≪１≫

　翌朝、身の回りの世話をする侍女の一人からある噂を耳にする。

「董卓様は昨晩の流れ星をご覧になられましたか？」

　彼女はこの洛陽に来る以前、涼州にいた頃からの付き合いだ。王として担ぎあげられた今となっては、雑談の相手となってくれる人の数少ない一人でもある。

「はい、朝日のように眩しくて、目が眩んでしまうかと思いました…」

　周囲の人に余計な心配をさせたくない思いが、願い事について話す事を躊躇させる。侍女は董卓のそのような葛藤に気づく事なく話を続ける。

「実は最近、管輅という占い師がとある噂を吹聴してまわっておりまして」

「噂、ですか？」

「はい、なんでも天の御遣いが流星に乗って地上に現れるだとか、その御遣いは人々を平和へと導く救世主だとか…」

　侍女は慣れた手付きで董卓の身なりを整え、櫛で髪をすく。

「その方が本当に平和をもたらしてくださるのでしたら、それはとても素敵な話ですね」

　心の底からそう思う。そのような人が現れればどんなに良いか。そうなれば自分も操り人形としての生活を終える事ができるのだろうか？

「実は昨夜の流れ星が噂の流れ星じゃないかと、今宮中では大騒ぎなんです。なんでも、この洛陽の街外れに落ちたのを見た人がいるとか…」

　董卓は話が思いもよらぬ方向へ向かったことに驚き、思わず言葉を失う。

「今朝早くに、賈駆様が人を率いて調査に向かわれたとお聞きしています」

「詠ちゃんが…？」

　当たり前な日常に対する思いもよらない転機の訪れに、董卓は大きな不安と少しの希望を抱いた。

≪２≫

「報告にあった場所はこの辺りね」

「はい、間違いありません」

「それでは、二人一組で調査に当たりなさい。もしも怪しい人物や物を見つけた場合、接触は避けてすぐ報告に戻りなさい」

「ハッ！」

　槍と鎧で武装した兵達が周囲へと散っていく。残ったのは数名の親衛隊員と、街を出る時にくっ付いてきたおまけが一人。

「こんな朝っぱらから城門で待ち伏せなんて…。あなたも物好きね、霞」

　兵達を指揮していた少女は、隣の馬の上で仰向けに寝ている女性に話しかける。霞と呼ばれた女性は、気さくな笑みを浮かべて起き上がる。

「いやぁ、なんかおもしろそうやってんもん。ウチも昨日の流れ星は見たし、あの噂の事も聞いとったからなぁ」

「あぁ、管輅っていう胡散臭い占い師が言ってた世迷いごとのこと？」

　そういった賈駆は鼻で笑ってみせる。

「えらい言われようやなぁ…。そういう賈駆っちも少しは気になってるんとちゃうん？　こんな朝っぱらから出張ってるくらいなんやし」

「あなたの好奇心と一緒にしないで。ボクは洛陽に危害を加える可能性もあると判断した、だからそれを確かめに来ただけよ」

　賈駆の表情は冷静そのものだった。しかし、霞はしばしの沈黙の後、何か閃いたかの如く片頬をつり上げた笑みを見せる。

「…洛陽に、じゃなくて月に、の間違いとちゃうん？」

「ば、馬鹿！　こんなとこで何言ってんのよ！」

　賈駆は顔を紅潮させて霞を睨みつける。怒ってみせるが明らかな動揺が見て取れた。

「あはは、賈駆っちはホンマわかり易い反応するなぁ。賈駆っちが月の事を人並み以上に好きやっていうのは、それなりに近くにいるもんにとっちゃ当たり前やで？」

　霞のセリフに親衛隊達からも小さな笑いが起こる。

「わかり易くて悪かったわね…」

　賈駆は唇と尖らせると真っ赤になった顔を背ける。

「わぁすまん、そんな拗ねんといてぇや。別に貶してる訳やないんやで？」

　そう言うと、霞は急に真面目な顔になって賈駆の瞳を見つめる。それは強固な意志に満ちた、とても力強い瞳だ。賈駆はその瞳から目を逸らせなくなる。

「そういう賈駆っちの月を守りたいっていう強い想い。んでもって、月の周りの皆を大切にしたいっていう純粋な願い。そういうのんにウチは魅せられたから力になろうと思ったんや」

