◇

「お嬢さん、準備は整ったのか？」

翌日、ボクは詰め所で一晩過ごしてから町を発った。

兵達は「久々の女だ！」とか喜んでいた。

正直、何かされたりするのか、と気が気でなかった。

常に籠手に納めてある反魔力体を構える準備をしていた。

寝るときですらも、片時も。

順調とは、恐ろしいものだ。

だが、理には叶っていた、灯台下暗しとはこの事である。

まさか誰も、自分から敵地に匿われる事を望む者が居るとは考えまい。

それでも、彼が不安を覚えるのは、彼自身もよくわかっていた、自分は、恐がりなのだ、と。

「君の護衛をするジョージスだ、よろしく。」

「私はマルスだ、そういえば、貴方の名前を聞いておりませんでしたね、お姫様。」

「そんな、大層な人じゃありません、ボクはカノンです。」

偽名だ。

だが、相手にボクの名前が行くのはよろしくない。

しかし、兵とは、これほどにまで、穏やかな人々だったろうか？

いや、考えすぎだ、落ち着こう、恐怖で気が散漫している。

フェンは己を制するように構える。

「よろしく、聞けば君はこの町の出身じゃないそうだな。

それにしては、なんであんな所に居たんだ？」

あの建物は、上級階級の人間しか入れない所だった。

そんなありきたりな質問への回答など、寝ているフリをしてる内に何回もイメージトレーニングし、検証を繰り返した。

「私の町から、モルタリア様に電報を預かっておりました。

道に迷ってしまって、変なところからあそこに入れてしまって。」

「あんな目立つ建物なのに？」

「ボク、すごくドジなんですよ、それはもう、信じられないくらい。」

「ははは、そうだな、そう見える。」

ジョージスとマルスから、敵意を今のところ感じない

どうやら、正真正銘味方のようだ。

「なんでボクなんかに、貴方方のような優秀な護衛がつけられたのでしょう…？」

「君は近頃の若者にしては清楚、とも言うべきかな。

その性格が、副町長に買われたようだね。」

「また俺たちの町に来てほしいそうだ。

その時は歓迎するぜ、詰め所でもよろしければ、だけどな。」

「ふふ、ありがとう。」

言わないが、絶対御免だと考えたフェンであった。

町の結界を越える。

町の結界は、外部からのあらゆる外敵から町を守る為に作られた結界だ。

基本は五つの札からなり、その札が、魔物を近寄らせず、時には悪意ある人間をも撃退する。

結界についての効果の範囲は三つ。

外界反応型。

境界反応型。

内界反応型。

町によって結界も異なり、この町の結界は、境界反応型だ。

結界を越えた瞬間に、心理を読みとられ、クリア出来なかった者は、何らかの魔法迎撃が行われるようだ。

ボクには、そのようなものは効かない。

そもそも、ボクらリコリスの人々は、この籠手に納めてある反魔力組織の棒、ヴィマーによってあらゆる魔法的障害を無効化する。

この結界のせいもあって、この町の人間はまさか暗殺者が外から来たとは考えないはずだ。

「カノン、君はレイモービルに乗ったことは？」

「あ、ああ、はい、見習い程度ですが…

先導してくれれば。」

使いの者という設定なのに、見習い程度でいいものだろうか。

だめだ、一日詰め所というのはある意味尊大な精神的な攻撃でもある。

「そうか、じゃあ、レイモービルを借りてくる。」

レイモービル、ムー大陸に伝わる、レーザー出力の魔力によって浮遊し、移動する機械。

レイライダーというのもあるのだが、こちらは学生などが自転車の用に使うものだった。

馬や車など、最速の自立移動機械はレイモービルが先進的だ。

ボクはここでフードをかぶる。

「おお、大きなフードだな、どうしたんだ？」

「女だって思われると、山賊や盗賊が黙っていないので……。」

「そういう輩から守るのが俺たちの仕事なんだけどなぁ、全く。」

「すみません、お守りみたいなものなんです。」

嘘ではない。

リコリスの援助監視に、フードの被ってないアサシンが兵をつれているのは、自分は危険だ、という意思表示になるのだ。

今、兵をつれてるこの状態でフードを被ってなければ、ボクを巻き添えにしてでも、この二人を殺しかねない。

「行きましょう、ホームシックになっちゃいますよ。」

◇

「オラ待て、そこのアサシン！」

声が聞こえた、先ほどの町からは大分離れたところだ。

「下がって、カノン」

おかしい。

なぜだ？

バレているのか。

それとも、お兄ちゃんが……？

不安症なフェンにとって、これほどまでに、起こって欲しくない事はなかった。

だが木の林立する山から降りてきたのは、山賊だ。

「おやおやあ？

兵士さん、どうしたんだぁ？

