〜一次元目 先輩と友達〜

超次元ゲイム学園は、この"ゲイムギョウ界"という世界から名を持ってきている学園で、世界の名を冠するだけあってゲイムギョウ界で最大の学園だ。

年齢、性別、出自、来歴などは一切不問として、これからの未来を見つめる若き学問の徒を慈しみ、育てることこそが、世界の創造にも関わったとされる存在、学園長イストワールがこの学園を設立した理由だそうだ。

そんな方針だからか、学園には百をも越える数の様々な学科が設けられており、向学心に満ちた若者達にあらゆる分野に進む為の道を示す最良の環境を提供している。

数ある学科から一部を例として挙げると、音楽科やクリエイター科などの基本学科から、国の機関や冒険者ギルド等に所属する諜報員を育成するエージェント科、戦闘に関する事柄を学んでゆく戦闘技術科。

そしてこの学園で最も重要となる、次世代における世界の守護者――女神の候補者を養成する学科、女神候補科。

その他にも遺跡発掘科や錬金術科、魔法科などなど……とにかく数えきれない程の学科があるのでまず学科選びに悩む生徒が続出するとか。

もちろん、それだけの学園だけあって遠方から通う生徒の為に四つの寮が用意されている。

それぞれの寮は『プラネテューヌ』『ラステイション』『ルウィー』『リーンボックス』と名付けられ、それぞれ特徴の異なる寮となっている。

ちなみにわたしはルウィー寮。

白を基本色とした学園の北側に位置する寮で、心なしか魔法関連に精通している生徒が多く感じられた。ちなみに朝とかは少し眩しいらしい（レーレ談）

……なんだって急にそんな話をするのかって？

入学式を無事に終えられたってことで、一度学園の事をおさらいしてたんだよ。

「はー、おさらいですか。フウちゃんは勉強熱心なのですね」

「そ、そんなことないよ。ただなんかおさらししておかなきゃいけない気がして…」

「あぁ、読者への説明も兼ねていたのですか」

「アリスちゃん、そういうメタな発言はやめようよ…」

ジトーっとした視線をアリスちゃんに送ると、アリスちゃんはクククっと楽しそうに笑う。

何が面白いのか、なんて思っていると、アリスちゃんは思い出したように「そういえば」と言ってきた。

「パッと見た感じの印象を言ってしまって申し訳ないと思うんですが、フウちゃんって外見は初等部か中等部くらいに見えますよね」

「あー、よく言われるよ。でも、これでも15なんだよ？」

パンフレットを鞄に仕舞いながらそう答えると、ほー、と興味深そうな声を上げるアリスちゃん。

実際どうして背が伸びないのかはよくわかんないんだけど、体質なのかなぁ。

「女神の力を持つと身体の成長が遅くなる、という話を前にどこかで聞いたことがあった気がしますが」

「でも、お姉ちゃんはちゃんと成長してるよ？ …あ、でもわたしよりもってだけで、やっぱり高等部の二年生にしたらちょっと小さいのか」

だとするとやっぱり体質かなぁ。なんて、自分の身体について色々考えていると、昇降口の方から待ち人と見知らぬ人がこっちにやってきた。

「……ごめん、待たせた？」

「あ、お姉ちゃん。ううん、そんなに待ってないよ」

「……そう。…隣にいるのは、友達？」

「うん、今日できた友達。わたし達のルームメイトなんだって」

そう言うと、横でお姉ちゃんに「高等部一年、エージェント科のアリス・シャッテンハイトです」と自己紹介をするアリスちゃん。

「……ん、この子の姉の、レーレ・シュトゥース・ヴァイスハート。…よろしく、アリス」

「あ、こちらこそ、よろしくお願いします」

「それで、お姉ちゃんの後ろにいる人はお姉ちゃんの？」

二人がお互いの自己紹介を終えたところで、わたしはお姉ちゃんの後ろの二人について聞いてみる。

「……そう、友人のフウカとブラン」

「ふーん、この子が貴女の妹なのね」

「…確かに、なんとなくうちの子と似てる気がする」

なんだかわたしの事を観察するように見てくる二人の先輩。

似てる…って、誰にだろう。そういえばこの人も誰かに似てるような…

…っていうか、そんなにジロジロみられると……うぅ…

「……っ」

「わ、フウちゃん？」

お姉ちゃんの友達の二人にじっと見られてたわたしは、無意識のうちにその視線から逃れるようにアリスちゃんの背に隠れていた。

…注目されるのは、やっぱり慣れない。

「……その子、ある事情で部屋に引きこもってた時期があったんだ。…だから少し人見知りというかコミュ障な部分があるというか…じっと見られるのが苦手だったりするの。あまり怖がらせないようにしてくれると助かる」

