デュオ視点

リーファ「また、何もしてこない・・・」

デュオ「あぁ。仲間にはなってないはずだけど・・・」

トンキーとの移動中に出会った他の徘徊型邪神が遠ざかって行くのを、俺とリーファは目を細めながら見つめていた。

トンキーに乗り、ヨツンヘイムを横断している間、このように何度も他の邪神と遭遇しているのだが、どういう訳か、まるで襲ってくる気配が無いのだ。

あの人型の邪神はトンキーを襲っていたのだから、邪神同士で争う事があるのは確かだと思うのだが、俺たちと遭遇した邪神は全く攻撃してこない。

出会った邪神が全て人型では無い事に関係あるのかとも思える。

そうすると、邪神は人型と動物型で戦争をしているということになるのだろう。

キリト「むにゃ、むにゃ・・・」

デュオ「・・・やれやれ」

俺が難しい顔をして考えている横で、キリトはまたしてもコテン、コテンと船を漕いでいた。

俺は、咥えた煙草から呆れたように煙を吐く。

すると、何かを思いついたらしいリーファが、トンキーの背中に積もった雪をかき集め、それが消えない内にキリトの服の中に抛り込んだ。

キリト「ふぎゃあっ・・・！？」

冷感に背中を刺激されたらしいキリトが、妙な悲鳴と共に跳ね上がった。

それからしばらくの間、キリトとリーファは邪神についての考察を話し合っていたが、結局のところ俺と同じく、人型邪神とそうでない邪神とで対立しているのでは無いか、と言う所まで考察したところで、考えは止まったようだった。

考察が終了すると、キリトはトンキーの上に、腕を枕にして寝転がった。

それを見て、俺は再び煙を吐きながらトンキーの進行方向に向き直る。

トンキーが小高い丘を登っていくのにのんびり揺られていると、その丘を登り切った所で、ついにトンキーが全身を止めた。

そこにあったのは巨大な穴だった。

大地に巨大な空洞が空き、その奥には、暗闇しか見えない。

リーファ「うわぁ・・・」

デュオ「まさに底無し・・・」

俺とリーファが同時に感嘆の声を上げた。

隣で覗き込んだのキリトも呟く。

キリト「落ちたら、どうなんのかな・・・？」

キリトの小さな言葉に、ユイが答えた。

ユイ「私のアクセスできるマップデータには、底部構造は定義されてません。」

デュオ「つまり・・・システム的にも底無しってことか・・・落ちないように気をつけないとな。」

その時、突然トンキーがガクン！と動いた。

一瞬この穴に投げ込まれるのではないかとヒヤッとしたが、そんなことはなく。

トンキーは自らの足を自分の体の下に丸めこみ、胴体を下降させ始めた。

とりあえず、地面に降りても問題なさそうな高度に来たところで降りて振り向くと、丁度トンキーは長い鼻を自分の下に収納させ終えた所だった。

少し離れて見ると、それはデカい饅頭が見える。

デュオ「・・・で？」

キリト「こいつ結局、何がしたかったんだ・・・？」

俺と、リーファがトンキーの元へと近づいて行き、叩いたり呼びかけたり耳を当てたりした結果、何故か口をとがらせて毛の一本引っ張ろうとした、その時だった。

キリト「おい、リーファ、デュオ、上見てみろよ。」

リーファ「え・・・？」

デュオ「上？」

上部を見上げると、そこは地下中央の巨大円錐氷柱の真下だった。

よくよく見てみると、氷柱の中には何らかの構造が有るらしく、広間や通路らしきかがり火が見える。

デュオ「あれ、もしかしてダンジョンか？」

リーファ「だとしたらＡＬＯ最大の規模ね。どうやって行くんだろ・・・」

確かに、この地表からあの氷柱まで、ゆうに２００ｍはある。

もちろんジャンプでは届かないし、地下飛行が可能な俺たちインプでも届かないだろう。

俺がそんなことを考えて上を見上げていると、ユイの声が響いた。

キリト「パパ、東から他のプレイヤーが接近中です！一人・・・いえ、その後ろから、二十三人。」

リーファ「！！」

急にリーファが緊張した面持ちになり、大きく息を吸い込んだ。

ぱしゃんという音と共に、一人の男性プレイヤーが姿を現した。

？「あんたら、その邪神狩るのか狩らないのか」

近付いてきたのは、水色の髪をしているウンディーネの男だった。

魚鱗模様のレザーアーマーを着込み、肩には小型の弓を持ったスカウトタイプの装備だ。

おそらくは後方の本体のための偵察だと思われる。

装備を見るに、なかなかのハイランクプレイヤーだろう。

すぐに答えない俺たちに、表情を険しくして続ける。

ウンディーネ「狩るなら早く攻撃してくれ。狩らないなら離れてくれないか。此方の攻撃範囲に巻き込んでしまうから。」

それを言うと同時に男の背後から多数の足音が近づいてきた。

おそらくは本隊だろう彼らは、全員が同じウンディーネだった。

単一種族であると言うことは、おそらく彼らの目的は主には領地のための稼ぎ出しだ。

自分たちのような、たった三人の別種族がこんな所でウロウロしているのは、((名誉値|オナーポイント))を稼ごうと思ったら絶好の標的なのだ。

いきなり範囲魔法を放たれていないだけ、感謝すべきだろう。

すると、リーファがトンキーを庇うように前に出た。

どうやら、何が何でもトンキーを諦めるつもりは無いらしい。

リーファ「マナー違反を承知でお願いするわ。この邪神、私達に譲って。」

リーファの言葉に対して返ってきたのは、ウンディーネ達全員からの苦笑だった。

代表して、スカウトの男が言う。

ウンディーネ「下級狩場ならともかく、ヨツンヘイムまで来てそんな台詞聞かされるとは思わなかったな・・・【この場所は私の】とか、【このモンスターは私の】なんて理屈は通らない。ここに来るほどのベテランなら分かってる筈だよな？」

