泉郷のお店をやっている、ミリアム、アル、レオン、それと中華料理屋のアン、プリマ、ローラの３人。あ、でもこの人達は事件関係者というより、“協力者”ね

ミリアム：そ。事件の事は聞かされているけど、主にミクさん達へ協力するために来たのよ

アル：なにかあったら、今回もなんでも協力するからな

ミク：皆さん、有り難うございます

めぐみ：暖かい人たちですね

ミク：ミクもここ、大好きだからね

ネル：さて、事件の説明に移らせて貰います。詳細の情報は話せませんが、ザックリお話しします。ズバリ“窃盗事件”です

ハク：“幹清館”に寄贈されていた、有名画家の絵画１枚が、先日盗まれました。夕方のチェックを担当したユキさんが第１発見者です。そして絵画が飾ってあった場所に、この暗号文らしき物が残されてました

　ハク刑事が原本の暗号文をビニール袋に入った状態で、ミク達に見せた。昨日、コピーで貰ったものと、勿論同じだった。

ネル：驚かない所を見ると、どうやらメイコさんに事前にコピーを貰っているようですね。まぁいいです。とにかくこれ以外、変わったところがなかった、という所です

ハク：夕方の通報の後、旅館全員の持ち物調査、事情聴取、イロイロ行いましたが、事件に結びつくアヤシイ点がなく、そして問題なのは、依然として、犯人も絵画も見つかってません

ミク：あの、ところでこの暗号文に書かれている怪盗の名前“御貢アペンド”ってナンなんですか？　私の名前に似ていて正直、あんまりいい気持ちではないんですが・・・

ネル：あー、それね。全く“愉快犯”なのかなんだか知りませんが、それは今、売れに売れているパソコンソフトの名前なんですよ

ハク：そもそも、“怪盗・御貢アペンド”なんて、初めて知りましたよ。前例にそんな名前の怪盗いませんでしたからね

ネル：だから、余計に困っているんです。残っている“捜査の余地”は、もうこの暗号文だけですからね

ハク：アリバイとか指紋とか、いろいろあると思われますが、それは既に全部調べました

メイコ：ね、ミクさん、貴方を呼んだ意味、わかるでしょ？

ミク：わかりすぎるほど解ったミク

めぐみ：うわー、事件取材じゃなくて、事件捜査か〜、わくわく

ネル：もう一度言っておきますが、やってもらうのは捜査じゃないですよ！　暗号文解読だけです。そのために必要な事は協力者の皆さんと、まぁ現場の旅館の関係者から聞くだけで、警察は情報提供できませんからね

ミク：わかってます

めぐみ：すみません・・

ネル：えー、これがまぁ全部です。とにかく今日からミクさん達にも協力をお願いしましたから、皆さんお願いしますね

ミク、めぐみ以外：はい

ハク：では解散します。じゃあ、ユキさんは着替えて学校に行って下さい。担任の先生には連絡してありますから

ユキ：はい

　こうして、事件の簡単な説明が終わり、各自解散し、ミクとめぐみは宿泊部屋に戻った。

（ミク達の宿泊部屋）

めぐみ：ふぅ〜、全く警察って、やっぱりお堅い所ですね〜

ミク：ミクミク。でも、立派な事件の現在進行形だし、探偵の協力でもないし、一般人に協力してもらうわけだから、あーなるのも無理ないミク。それに文屋の記者ミクからね

めぐみ：しかし、困りましたね。現場立ち入り禁止。警察も協力してくれないし、これでどうやって暗号を解けっての！

ミク：警察は、コレまでの暗号解読で、そう言うことを全部しても解けなかったから、プロ根性として、半分は言ってみるミクね。残り半分は、まさに“現場確保”、“警察の捜査情報は話せない”ミク

めぐみ：どうしましょうかね〜、こんな“普通の文章”になっている暗号文らしからぬ暗号文・・・

ミク：・・・・・・・昨日、２，３回読んでいて“違和感”は感じているミク

めぐみ：え！！　もう何か掴んだんですか！

ミク：違和感から連想される“何を隠しているか”、コレくらいは掴んでいるミク

めぐみ：さっすが〜！！！　で！　なんなんですか？　それ？

ミク：でも、その前に１つ“確認しておきたいこと”があるミク

　そういうと、ミクは内線電話でメイコに電話し、メイコと、一緒に升太運転手も来て欲しいことを告げた。

（数分後）

　メイコと升太の二人が、ミクの宿泊部屋に入ってきた。

メイコ：お！　名探偵ミクさん、早速、暗号解読ですか！

升太：おお！　ワクワクしますよ！　何でも訊いて下さい

ミク：いや、まだ入り口ミク。でも、１つだけお二人にお願いをしたいミク

メイコ：なんでもするわよ！

升太：協力します！

ミク：では、メイコさんには、“２０１０年の１年分のカレンダー”を、升太さんには仕事で使う、出来るだけ細かい事が書かれている“温泉郷地図”を、持ってきて貰いたいミク

