〜張超side〜

聖たちが町に帰ってから三日後の広陵で……。

「え〜い！！！　どうなっておる！！？　出陣の準備はまだ出来んのか！！？」

「張超様！！　それが、糧食が中々集まらず…。」

「良いから早く集めんか！！　ぐずぐずしてると、あやつらに気付かれるぞ！！」

「はっ！！！」

「え〜い……何故、糧食が集められんのじゃ…！！！！」

不味い……早くせんと、奴らに勘付かれてしまう……。

黄巾賊の対応に孫堅が右往左往しているこの時しか、奴を打ち倒す機会は無いというに……。

おのれ〜………。

実はこの時、聖の策により広陵の糧食は買い占められていたのであるが……それを張超は知るはずも無かった…。

「張超様！！　報告です！！」

「なんじゃ！！！？」

「はっ。　どうやら、敵兵が来たようです！！」

「なんじゃと！！？　ちっ…もう気付きおったか…。孫堅のやつめ…！！！」

「いえっ、それが…敵兵は、孫家ではありません！！」

「何っ！！　では、一体どこだと言うんじゃ！？　曹操か！？　それとも、劉表のやつか！？」

「それが……赤と白で模様付けされ、金で縁取られた白い十字架とその上に同色で『誠』の文字が…。」

「『誠』？？　聞いたことがないな…。」

「多分ですが…巷で噂されている、天の御使いのことかと…。」

「天の御使い……あの時のガキか！！　県令として置いてやったと言うのに、親に牙を剥くとは…。　よしっ、ならば迎え撃て！！　奴らを潰して、糧食を奪い、そのまま一気に孫堅を撃ってくれようぞ！！」