　霞は顔の前で握り拳を作る。しかし、賈駆の視線は彼女の瞳に釘付けにされたまま動かない。

「ウチは只の武芸者やから国とか政治とかそういうのはわからへん。だけど、信じられる主の元におれば間違った力の使い方もしなくて済む。それに、守るもんがあればずっと強い力を出せる」

　いつの間にかその場にいる全員が霞の握り拳に注目し、話に耳を傾けている。

「ウチはもっと強くなりたい。月や賈駆っちを、洛陽の皆を守れるように」

　声が大きいという訳ではない。だが、その声はとても力強く響いた。

「でも、まぁ」

　途端に場の空気が緩む。霞の顔にはいつもの気さくな笑みが浮かぶ。

「強い奴とたくさん戦いたいっちゅうのも理由の一つなんやけどね」

　周りから笑いが起こる。賈駆は、そこでようやく霞の瞳から解放された。霞の言葉は心に強く響き、とても嬉しかった。今の自分達の置かれている状況はあまり良いとは言えない。しかし、彼女達の力があればそれを乗り切れるのではないか、そう思えた。

「でも、強いって言ったら、恋がいるじゃない」

　賈駆の言葉に霞は苦笑する。

「恋はなぁ…。確かにめっちゃ強いんやけど、血のっ気がないというか、普段は全く勝負に乗ってくれへんねんなぁ…」

「確かに普段のあの子を見てると、本当にあの飛将軍・呂布奉先か疑いたくなるわね…」

「あんだけ強いのに、その力を誇示する事もない。あそこまで自分の武に無自覚な人間は初めて見たわ…」

　大仰に落胆してみせる霞の仕草に、賈駆は思わず微笑む。

「でも、それがあの子の良いところなのよね。本当は守られているはずなのに、守ってあげたくなるような…、そんな不思議な雰囲気」

「所謂癒し系っちゅうやつかな？」

　一同が和やかな雰囲気に包まれていると、そこに一人の兵士が駆け足で戻ってきた。

「賈駆様！　あちらの方で見慣れぬ格好をした男が倒れておりました！　気を失っている様子だったため、私が報告に戻る間もう一人に離れた場所から監視をさせております」

　和やかな雰囲気は一変し、適度な緊張感に包まれる。

「よし、わかったわ。案内してちょうだい」

「ハッ！」

≪３≫

　兵士の案内で連れられてきた場所は広い荒野の真っただ中だった。監視に立っていた兵士が気づき、こちらに走ってくる。

｢報告します。不審者と思われる男はなおも動きがありません｣

｢御苦労様、それでは皆はここで命令あるまで待機。彼への接触は私と張遼将軍で行います｣

｢ハッ！｣

　兵達は隊列を組み、その場に静止する。賈駆と霞はゆっくりと馬を進め、倒れている男に近づく。

｢何かあった時はあなたの武、頼りにさせてもらうわよ｣

　賈駆は少し緊張した面持ち言う。視線はすでにはっきりと姿がわかるくらいに近づいた男から離れない。

｢おう、任しとき！｣

　一方の霞はまるで今から一騎討ちに臨むかのような緊張に包まれ、片頬をつり上げ笑ってみせた。

　二人は馬を降り、ゆっくりとした足取りで倒れた男へと近づく。男からは微かな息づかいが聞こえるが起きている気配はない。賈駆はしゃがみ込み、男の顔を覗きこむ。この時代ではあまり見られない、綺麗に整った傷一つない顔だ。服装も白を基調とし、ところどころあしらわれた装飾が日の光で輝いて見える。一目見れば一般庶民ではないと誰もがわかるだろう。

