ぼくの前であやめさんはうつむいたままだった。

　なぜ呼び出されたのかわからないぼくは、しきりに頭をかいている。

　足がしびれて体重を反対側の足にかけた時、あやめさんはやっと顔を上げてくれた。

　ぼくと目があった。両手は胸の前に組まれたまま、あやめさんは不安げな表情で叫んだ。

「わ、わたしとつきあってください！」

　その言葉に、ぼくの頭はまっ白になった。

　日差しはいたいほどまぶしかった。

　あたりには鮮やかな緑が映え、のんびりとした風には新緑の香りが交じる。

　だから一層、ぼくにむけられた言葉が夢のような気がして仕方がなかった。

　夢の中にいるぼくはあやめさんの覗き込まれて、飛び上がった。

　さらに鼓動が増す。

　あやめさんの絹の様な髪の毛が風に遊ばれてふわりとなびいた。

　ふっくらとした綿のような唇がゆっくりと開く。

「……ごめんなさい。めいわく……だよね」

「え！　イヤ、そんな……」

「お願い、はっきりいって。そのほうが……きもちの整理がしやすいから」

「あの、でも……」

「うなずくだけでもいいから……。ダメだよね？　わたしのこと、きらいだよね？」

「と、突然……本当にぼくなの？　ぼくでいいの？」

　目を伏せがちにうなずくあやめさん。ほのかに微笑んでいる顔にぼくの緊張した心が溶けていくようだった。

「ケイイチさんの優しいところがすきなの」

　名前を呼ばれてぼくはさらに混乱する。うれしいのにすなおに納得できなかった。

　あやめさんは美少女の姿をしているが、中身は蛇の妖怪だ。

　見た目どおりの学園一の美女。能力も実力も最強の持ち主だった。

　一方のぼくはぱっとしない妖怪の男だ。

　中肉中背。無個性といわれる姿。今までつきあった彼女なんていない。

　肉食でもあるあやめさんは、ぼくの無個性で、女々しいところに惹かれたらしい。

　それに本来、妖怪同士のカップルは意外な組み合わせが多いのも事実だった。

　だからこそ世の中には色んな好みがあるのだとぼくは思った。

　自分の中で納得した瞬間、あやめさんがぼくを見ているのに気がついた。

　じわじわと彼女ができるという喜びでぼくの心は満たされていく。

「あ、ぼくでよければよろこんで……」

　そういった途端、あやめさんはぼくに抱きついてきた。

　思わぬ展開にぼくの体はよろめき、そのまま後ろに倒れてしまった。

　下が芝生でよかったと思う。

　背中と腰を打ったがあやめさんのおかげで痛みを忘れることが出来た。

　予想通りの柔らかな感触とシャンプーの香りがぼくの心を貫き、射止める。

　これがきっかけでぼくらはつきあうことになったのだ。

　それから三日。

　ぼくらは順調にお付き合いしている。　

　ぼくは昼食を終え、のんびり草むらの上で寝ころんだ。

　草の葉が肌に触れてくすぐったい。

　今日もぼくのそばにはあやめさんのやわらかな笑顔。

　眼下には学園の象徴でもある五重塔が建ち並び、お香の香りがあたりを包む。

　ここ妖怪学園では実践的な教育が行われており無能の者は排除されてしまう。

　実力がすべての世界なのだ。　

「また五級落選か……ホントにぼくって才能無いな……」　

「そんなこと無いよ、ケイイチさんってすごいと思うな。

　的をあれだけ外すのも才能だし、剣道も……途中で剣を奪われて点数にならなかったけど、構えていた姿はかっこ良かったわ！」

「ありがとう、あやめさん。……でも褒めてないよ、それ」

　クラスのほぼ全員が受かっている五級試験に、ぼくはまた落ちた。

　あやめさんにいい所を見せたかったのに、結果には結びつかない無能な男だった。

　ちなみにあやめさんは最上級の特級保持者で仕事を持っている。

　だけど今は、ぼくに気を遣って一緒に学園に来てくれているのだ。

「学力テストも最下位だった……」

「私、ケイイチさんの答えこそが正解のような気がしたわ。だっていい答えだったもん」

「こないだも試験器具を全部割ってしまったし……」

「あれはもう古かったから……もろくなっていたのよ」

　いつでもあやめさんはぼくの味方になってくれる。

　相思相愛。

　ぼくはこの世で一番の幸せ者だ。

「あやめさんだけだよ、こんなぼくを見捨てないのは」

「私はケイイチさんの全部が好き、大好き」

　こぼれ落ちそうなほど輝くあやめさんの笑顔。

　ぼくはうっとりしながらも、照れて俯く。

「ねぇ……ケイイチさん。私たちつきあって三日になるじゃない？」

「え？　あぁ、そうだね」

「そろそろもっと仲良くなってもいいんじゃないかなって……」

　視線をそらしながらあやめさんはつぶやいた。

　今だって十分仲良しだと思っていたぼくはなぜ？　と思った。

「もっと大人のおつきあいがしたいなって思ったの」

　とあやめさんは顔を赤らめながらつぶやいたのだ。

　大人のつきあい…。それってもっと深いつきあいってこと？

　意味が理解した途端、ぼくは全身で飛び上がった。

　突然の申し出に狼狽えるぼくを無視して、あやめさんはぼくとの距離をゆっくりと縮める。

　気が付けばぼくの顔の前に、あやめさんの白雪のような顔があった。

　急加速する鼓動と体温。

　全身から汗が噴き出し小刻みに震えている。

　でもいくら能なしのぼくでも、ここは決めるぞと覚悟を決めた。

　そう、その時。