最近オープンしたスーパーに俺はいる。

「わー！！」

そう言ってルカは目を輝かせながらスーパーの中を見渡している。

なぜ俺がスーパーにいるのかというと、ルカが原因だ。河川敷の野原で寝ていたとき、ルカがやって来て、一緒に買い物に行こうと言ったからだ。

オープンしたばかりということで、品物が安く売られているということもあって、中は人でごった返している。こういう人の多いところは苦手なのだが、

(「ま、いいか・・・」)

もともと買い出しに行くつもりだったんだ。

仕方ないと思っていると――

「ルカくん、はぐれないように気をつけてね」

ルカをはさんで俺の横にいるコンウェイって奴が、はしゃいでいるルカに注意した。ルカが寝ている俺に話しかけに来た時にルカと一緒にいた奴だ。

(「・・・いけすかねぇ奴」)

正直気にいらない。会った最初からずっと笑顔だが、その笑顔が胡散臭い。

ただルカはこいつと仲がいいらしい。ここに来るまで楽しそうにこいつと話していたし。今だって―

「うん！」

笑顔を向けている。

「じゃあ、まず野菜の方に行こうか」

コンウェイはそう言ってカートの方へ歩いていく。ルカはそれに付いて行く。俺はここで離れようかっと思ったが――

「スパーダ！行こうよ！」

ルカにそう言われた。

「ん・・・ああ・・・」

俺はルカと一緒に行くことにした。

コンウェイがさっき言った通り、俺たちはまず野菜売り場へ向かった。

「うーん・・・」

コンウェイが野菜を見ながらどれにしようか迷っている。

「コンウェイ、これは？」

「あっ、いいね」

それにしよう、コンウェイはルカの頭を撫でながら言う。ルカはそれが嬉しいようで、えへへと笑っている。

俺はその様子を見てイライラしていた。のだが、―

「ルカくん、選ぶのが上手になったね」

コンウェイのその発言に驚いた。

(「は・・・・・・？」)

俺たちは野菜売り場を見終わって、今は肉売り場にいる。

「ねえ、コンウェイ、お菓子を見てきていい？」

ルカがそう言った。お菓子売り場は肉売り場に垂直な位置にあり、肉売り場から様子がわかる。

「いいよ。でも気をつけてね」

「うん！」

ルカは喜んでお菓子売り場の方へ走っていった。俺はルカのそんな様子を見ていた。見ながら、コンウェイに尋ねた。

「・・・・・・なあ」

「何だい？」

コンウェイは肉売り場の方から視線を外さずに俺の声に応えた。

少しイラついたが、俺はそのまま続けることにした。

「・・・お前ら、いつも一緒に買い出しとかしてるのか？」

なるべく平静にと、そう思いながら俺は尋ねた。

「そうだよ」

だが、俺の心の中とは無関係にコンウェイはあっさりと答えた。不自然なくらいに。

俺はそれに少しムカついた。

「へー・・・仲がよろしいことで」

「まあね」

コンウェイは痛くもないというふうに応えた。その瞳が少し昏くなったような気がしたが。

「君は家に帰らなくていいのかい？そろそろ食事時だろう？」

帰れってことかよ、と思って俺はイライラした口調で応えた。

「俺が帰って来なかろうが誰も気にしないんでね。メシだって家のなんか食えるかよ」

コンウェイは少し目を見開いて驚いたように俺を見た。けど、すぐ真顔になって、俺に聞いてきた。

「じゃあ、いつも君はどうしているんだい？」

何でこんな質問をしてくるんだと思ったが、答えて困る質問ではないので答えることにした。

「家に置いてある食材とかを食べたり、自分で作ったりしてるんだよ。たまに外で買ったり、食ったり。

今日だって、買いに来たんだよ」

俺が答えている間、コンウェイはずっと俺のことを見ていた。

(「何だよ・・・？」)

俺が答え終わると、コンウェイは俺から視線を外して少し俯いて、そう、とだけ呟いた。

同情でもしてんのか、と思ってイラっとしたが、コンウェイの瞳は同情しているようではなかった。ただ何かを考えているようだった。何を考えてんだ、とコンウェイに聞こうとしたとき――

「ねぇ、コンウェイ！これ買っていい？」

ルカがお菓子を持って戻ってきた。

コンウェイはルカの方に視線を向けた。表情は俺と話す前の微笑に戻っている。

「いいよ。ただし一個だけね」

「うっ・・・はい・・・」

ルカががっかりしたような顔をする。コンウェイはそれを見てクスクス笑っている。

さっきまでの重い空気が、和やかなものになっていた。

「スパーダ！これ一緒に食べよう」

ルカはそう言って、選んだお菓子を俺に向けて言った。突然のことに俺は驚いたが、

「ああ」

ルカはニコニコして、次の瞬間何か思いついたようで、それを俺に提案してきた。

「あっ！ねえ、スパーダも一緒にごはんを食べようよ！」

「え・・・・・・？」

俺はさっきよりも驚いた。そして、どう答えれば良いか迷った。迷って、何て答えようか考えていると――

「いいんじゃないかい？」

コンウェイが俺にそう言った。

「えっ・・・？」

「僕らと食べても問題はないんだろう？なら、いいんじゃないかい？」

どういうことだ、とコンウェイに問い詰めようとしたとき

「うん！スパーダ、一緒に食べようよ！」

ルカが笑顔で俺に言った。目がキラキラと輝いている。そんなルカを見ていると、断るのは悪い気がしてきて、

「・・・ああ」

少しぶっきらぼうな感じになったが、ルカはテンションが高くなっているためか、それは気にならなかったようだ。

「やった！」

ガッツポーズをして喜んでいるルカを見ると、なんだかむずがゆいような気がしてきた。

(「そんなに喜ぶことか・・・？」)

一緒にメシを食うことをこんなに喜んでもらったことはない。

何となく恥ずかしいような気はしながらも、ルカが喜んだことに喜んでいると――

「今度からは、家の食材を持ってきてね」

コンウェイがニッコリと俺にそう言ってきた。