そいつ、おまえ達の護衛してるヤツはアサシンだぞ？」

二人は、案の定固まっていた。

……まずい。

「カノン……正直に答えて、どうなんだ？」

「…………。」

完全に思考がフリーズしてる。

こんな状態。

こんな状態で、一体どうやって…。

「おら、怖じ気付いてるじゃあねえか、よせよ、マルス。」

……助かった、のか？

「オラどうしたアサシン！さあ来いよ！

お得意の超能力で俺たちに勝ってみろ！」

「いくぞ、マルス。」

「ああ、ジョージス。」

騎士二人は、モービルを片手で扱い、飛んでいく。

ボクは、アサシンの身のこなしをみせるわけにはいかない。

なるべくして、敵とはちあわないようにおどおどと逃げまどうフリをする。

「キザ野郎が！」

山賊がマルスに斧を振りかざす。

魔力を霊気させるのが、フェンには見えていた。

あれは、魔力放出だ。

魔力で振り下ろすスピードを上げているのだ。

しかし、対するマルスは。

「どうやら力はあるようだね。」

刀身の細い剣で受け流し、懐へ潜り込む。

「ちぃッ！」

斧を上げるのには魔力を使えない、魔力放出はそんな短いサイクルで出来るものじゃないからだ。

そこへマルスの足が飛ぶ、上げようとする斧を踏みつぶした。

殴りつける山賊の手を必要最低限の行動で避けるマルス。

スピードスター。

彼はそういう超能力者なのだ。

「はッ！」

刺し穿つ。

細い刀身には、血が滴っている。

「あぶねえカノン！」

後ろに来ていた山賊二人を、ジョージスが止めに入った。

ジョージスは、ブエルム使いだ。

ブエルムとは、柄の部分を振り回し、様々な形状の刃物を飛ばしたり、魔法を併用したりする武器だ。

彼がブエルムで振り回している武器は、他には類を見ない程の、重たく、丈夫そうな刃物だった。

巧みに操ると、相手二人の背後から、相手二人の脳天に直撃させる。

「オイマルス！おされてんぞ！」

「不味いね…！」

二人と、ボクの距離が縮まる。

それは、山賊がこちらに押し入ってると言うことだ。

「おおおおおらあァアアア！」

「むっ！？」

「うっ！？」

横から、大男が飛びかかってきた。

空に飛ぶそれにめがけて、ジョージスはブエルムを飛ばすが、弾くどころか、粉砕されていく。

「マジかよ！！」

「――ッ！」

マルスは剣で受けようとするが、対する相手はクロスクラッチハンマーという武器だ。

魔法による機械仕掛けの武器で、両腕あわせて使うと、二つのハンマーによるプレス攻撃が待っている。

その威力は衣類が圧力でダメになるほどだ。

無論、刀身の細い剣なんか簡単に崩れてしまう。

「――――あぐっ！」

大男にのし掛かられて、マルスは戦力を失った。

「マルス！」

円盤型の刃を片手に持ち、物理攻撃をしにいくジョージスだが――――

「ぬウゥン！」

ふたたび、クロスクラッチハンマーに粉砕された。

「くそっ！―――うぉっ！！」

二人は取り押さえられた。

「よお、アサシンさんよ、ようやく大人しく会話が出来るな。」

「――――。」

「アマだと思ってなめるな、痛い目見るぞ、野郎共。」

「聞きたい事が、あるのだけど。」

「おおん？どれ、聞いてやろう、お前を捕まえた後で、じっくりその女みてえな声で泣かせてからな。」

ぞっとした、こんなありきたりな脅しに。

でも、今はそれどころではない。

この二人が死ぬ理由はない、こんなになるまで、自分の嘘を信じてくれた者達が。

「捕まえろ。」

後ろから手が延びる。

「――お？」

掴まれた途端、フェンはその手を引いた。

前のめりになった兵の上に空中で回転をし、兵の背中をバネ代わりに、山賊の軍隊から飛び出る。

「おい！追え！」

空中に飛んだまま、マジックガンを取り出し、兵隊の目の前に撃ち、進行を妨げる。

すとん、と、地面に着地する。

「ごめんよ、マルス、ジョージス。

ボクの名前はフェン。

リコリスに所属する――――アサシンだっ。」

「殺れ！！」

大男の命令で、男たちはフェンに食ってかかる。

「そんな華奢な体で何が出来んだよお姫さん！」

バーサーカー。

彼の口は、声帯を震わすことなくそう象った。

三人の男が斧を不規則に振り回してくる。

柄の部分のところへ入り込み、相手の視界が追いつく前に、両端の男達から両手で斧をぶんどり、口も使って、三つ目の斧もぶんどる。

敵に背中をむける形で懐に入り込んでいたフェンは、そのまま前方に一歩踏み出すと、回転して、その勢いで斧を振り、一人の男の首を掻き切る。

ブン、と振り回すと、逆手持ちで持っていた斧が元の持ち方へ直る。

それをもう一度振るったら、斧は飛び、一人の頭に命中した。