確かに、男の言っていることは正論だ。

戦闘中であるとかならばともかくとして、まだ誰も手を出していないモンスターや、私有地でもないフィールドに自らの占有権を主張するなどといった主張はこの世界では通らない。

こんなものＭＭＯＲＰＧをプレイしたことのある者なら常識のレベルだ。

彼らに関わらず、誰に言っても呆れられるだろう。

言い返せず俯くリーファの更に前に出た人影があった。

キリトだ。

リーファはどうやらキリトがまた腕ずくにかけると思ったのか、はっとしたような顔をしたが、流石のキリトもそこまではしなかった。

キリトはウンディーネ達に向かって、深々と頭を下げたのだ。それを見て、俺は額に手を当てると呆れたように深いため息を付く。

キリト「頼む。」

あくまでも真剣な声で続ける。

キリト「カーソルは黄色だけど、この邪神は俺達の仲間・・・いや、友達なんだ。こいつは死にそうな眼に遭いながら此処まで来た。だから、最後まで、したいようにさせてやりたいんだ。」

そういってキリトはよりいっそう深く頭を垂れ、リーファもそれに続く。

そうして起こった一瞬の静寂の中で、俺は煙草の煙と一緒に溜息を吐いただけだった。

案の定、返ってきたのはスカウトの男の失笑と、他のメンバーの爆笑だけだった。

ウンディーネ「おいおい・・・あんたら、ほんとにプレイヤーだよな？ＮＰＣじゃないよな？」

全く持って彼の反応は正常だ。

リーファたちの言っていることはただの我が侭でしかない。

そうしてついにスカウトの男が笑いを収め、幾らか鋭さを帯びた口調に切り替えて言う。

ウンディーネ「・・・悪いけど、俺達も、このフィールドまで来てだらだら遊んでるわけじゃないんだ・・・さっき大きめの邪神に((壊滅|ワイプ))させられかけてね。苦労してリメントライト集めて、やっとの思いで部隊を立て直した所なんだよ。だから狩れそうな獲物はきっちり狩っておきたい。とわけで・・・一応聞きたいんだけど、インプの君の意見は？」

スカウトの男は、俺に話を振ってきた。

ここは、大人しく引き下がってこいつらと一緒に脱出するのが得策と言えるだろう。

だが、なぜだろう。

今ここで引き下がってはいけない気がする。

こういう時の俺の勘はかなり鋭い。

というより、自分の勘がこうしろと言っているのに反した行動を取って酷い目に遭わなかった経験が無い。

デュオ「悪いけど、俺もこいつらと同意見だ。できれば穏便に済ませたいんだけど、どうしてもって言うなら手段は選ばないぜ。」

俺はそう言って、背中の剣に手をかける。

ウンディーネ「正気か？」

デュオ「さあな。狂ってるんじゃないか？」

俺は不敵な笑みを浮かべてそう返すと、ベルトから剣を抜き放った。

ウンディーネ「はあ・・・なら仕方ない・・・メイジ隊・・・」

男の号令でメイジがスペル詠唱を開始し、その前でタンクが盾を構え、物理攻撃組が武器を構える。

デュオ「素直にくらうわけ無いだろ。」

俺は思い切り地面を蹴ると、隊列を組んでいるウンディーネの部隊に突っ込んだ。

まずは、あのスカウトが放った矢を切り落としてからタンクの盾にフレア・シフトを発動させた刀身を叩きつける。

デュオ「爆発剣技！！」

俺の掛け声と同時に、燃え上がる刀身が盾に激突して爆発を引き起こす。

振り切った剣を引き戻す要領で、そのまま剣を叩き付け続ける。

剣が盾とぶつかって硬質の響きをもたらすと、それに続いて爆炎と爆発音が吹き荒れる。

その度に、回復魔法が飛んできてタンクのＨＰを回復しているが、俺の攻撃の方が上回っているらしくＨＰは確実に減っていっている。

その時、周りでプレイヤーの飛散する音が聞こえた。

見ると、キリトとリーファも俺とウンディーネの戦いに参戦してきたようだ。

キリト「デュオ！伏せろ！」

デュオ「了解！」

キリトの声で俺が姿勢を低くすると、俺の頭があったちょうどその位置を、紫色の三日月が飛んで行った。

それはタンクにぶつかると、俺の攻撃で限界だったタンクのプレイヤーたちは、ポリゴンとなって消滅した。

デュオ「クレイジーバーン！！」

俺は叫ぶと、大剣を横一線に振り切った。

その瞬間、無数のオレンジ色の球体が飛び出し、それはプレイヤー、オブジェクト問わずぶつかった場所で爆発を引き起こした。

これは、チート武器となってしまったブレイズダスクの隠し技である。

魔法スペルのように規定された単語を発音すると、それに合わせて爆発のしかたが変化する。

【クレイジーバーン】の他にも、いくつか存在している。

盾の無くなった部隊は非常に脆く、飛んでくる魔法をブレイズダスクとライトリターナーで無効化して、メイジを倒すと、回復及び支援のなくなった物理攻撃部隊が弱体化した。

結果、数分でウンディーネ部隊を壊滅させてしまった。