｢どこかの貴族の関係者かしら…？｣

｢こんな荒野の真っただ中で寝てる貴族なんておるんか？　おったとしたらそれはめっちゃ変わった趣味の持ち主やね｣

｢そうよね、となると考えられるのは旅行者の生き倒れか…｣

｢こんな軽装で？　身ぐるみ剥がされたんやったら服も持ってかれるやろうし、争っていた形跡も見当たらへん。そやからその意見は却下や｣

　霞の言っている事は至極当然だ。だとすれば残る答えは一つ、忽然とここに現れた異端者ということだ。しかし、自分の持つ常識がその事を中々認めようとはしない。

｢ま、本人に聞いてみるのが一番手っ取り早いんとちゃう？｣

　黙って考え込んでいる賈駆をよそに、霞は男に近づくとおもむろに体を揺する。

｢ちょっと、馬鹿！　危険な奴かもしれないのよ！？｣

｢大丈夫やって、こいつからは殺気がでとらへん。それに気配も邪な感じはせえへんし…｣

　そういって霞はなおも体を揺する。

｢んっ…｣

　男の口から微かに声が漏れる。

｢お、起きそうやな。ほら兄ちゃん、こんなところで寝とったら風邪引くで｣

　男は徐々に瞼を開ける。瞳はぼやけ、視点が定まっていない様子だ。目をこすりながら上半身を起こす。そして、一度あくびと背伸びをしたところでようやく目を覚ました。

≪４≫

｢あれ、ここ…どこだ？｣

　目を覚ますと視界に入るのは広大な荒野、そしてその先には見慣れぬ形の山や木々。

（昨日は自分の部屋のベッドでちゃんと寝たはずだよな…？）

　頭に霧がかかったような感覚が抜けず、思考がまとまらない。しかし、今感じている現実感から考えられる事は、これは夢ではないという事だろう…おそらくは。

「おはようさん、いい加減こっちに気づいてくれてもいいんとちゃうかな」

　突然の声に驚き振り向くと、そこには見慣れぬ姿をした二人の女の子の姿があった。

「君達は…？」

「普通名前を聞く時は、先に自分から名乗るものじゃないの？」

　背丈の低い方の女の子はどこか高圧的、というかすごく警戒されている様子だ。

「えっと、ごめん、俺の名前は北郷一刀…」

「おっ、中々素直やね。ウチの名は張、字は文遠、一般的には張遼って名で通ってる。よろしゅうな、兄ちゃん。えっと…ホンゴウ・カズ・ト…？」

　張遼と名乗った背の高い方の女の子の態度はとても気さくだ。今の状況を把握するならこっちの子に聞くのが良いかもしれない。

「違う違う、北郷・一刀。って名？　字…？　張遼…？？」

「そやで、張遼っちゅうんがウチの名前や。んじゃあ、兄ちゃんは北郷が名で、字が一刀なん？」

「違うよ、北郷は性で、名が一刀。というか、張遼さん？　あの三国志とかで有名な？」

　張文遠こと張遼は、三国志では有名な武将の名前だ。歴史小説は好きでよく読むため、その辺りの知識は結構持っている。

「サンゴクシ…？　よくわからんけど、ウチってそんな有名なん？　ちょっと嬉しいな」

　張遼はそういうとけらけらと笑ってみせる。その横で黙って話を聞いていた背の低い方の女の子が前に進み出る。

「ボクの名前は賈駆、字は文和よ。北郷一刀、単刀直入に聞きましょう。あなたはこの世界の人間ではないの？」

「え？」

　賈駆が言っている事は、実は薄々感じていたことだ。これが夢じゃないとすれば少なくともここは日本ではない。しかし、目の前の二人とは言葉が通じる。そしてよく知っている、でも今はすでに存在しない人物の名前を持った女の子達。単に拉致され中国大陸に連れてこられたという訳でもないのだろう。そもそも、張遼も賈駆、おそらく董卓や曹操の軍師として知られるあの賈駆だと思うが、二人とも男のはずだ。