わたしがこんな状態になっているのを見て、お姉ちゃんが二人にそう言ってくれる。

…また、迷惑かけちゃったかな…

「あら、そうだったの？ えっと、フウ…だったかしら。悪い事したわね」

「…配慮が足りてなかった…ごめんなさいね」

「い、いえ…大丈夫、です」

謝罪の言葉を掛けてくる二人だけど、わたしは目を伏せたままそう答える。

頭ではわかってる、この二人はあの時の人達とは違うって。…でも…

「あらら、嫌われちゃったかしら？ っと、自己紹介がまだだったわね」

そういってお姉ちゃんの友達の、茶色い髪をポニーテールにした先輩は、どこから取り出したのか銃弾の薬莢を指先で器用に回しながら自己紹介を始める。

「私はこいつ…レーレと同じクラスのフウカ・ヴィーヴェルよ。学科は戦闘技術科、一部のやつらにはバンナムって呼ばれてたりするけど…まぁ好きに呼んでくれればいいわ」

「は、はい…」

未だにアリスちゃんの背で怯えながら答えるわたしを見て、フウカさんは「第一印象最悪ね、失敗したわ」と溜め息を吐きながら若干落ち込んでいる。

「…ふっ、所詮妹を持ってないあなたはその程度ね」

「……後で一発殴っても良い？」

「嫌」

そんなやり取りを見ながらふと視線を横に移すと、苦笑いしたアリスちゃんと目が合ってハッと我に返る。

「あっ…ご、ごめんなさい！ 急にしがみ付いたりして…」

「いえいえ別に構いませんよ。何か事情があるようですし」

深々と頭を下げながら謝ると、アリスちゃんは笑いながらわたしの頭を撫でてくる。

うぅ、くすぐったい…

「…で、遅れたけど、レーレと同じ女神候補科のブラン・ウィル・ホワイトハートよ。…よろしくね」

「あ、は、はい、よろしく…です」

撫でられてる間に口論が終わってたのか、もう一人の自己紹介してくれた人――ブランさんにぺこりとお辞儀をする。

すると、ブランさんはフウカさんの方を向いて、なんていうんだっけ…ドヤ顔？ をしていた。

フウカさんがぼそっと「…後で絶対ぶん殴る…」とか言ってた気がするけど聞かなかった事にしよう。

「…ところで、一年のあなた達に聞きたいことがあるのだけど…一年に私に似た双子がいなかったかしら」

「ブランさんに似た、双子…」

ブランさんの質問に、記憶の中で該当する人物を検索してみる。

ブランさんに似た…双子………あ。

「…フウちゃん、それって」

「うん。あの、もしかしてその双子って、ロムちゃんとラムちゃんの事ですか？」

「…もう知り合ってたのね」

「はい。その二人ならさっき誰かを待つって言ってあっちの方に……あ、戻ってきた」

ブランさんの妹らしい、朝の騒動から知り合いになった双子のロムちゃんとラムちゃんが走り去っていった方角を指差していると、丁度二人がこちらに戻ってくるのが見えた。

「あっ！ おねーちゃーん！！」

あっちもブランさんの姿を確認したみたいで、手を振りながら駆け寄ってくる。

「二人とも、何してたの？」

「ちょっとだけ、探検してたの…。お姉ちゃんは用事、終わったの…？」

「えぇ、今から帰る所。丁度会えて良かったわ」

そんな感じで話すブランさん達姉妹を見ていると、あぁ、確かに姉妹だなーと思うところが色々あった。

髪の色とか雰囲気とか…雰囲気はロムちゃんの方が似てる気がするけど。

「さて、あんまりこんな場所で立ち話ってのもあれだし、一旦寮に帰りましょうか？」

「……そうだな、そうしようか。…まだそこまで日も傾いてないし、話なら帰ってからでもできる」

「あ、そうですね。私も一度帰ったらやっておきたいことがあったんでした」

と、アリスちゃんとフウカさん、お姉ちゃんがそう言って歩き出す。

確かに、少し話しすぎたかもしれないね。人通りの多い昇降口だったから多分他の人の邪魔になってたかもしれないし。

「そうね。…二人とも、一度寮に戻るわよ」

「はーいっ！ あ、そうだ。ねぇねぇフウちゃん！ 後で一緒に遊びましょーよ！」

「え、えっ？ わ、わたし？」

突然ラムちゃんがわたしにそんな事を言ってきて、戸惑ってしまう。

…今まで友達とかと遊んだこと、なかったし。

「そーよ、他に誰がいるのよ」

「もしかして…わたし達と遊ぶの、嫌…？」

「い、嫌じゃない！ そんなことないよ！」

でも、いつまでも閉じこもってちゃ、ダメだもんね。

ほんの少し、勇気を出して。

「……うん、遊ぶ。一緒に遊ぼうっ！」

わたしは二人の誘いに、元気よく答えた。

「そーこなくっちゃ♪ そうと決まれば早く帰るわよっ！」

「おー…♪」

「え？ あ、お、おーっ！ って待って！ 置いてかないでーっ！」

一緒に遊ぶと言ったのに早速置いてかれそうになって、慌てて走る二人を追いかける。

「……もう随分と仲がよさそうだ」

「ふふっ。そうね…」

後ろから追い抜いたブランさんとお姉ちゃんがそんな事を言ってたような気がするけど、今気にしてたら二人に置いてかれちゃう。

ともあれ、入学式の日から色々バタバタして大変だったけど、ここならきっと楽しく過ごせる。

そう感じたわたしは、この学園で新しくできた二人のお友達と一緒に走りながら、小さく笑っていたのでした。