メイコ：わかったわ

升太：おっしゃ！

　二人は退室し、メイコは戸棚を、升太はタクシーに積んであった詳細地図を持って、再び宿泊部屋に戻ってきた。

メイコ：あったわよ！　２０１０年のだけど、いいの？

ミク：“それ”が欲しいミク

升太：この地図は業務用だから、かなり細かい事が載っているよ。まぁ私もプロだから、この温泉郷の事なら教えられるよ

ミク：ありがとうミク

めぐみ：？？？？？？

　こうして、４人による、“暗号解読会議１回目が開催されたのだった。

（ミクの宿泊部屋）

ミク：さて、まず、ミクはコレまで、この暗号文を２，３回、読んでみたミク。そして１つの“違和感”と“隠されている物”が大体わかったミク

メイコ：本当ですか！

ミク：でもそれを説明するためには、“大前提”が必要だから、お二人とめぐみちゃんにも協力を願ったミク

めぐみ：はい！　頑張ります！

メイコ：わかったわ！　頑張ってみるわ

升太：よっしゃ！

ミク：まず、この暗号文（のコピー）を見て欲しいミク

　ミクは暗号文のコピー１枚を４人が座っている中央に置き、ミクはなにやら“上の方”から指さしていった。

ミク：この文章は、「２０１０年度の生徒紹介、町の話題、行事」の“まとめの文章”って事になっているミク。メイコさん、でも、今年は何年ミク？

メイコ：２０１１年よ・・・・あ！　だから“昨年のカレンダー”が必要だったのね！

ミク：カレンダーの利用は後になると思うミクけど、そういう事ミク。では、これからちょっと細かい事を二人に訊くけど、いいミクか？

升太：任せて下さい！

ミク：この“行事まとめ”の形で書かれている“人物や物や場所”ですが、１つ１つ確認していきます。まず“１丁目に住んでいるムツ君”ですが、この男の子、実際にいますか？

升太：え？　え・・えっと、ちょっと待ってください

　升太は業務用の地図で“１丁目”を開き、メモなどを頼りに調べていった。メイコも同時に温泉郷の中のことを思い返していった。そして数分後、

メイコ、升太：いないよ！　そんな子！

ミク：やっぱり。では、同じように、“２丁目のジョさん、とか、冬月さん”は？

升太：そんな方、温泉郷にいません

メイコ：そうね、中国からの留学生なんて知らないわ

ミク：“３丁目の桜ヤヨイさん”は？

升太：３丁目に“桜”さんなんてありませんね

メイコ：そんな子、聞いたことがないわ

ミク：“４丁目に住んでいる方で、有名なウサギを飼っている人”は？

メイコ：そんな人、知らないわ

升太：そうですね、そんな有名なウサギの話は聞いたことありませんね

ミク：５丁目に“手入れされている稲の田んぼ”なんてありますか？

升太：いや、そこは住宅街で、“田んぼ”はないよ

メイコ：そうね。ないわ

ミク：６丁目に“壊れていて修理された貯水池”ってありますか？

升太：えっと、・・・・いや、そんなの無いな

ミク：７丁目に“あや”さんって小説家いますか？

升太：いや、そんな有名な小説家、聞いたことがないし、いないよ、そんな人

メイコ：私も知らないわ

ミク：８丁目に有名な大木はありますか？

升太：うーん、そこはよくお客さんを乗せて通るけど、見たこと無いな

メイコ：木はないってことはないと思うけど、ここで書かれているような有名な“大木”はないわ

ミク：４丁目５番地に“長野”さんっています？

升太：うーん・・いないな

メイコ：聞いたことないわね

ミク：５丁目５番地に、町会長の“出雲”さん、なんていますか？

升太：いや、町会長は別の名前で、出雲じゃないよ

メイコ：そうね、知らないわ

ミク：５丁目６番地に、観測されるような“畑”はありますか？

升太：そこには家が建っていて、畑はないよ

メイコ：そうね、見たことない

ミク：６丁目６番地に、“散田さん“って人は住んでいますか？

升太：いや、そこは別の人が住んでいるよ

メイコ：それにそこの人、観測が趣味なんて、聞いたこと無いわ

めぐみ：・・・・・・ま、まさか・・・・

升太：これって・・・・

メイコ：つまり・・・・・

ミク：そうミク。一見“普通の連絡文”のように見えるこの文章、全部“でっち上げられた架空の文章”ミク

メイコ、めぐみ、升太：！！！！！！！

ミク：“全部架空”なんだから、当然、今まで言われてきたように“何かを隠すために作られた暗号文章”と考えていいミクね

メイコ：そ、そうだったのね・・・

升太：この“御貢アペンド”って怪盗、なかなかに頭がいいな。タクシー運転手の俺だって、こんな細かい設定の“人物、場所紹介”出来ないよ

めぐみ：敵は侮れませんね

ミク：それと、めぐみちゃん？　これは“過去”のまとめ文の設定なんだけど、こういう報告書を書く時、ここで書かれているような“表現”って、すると思う？

めぐみ：え？

ミク：つまり、過去の事例を報告するとき“第１水曜日”とか、あやふやな表現するミクか？

めぐみ：えっと、未来の予定なら書かなくもないけど、少なくても過去の事を報告する場合は・・・・・・こんな表現しません。ちゃんと“日付”を特定して報告する・・・・・・・・！！！！！！！！

メイコ：なるほどね

升太：なるほど、俺もおかしいと思ってきたよ。うちの業界でも使わないよ、こんな表現

ミク：そう、この暗号文で隠そうとしているのは、“日付”、つまり“日付の数値”ミク

めぐみ：つ、つまり“文章”として書かれているけど、全部“数値”に変換できるわけですね！

ミク：そうミク

メイコ：・・・凄い、私も暗号作ったけど、こんな事、考えつかないわ・・・

升太：ますます、面白くなってきたね〜♪

めぐみ：でも、“第１水曜日“とかって表現でない所も何カ所かありますね？。何階のどこ、とか、前からいくつで左からいくつ、とか

ミク：それは“撹乱”ミクね。同じ事を指す為の２つ目の技法ミク

　ミクは２０１０年の各月が全部１つで表現された大きめのカレンダーを広げた。