　目が覚めてから妙にすっきりとした頭の中でいろいろと考え込んでいると、痺れをきらしたように賈駆が話しかけてきた。

「見慣れない格好、聞き慣れない名前、そしてあなたがここに突然現れた事とそれにまつわるであろう噂…」

「噂？」

　突然現れた、というのはどういうことだろう。少なくともここにいる誰かに連れてこられたわけではないらしい。

「少し前から管輅という占い師が、流星とともに天の御遣いが現れるという占いを吹聴していてね。そして昨晩、すごく大きな流星が流れて洛陽近くに落ちたらしいという証言があった」

　洛陽といえば、三国志にでてくる皇帝がいる都の名前だ。いよいよ自分が三国志世界にタイムスリップだかなんだかしたと、納得しなければいけないのか。

「そして、ボク達がその現場を調査に来ると、あなたが倒れていたというわけよ」

「つまり、俺がその噂の天の御遣いであると？」

「ボクは元々そんな与太話は信じてなかったのだけど、現にあなたがここにいる。そして、見慣れる格好と聞き慣れぬ単語。少なくともあなたが異質な存在であることは認めなければならないわね」

　話の内容が突飛過ぎて逆に冷静になれた。とりあえず、このおかしな出来事を無暗に悩むことはやめよう。そして、自分が三国志の世界に似たどこかに飛ばされてきたという仮定に納得をする。

「おそらくだけど、俺はこの世界の人間ではないと思う。そして、この世界は俺のいた世界にとって1800年くらい前の世界であるか、それに近い世界なんだと思う」

「つまり、天の御遣いではなくて未来人っちゅうことか？」

「天の御遣いというのが、どういったのかはいまいちわからないけど、この時代でいうような天の世界ってところから来たわけではないと思う。確信はないけどね」

　この時代の天界といえば、神様とかそういった類がいる世界の事だろう。俺自身には超人的な能力が備わってる訳ではないし、下手に話を大きくしても後で困ることになるだろう。

「少なくともボク達の世界よりは文明の進んだ世界から来た訳よね？　目的は何？　どうやってここに来たの？　まさか本当に平和をもたらしに来たとか言うんじゃないでしょうね？」

「いや、実は俺も全くわからないんだ」

「え？」

　二人は驚いた様子で目を丸くする。

「俺は自分の部屋で寝ていたはずなのに、起きたらここにいた。もちろん自分で願ってきた訳でもないから目的もない…」

　そう、目的どころか何をすべきかすらもわからない。この先どうしようかと途方に暮れていると、黙って考え込んでいた賈駆が口を開いた。

「こんなところで話し込むのもなんだし、とりあえずあなたを保護させてもらっても良いかしら？　今のところ敵意は感じないようだけど、一応警戒という意味で軟禁状態になってしまうけれど…」

「あぁ、こちらとしてもどうしようか途方に暮れていたところだから助かるよ。もっといろいろと情報を手に入れたいしね。でも、本当に良いの？」

「どういうこと？」

「いや、自分で言うのもなんだけど、こんな怪しい人間に構うメリット…利点っていうのもあまりないと思うんだけど」

　もしここが昔の中国なら英語やカタカナ語は避けた方が良いだろうと言葉を選んで話す。俺の発言に賈駆は初めて表情を緩める。

「自分でそんな事を言うほど馬鹿な刺客もいないでしょう。それに、あなたの持っている知識は中々興味深い。もしかしたらボク達の現状を打開するための助けになるかもしれないしね」

　賈駆の意味深な言葉を訝しげに思いながらも立ち上がり、二人と一緒に洛陽の街へと向かった。