頭蓋骨を割られて、男は力無く倒れる

「おおおおおお！！」

横と前から敵が来る。

フェンは、左手に余った斧を、高く緩い放物線をつけて、武器を奪った男へ投げた。

男は攻め込む事も出来ず、進行方向を失い、一旦後ろに下がる。

フェンが口元に斧をくわえたまま、大降りな男の一撃を速く、そして姿勢を低く、かわした。

口の斧を右手に持ち変えると、ぶん、と相手の斧を天に舞上げる。

その流れのまま、先ほど後ずさった男の首を、斧を投げてかっ飛ばす。

フェンは間髪入れず、相手の腹にパンチを当てる。

男はうずくまる。

フェンは下がってきた頭へ、サマーソルトを決める。

男は、仰向けに倒される、そして。

落ちてきた斧に、首を持って行かれた。

「すげェ――…。」

「くそがッ！！」

大剣が振り落とされる。

フェンはそれを、人差し指と親指だけで、摘むように白羽取りを決める。

間合いの大きい男へ、白羽取りをしながら、前に進み、男の腹にヴィマーを打つ。

男の記憶は、剣を振った記憶で途切れた。

大剣は手が緩んで、フェンの右手に渡る。

まず右下にその大剣の刃を持ったままブンブンと振り回し、下げる、そして、団体の一人に向かって、刃を持ったまま、柄を掴むことなく大剣を投げ飛ばす。

それは、大男の肩を突き刺した。

他人には偶然に見えたであろうが。

寸分違わず、大男の利き腕、左腕の肩を意図的に持っていったのだ。

「うわああぁぁぁあ！」

山賊達は逃げていく。

フェンは靴に霊気させておいた魔力を使って、飛び出し、空中で大男の頭を鷲掴みにする形で掴まえた。

「――聞きたい事が…あるのだけど。」

「な、にを……」

「ボクの事を、誰から聞いたの。」

「し、シルソティス、シルソティスだよ！

あのちょっと出来る魔法使いがッ！」

シルソティス？

聞いたことはあれど、接触したことはない人物だった。

「……本当に？」

「本当だ！断じて本当！本当だから！！」

「そっか――」

「殺さ――」

「全ては神の裁きなり。

祖は平和への糧となろう……。」

ヴィマーが、男の体に突き穿つ。

男の視界は、凶悪ながらも、可憐な少年をとらえて、無くなった。

「か、カノン――」

「マルス、ジョージス。

貴方たちは町に戻らないと、誓える？」

「……どういう事だよ…！？」

「ボクが、貴方達を生かす、手ほどきをしてあげる、その先の事は、貴方達で、生きていくの――」

フェンは、ゆっくりと膝を着き、マルスとジョージスの肩を寄せて、頭を下げて、言った。

「ごめんなさい――

――ボクは、優れた善人じゃ、無いんだ。

貴方達が帰ると言うなら、ボクは貴方達を殺さなくちゃならない。

お願い、着いてきて……。」

年端もいかない、可憐な少年の透き通った声。

漢達は、目を見合わせた。

「わかりました――」

「まじかよマルス……。

俺は、む、む、無理だ、よ。」

「……ッ」

籠手に左手を当てて、震える。

フードを下から見ると、フェンの顔が見て取れた。

追いつめられた顔、今にも泣きそうな顔だ。

彼は、アサシンには不釣り合いな程、優しい人間なのだ。

しかし、ジョージスも、追いつめられていた。

仮にも任せてと言った人間がこのざまなのだ。

自分は、どうなってしまうのだろう、と急激で過激な不信感に駆られた。

「――あ――ぁ――っ！

うわあああああぁあぁああ！」

逃げる。

逃げてしまう。

ああ、足が、足が

動け、動け、動け

世界を、こんな世界を変えなくちゃ――

ドッ

「全て、神の裁きなり。

祖は平和への糧となろう。

往ね、この、大地から――」

ジョージスの記憶は、恐怖と旋律の衝動で、幕を閉じた。

「お兄――ちゃん。」

兄がそこには、立っていた。

フェンにとって、その存在は、とても大きいものだった。

アサシンを続けられる、より所でもあった。

「お前が出来ない事は、俺がやる。

お前のそばには、俺が居る、忘れるな、フェン。

お前は、一人じゃないから――。」

「うん――うん――……っ！」

「二人で終わらせよう、この惨劇を。」

兄は、微笑んで手をさしのべた。

フェンは、すがるようにおびえたように、その手を握る。

「よし来た！」

「えっと、わわっ！」

レフィンは、その手を引き寄せ、弟を包容した。

レフィンにとってはたった一人の大事な家族なのだ。

妹なら拒むところではあろうが、彼にとってはたとえどんな外見をしていようが、フェンは弟なのだ。

「怖かったな、大丈夫だ――」

フェンは、ただただ、兄の腕の中で、安堵した、そして、急激な、睡魔に襲われた――――。