速い！！！

この『速さ』はいちいち私の戦いを邪魔する、霞の『速さ』に近いものがある。

いや、それ以上かもしれない。力で優っていた分、無理やり押し切っただけだ。

もう少し酒が入っていて集中力が切れていたら、まずかったな。

女尊男卑のこの時代に、私のような武しか頭にない女にはむかうだけでなく

勝ちへの意識を見せる男はそうはいないと思っていたが、まだ骨のある男がいたか。

ふふ。嬉しくなってくるな。

だが私自身斧を使っているだけであって、長柄武器の弱点は知っている。

槍や斧は接近戦にはあまり向いていない。しかもここはあまり広くない店内だ。

恋のような圧倒的な強さを持った者は、それらを全て超えていけるような『強さ』があるが、

私も、恐らくこの少年にも。そのような『強さ』はない。

故にこのような戦い方もする。

慌てて武器を構え直した少年に一気に肉薄する。

私の武器による攻撃ではないと気づいたのだろう。

彼の腕が動く。だが、私のほうが速い。

一気に。

えぐり込むように。

彼の左頬に。

私の右拳が。

炸裂した。

メキィという音がして彼は思いきり後ろに殴り飛ばされた。

店の扉ごと破壊して、外にたたき出された彼は衆人の視線を浴びたまま、動かない。

「華雄！！！いい加減にせぇ！何考えとるんや！」

霞が私に掴みかかってくる。

「彼は大丈夫だ。私だって加減くらいした。酔っているのでうまく加減できたかどうか、

自身はないがな」

「何でそんなに自慢気なんや。いや、そういうことやなくてやな……」

霞はあきれたような様子だ。

「はぁ。華雄の戦闘狂にはあきれ果てたわ」

「貴様にだけは、そんなことは言われたくないな」

「ほっとけ。ってか、あの少年さっきから動かんやんけ」

言葉通り彼は動かない。

「霞」

呼びかけてみる。

「あの少年、どう思う」

「かなり強そうやん」

ニヤッとして霞が答える。

お前も私と同類だ。

「霞」

「今度は何や」

「お前には、彼が私に殴られる瞬間に、私にしたことが見えたか？」

「いや、ほとんど一瞬やったしわからんなぁ」

「あの状況で、防御は不可能だ。それを一瞬で察知し、彼も相打ちを狙って、私に

殴りかかるよう、彼の右拳が動いていた。恐らく本能がそうさせたのだろう」

「へぇ、そりゃまた……」

霞はそりゃ面白いといった様子だ。

すると。

「痛ってぇなぁ……」

彼が起き上がった。

声をかける。

「大丈夫か？加減はしたつもりだったのだが」

「あれを加減と抜かしやがりますか、貴方は。頬の骨折れたような気がするんですけど」

ふむ。大丈夫そうだ。

隣にいた霞が彼に声をかける。

「すまんなぁ、少年。このバカが世話かけて」

誰がバカだ。

「けど、アンタもバカやなぁ。ウチのような分別のある大人ならともかく、

華雄みたいな脳筋女に喧嘩売るなんて、な。あんたみたいな無謀な男は嫌いやないけど、

命は大事にしぃや？」

と、同情を現わにした霞が言う。

「貴様、頭叩き割ってやろうか？」

『金剛瀑布』を霞に向ける。

「なんや、華雄。冗談やって」

と霞といつもの調子で掛け合いをする。

だいぶ、酔いも収まってきたようだ。

やはり、戦いはいい。

すると彼は。

「大事にするような、命なんかないですよ」

と、呟いた。

その一言で。

私も。

霞も。

なんだなんだと寄ってきた衆人たちも。

凍りつくような。

感覚に襲われた。

彼は続ける。

「あなたたちみたいな人たちはいいですよ。単純なことだけ、考えてればいいんですから。

『戦いは楽しい』、『強い奴がいれば嬉しい』。大いに結構。

貴方達のことなんて、僕はどうでもいい。貴方達が生きようが、死のうが、

本当にどうでもいい。

『戦いは楽しい』、『強い奴がいれば嬉しい』。なるほど。戦闘狂らしい貴方がたらしい考え方だ。

でもね。

僕は思うんですよ。

そんな考えはね。

貴方達のような、『普通』を超えた『強さ』を持っているために。

圧倒的な『暴力』に、痛めつけられたことがない人間の考えで。

全く。

実に。

どうしようもなく。

愚かで。

そしてなにより。

『下らない』ってね」