一方、魏の方は、華琳、風、そして護衛役として典韋こと流琉に許?こと季衣が会談に来ていた。

因みに春蘭と桂花の二人は、一刀との会談時に刃を向けたり、暴言を吐く可能性が高いと思った華琳

は、早々にこの二人を外したのであった。

そして会談には護衛の兵を連れて来ていたが、兵たちは遠巻きに取り囲んで警護に当たり、会談には

将のみが列席していた。そして会談前にお互い顔合わせの挨拶をしたが、星から小声で友人でも程�c

本人であることは確認が取れたが、曹操と程�cの顔を見た愛紗は、この二人を睨みつけていた。

「久しぶりね。北郷」

「黄巾賊以来かな、曹操さん元気そうで。それでどういう風の吹き回しかな、態々俺に会いたいと

は？」

「そうね、私が貴方を呼び出した理由、予想出来ているのでしょう？」

「まあ予想できているけど、その前に君とどうしても話をしたい人物がいるんだ。まずはその子と話

をしてから、その話をしないか」

「いいわよ、大体、その人物は想像できるわ。さっきから貴方の後ろで私たちを睨みつけている。恐

らく…関羽でしょう。」

華琳が一刀の話を聞くと、自分たちに話がある人物と言えば、策に嵌まられた愛紗しかいないと華琳

は気付いていた。

「さあ愛紗、こっちに来て、話したいことを言えばいいよ」

一刀が愛紗を呼ぶと愛紗の肩に紫苑が手をそっと添え無言で頷いていた。愛紗もそれを見て微笑を浮

かべ一刀のところに向った。

「はじめまして曹孟徳殿、私は元劉玄徳の家臣、今は北郷一刀様の家臣の関雲長だ。曹孟徳殿に単刀

直入にお聞きしたい。なぜ私を陥れるあのような策など仕掛けたのだ」

「ふふふ、貴女そんなことも分からないの。ただ純粋に貴女が欲しかったのよ。丁度、あの頃貴女

は、劉備に謹慎させられていたでしょう。それで貴女と劉備の仲を切り裂けば、貴女は私を頼ってく

ると思ったけど、残念ながら予想は外れ、蜀に行くとは思わなかったわ。今からでも遅くはないわ

よ。私に仕える気はない？」

「誰が貴様なぞ仕えるか！貴様のせいで……、私は桃香様、いや劉備様の元に居られなくなってしま

ったんだぞ！」

「フッ、策ごときで壊れてしまう絆なんて、大したこない絆ね。そんな絆なら、早く壊れた方が良か

ったんじゃない」

「何、貴様！貴様に私たちの何が分かる！貴様がこのような卑怯な手さえを打たなければ…、私

は…」

「愛紗、ここまでだ。これ以上は駄目だ」

愛紗がこのままだともっと逆上して、取り返しのつかない事をする恐れがあったので、一刀は話を遮

った。

「さあ愛紗ちゃん、約束よ。此方に戻りなさい」

「クッ…しかし…」

「いいから戻るぞ」

これに不服そうな顔をしていた愛紗は、無理やり紫苑と星に連れられ、一刀の後ろに戻らされた。

「興ざめしたわ。あの関雲長が子供じみた事を言うなんて」

「それはどうかな。親しい人とあのような策で引き裂かれたら誰でも文句の一つ位はでると思うけ

ど」

「あら、貴方も私のやり方に不満でもあるのかしら」

「策について不満を言う気はないよ。弱肉強食の世界だから、曹操さんのした事は間違ってはいない

と思う。ただ一つ聞かせて欲しいけど、君には配下ではなく、身の回りに親しい友や愛する人とかは

いないのか？」

「王にそのような物は必要かしら？私に従い付いて来てくれる優秀な部下が居れば、私は満足よ」

「そして今は無理だけど、いつか貴方も欲しいものだわ。私は、欲しいと思った物は必ず手に入れる

主義なの」

「それは遠慮願いたいね。それに策を否定するわけじゃないけど、そればかりに弄していたら国が成

り立つとも思えないけどね」

「ご忠告ありがとうとでも言っておくべきかしら。あまり時間がないから本題に入らせて貰うわ。北

郷、貴方が漢に勝ち、私が晋に勝つまで。約定を結ばないかしら」

「約定？」

「ええ、貴方は漢を相手している間、私は晋と戦う。そしてお互い勝利した後、残った呉を交えて天

下を競うというのはどうかしら」

一刀は少し考えていた。晋も魏と同じく蜀を敵に回したくないはず、晋に対しても魏と同様に不可侵

条約を結べば、その間に漢と決戦を挑むことができる。恐らく魏と晋もその間に決戦を挑むはず。そ

う結論を出すと一刀は後方にいる紫苑と真里の方を見ると二人は無言で頷いていたが、ただ愛紗は先

程の怒りが収まっていないのか不服そうな顔をしていた。

「……いいよ。その申し出を受けるよ」

「そう。受け入れて貰って、正直助かるわ」

「今度は逆に貴方の事を聞かせて貰うわ。貴方はどんな世を目指しているの」

「うん、ごくありきたりもので普通の事だよ。皆が普通に暮らし、普通の人生を送り、普通に恋愛

し、そして皆が賊とかに怯えずに安心して暮らせるような世の中にしたいと思っているだけだよ」

「フッ…陳腐ね」

「ああ陳腐かもしれないよ。しかしその陳腐な事が今、できている？」

「そう言われると返す言葉が無いわ。でもそれは私の元でもできないことは無いわよ」

「お互い求めるものが違いすぎて、それは無理だね」

「フフフ、分かったわ。じゃまた逢う日まで壮健でね」

華琳たちは一刀たちに挨拶をして席を離れていった。

「風、貴女には、北郷一刀をどう見えたかしら」

「そうですね〜。面白くて掴みどころがない人ですね〜。もし華琳様より先に出会っていたら仕えて

もおかしくないです〜」

風の意見に満足したのか華琳は

「そう。これからもっと楽しくなるわよ。北郷に司馬懿、孫策、劉備、これから先が楽しみでしょう

がないわね」

自然と微笑を浮かべていたのであった。