「はっ！！！」

「太史慈！！！　太史慈は居るか！！？」

「……。」

ワシの目の前にやってくる少女。

「奴らを完膚なきまでに叩きのめしてやれ！！　良いな！！」

「……はっ。」

少女は短い返事をすると、踵を返して部屋を出て行く。

「……ふんっ…。何を考えているのか分からん…不気味な奴じゃ。」

「あんな不気味な奴、切ってしまえば宜しいではありませんか…。」

「じゃが、奴は使える…。奴に任せとけば大丈夫じゃろう…。」

「そういうものですかね…。」

「……なに、仮にやばくなったら、奴を囮にワシらは逃げれば良い。」

「……成程、良い捨て駒ってことですな…。」

「ふふふっ、せいぜいワシらの為に尽くしてもらおうかの…。」

張超の下種な笑いが、広陵の玉座に響くのだった。

〜聖side〜

街の警備が薄くなることに心配はあったが、橙里、麗紗、蛍と二千人の兵を残してあるので、何かあっても大丈夫だろう。

俺たちは、広陵城に向けて、西に行軍している。

先ほど斥候から報告が入り、どうやら張超軍は、野戦で俺たちと戦うようだ…。

「野戦か…。」

「そのようですね〜…。」

「向こうは、あたい達に気付いてはいたんだよな？？」

「そのはずなんですけどね〜…。」

「町に被害を出したくなかったとか？？」

「いやっ、張超はそんなことを気にするような奴じゃない。」

「ではご主人様。一体何故、このような愚策を張超はとるのでしょうか？？」

「きっと、馬鹿だから戦うことしか見えてないんだよ♪」

「……あながち間違いではないですね〜…。」

「多分、私たちを侮っているのでございましょう…。篭城などせず、野戦でぶつかって私たちを潰し、その勢いのまま寿春へ向かう。」

「成程…。私たちの糧食を奪って、足りない分の補充とする…か。」

「まぁ、その通りだろうな。」

「ひーちゃんを侮るなんて…言語道断ね…。」

「へっ！！　戦うことしか見えてねぇ、武官共の考えそうなものですぜぇ。」

「そう言う勇だって、武官だろうが…。」

「おっ…俺っちは、こんな愚行しやせんって！！」

「どうだかな…。」

「酷いですって、お頭〜…。」

「「「「「「「ははははっ！！！！」」」」」」」

戦前だというのに、俺たちには緊張感が欠けていると思われる。

とは言え、緊張でがちがちになっていても困るわけで…。逆に、これぐらい解れていてくれた方が良いのかもしれない…。

俺たちの後ろには、三千人の兵士、つまりは新撰組の兵達が追従している。

彼らにとっては、賊相手以外での戦闘はこれが初めて。

中には、戦場に立つのが初めての人も居るだろう。

そんな奴らの緊張が解れればと思っていたが…どうやら、少しはマシみたいだな…。

「聖様、張超軍の情報ですが…。」

「あぁ、どうだった？？」

「武官ばかりと言うことで、相手はろくに策も持っては無いでしょう。ただ、気を見るに敏で、戦慣れはしていると思われます。」

「成程ね…。武官としての経験値は高いと。」

「はい。中でも、太史慈は気を付けたほうが良いかと。」

「ほぉ…何故かな？？」

「蓮音様が、『太史慈には気をつけな。』と仰っていました…。」

「蓮音様が認めるほど…ってことか。了解した。」

「では、作戦は…。」

「別段、変更はいらないだろう…。どうやら、張超のやつは城の中らしいし…。」

「はっ！！　では、通達してきます。」

「あっ、太史慈の相手は俺がするからって言っておいて！！」

「……大丈夫ですか？？」

「なぁ〜に、負けはしねぇよ…。上には上がいるってことを教えてやら無いとな…。」

「……分かりました。」

芽衣は、一人行軍の輪から外れて北に向かう。

「お頭！！　五里先に張超の軍勢が見えますぜぇ！！」

「よしっ！！　全軍止まれ！！　陣形を組み替え、野戦の準備を始めろ！！」

「「「「応っ！！」」」」

俺たちはそこに陣を張り、張超との戦いに備える。

「はてさて…この戦どうなるかね……。」

「右翼展開！！　新撰組一番隊の力、見せてやりな！！」

「「「「応っ！！！」」」」

「左翼突撃！！　新撰組二番隊を止めることは、何人にも出来ないことを見せてやろうぜぇ！！」

「「「「応っ！！！」」」」

「中軍はそのまま待機！！　新撰組三番隊の、その堅牢の如き守りを見せてやれ！！」

「「「「応っ！！！」」」」

「伝令！！　各部隊、戦闘に入りました！！」

「ご苦労様。引き続き報告よろしく。」

「御意！！」

「さて、愈々始まったか…。」

「ご…ご主人…さささ…様…。ごごg…ご指示を…。」

「……いくらなんでも緊張しすぎじゃないか、偉空？」

「と言われましても…。はは…初めての…いいっ…戦ですので…。」

「あれっ？？　偉空は賊討伐に出なかったの？？」

「……はい。城で内政を主にしてましたから…。」

「じゃあ、これが指揮デビューか…。」

「でびゅー？？」

「よしっ！！　じゃあ、ここの指揮は偉空に任せた！！」

「えっ！！！」

「俺は小隊を率いて、太史慈と戦ってくるから後よろしく！！」

「えっ！！　ちょっと待って！！　ご主人様〜！！！！」

偉空の悲痛な叫びが聞こえた気がしたが…まぁ、大丈夫でしょ。

俺は、予備兵二百人を連れて、中軍を率いている一刀の元へと向かう。

〜太史慈side〜

「太史慈将軍！！　敵の大将旗が中軍に移動しております！！」

「…進軍。」

「「「応っ！！！」」」

大将がわざわざ中軍にまで出てくるなんて、とんだ愚策をしてくるものだ…。

この戦、さっさと決着を付けてしまおう……そう思い、先ほどから中軍に攻撃を仕掛けていた部隊に合流する。

どうやら、敵の中軍は堅固な守備をしているようだ…。数で勝る我が軍を、寧ろ押している…。

「……邪魔。」

「あっ！！　将軍！！」

「おい！！　敵将だ！！」

「……死ね。」

シュルシュルシュル……！！！！

「ぎゃあああぁぁ〜〜！！！！」

敵の前線に切り込み、数人の兵士の首を飛ばす。

「将軍が道を開いてくれたぞ！！　全軍進め！！」

副官の指示で、私の部隊が空いた隙間から雪崩込んでくる。

これで、相手の中軍は壊滅するだろう。

「っ！！！」

キンッ！！

「…おやっ？？　当たったかと思ったが…。」

突然飛んできた矢を何とか打ち落とすと、射掛けた相手を見る。

するとそこには、見たことの無い服装をした男が、不思議そうな顔をして立っていた。

〜聖side〜

……おかしいな…確かに当たったように思ったんだが…。

俺が中軍の前線まで来て見ると、そこには、綺麗な青髪で丈の長いタイトなドレスに身を包んだ女の子が、我が軍の防御の一部を破壊して立っていた。

あの防御を破るってことは…あいつが太史慈かな…。

俺は蛇弓を取り出すと、彼女に向ける。

目で見る限り、彼女は武器を持たない素手での戦闘スタイルのようなので、この不意の一撃を受けるのはまず不可能…。

さて、早々で悪いけど、気絶していてもらおうかな…。

弓を引き絞り、狙いをつけて射る。

矢は、目標にあと少しというところで、何かによって打ち落とされた。

「…おやっ？？　当たったかと思ったが…。」

彼女は俺の存在に気付いたようで、こちらを睨んでいた。

どんなからくりを使ったのか知らないけど…とりあえず、不意打ちは失敗か…。

こりゃ、また大変な戦いになりそうだ…。