前世の記憶が蘇る、なんていう話は、それこそ漫画かドラマの中だけのことだと、リアリストを自称して憚らない私は、これまでの十数年の人生、全くもって信じて居なかった。

　けれど、自分の身に起こったこととなれば、話はまったくの別。なによりも、私自身が、私の心が、魂が、アレは事実だと、全く信じて疑っていなかった。

　それからと言うもの、私は時間の空くたびに、ネットを使ってある事を調べ始めた。私と言う存在がこの世界に居るのなら、ゲームの世界から生まれ変わったというなら、もしかしたら、あの世界の皆も、華琳様たち魏の面々も、蜀や呉の連中も、そして、“アイツ”も、この世界に居るではないのか、そう考えるに至った私は、ネットを駆使して“みんな”のことを調査し始めたのだ。

　まず一番にしたのは、“アイツ”が言っていた天の、この正史の世界のどこかにあると言う、アイツ自身が通っていたと言っていた学園、『聖フランチェスカ学園』、その存在と所在の確認、だった。

　結果は……全くの成果なし、だった。

　検索してトップに出てきたのは、どれもこれも、あのゲームの中のフランチェスカを舞台にした創作小説のタイトルばかり。現実には、日本のどこにも同名の学校は存在せず、海外にはなんとかって言う似たような名前の所もあったけど、当然の様に、あのフランチェスカとは何の関係もなし。

　あいつ自身の名前で検索もしてみたけれど、やはり、それらしい名前は出てこなかった。……い、一応勘違いしないように言っておくけど、別にアイツに会いたいって思ってるとか、そういうんじゃあないんだからね？！ただその、あ、アイツが見つかれば、他のメンバーに、特に華琳様と会うことに少しでも近づけるんじゃあないかって、ただそれだけ！それだけなんだからね？！

　……こほん。

　ともかく。

　ネットで調べて駄目な以上、この世界ではただの学生に過ぎない私には、これ以上、皆に関する情報を集める手段なんて無い。探偵なんて到底雇えるお金なんか無いし、こんな事で親に相談なんか出来るわけも無いし、ね。

　「……も、忘れよう」

　たとえ、このまま探し続け、仮に、偶然がいくつも重なって、この世界に生まれ変わっていた皆が居て、出会うことが出来たとしても、その彼女らも、私と同じように“前世の記憶”をもっているとは限らない。

　その時、私はただの頭のオカシイ人間として嘲笑され、全く相手にされなくなるというのがオチ、だ。だから、私はそれ以降、もう、皆の事を調べるのを止め、いつも通りの生活に戻って行った。

　そして、それから一年が経った。

　それは、本当に唐突に、まるでドラマか漫画みたいな、あまりにも出来すぎな感のある形で訪れた。いつも通り、大学へと向かう電車に乗った私は、その日に限って、いつも使っている女性専用車両に乗り損ねてしまった。これを逃せば一限の講義は確実に落とすことになるその電車を、寝坊したという自業自得な理由で逃せなかった私は、仕方なく、一番近い通常の車両に飛び乗った。

　ラッシュアワーの時間帯と言うこともあってか、ぎゅうぎゅう詰めの車内はスーツ姿の男性がほとんどで。人より少々背の低い私は、そんな男性達に囲まれ、というか埋もれて、ドアのすぐ側に立っていた。

　「うう……男くさい……汗臭い……早く駅に着いてえ〜……」

　そんな事を小声で呟きながら、自分にとっては必死な今の状況を何とか堪える。正直、自分が男嫌いを自覚したのは、多分小学生位の時だったと思う。理由はまあ覚えてないけど、多分、相当にトラウマとして残るほど、強烈に嫌なことがあったんだと思う。

　そしてもう一つ、一年前のあの日から、自分の男嫌いの原因、それはおそらく、前世の記憶が何かしら影響しているのだろうとも、そう思うようにもなっていた、そうでも思わなければ、こんな、男性とは半径１ｍ以内にすら近づきたくないと思うほども、出来うる事なら一生、男となんて関らずに生きていきたいだなんて、思うようになる筈が無い、と。

　でも現実はそうはいかないわけで。

　今も現に、多分に自分のせいとは言え、男とほぼ密着するような形で、嗅ぎたくも無い男の匂いを嗅ぎ、それを我慢せざるを得ない状態になっているわけだが、こうなると、決まって出てくるのが。

　「ッ！？」

　……来た。

　私の腰の、少し下あたりに、確実に、狙って触れてきているその感触。それはもう間違いなく、人間の、男性の手の平。

　“痴漢”。

　そう、そうなのだ。なぜか、私は昔っから、良く、痴漢に合う。正直言って、自分でい言うのもアレだけど、私は小さい。背も低いし、３サイズも、前世の頃よりは“多少”、成長してはいるけれど、モデルどころか、同い年の友人知人連中と比べてみても、平均的体型には届かない。

　なのに、よ。

　なのに、な！ぜ！か！……中学を出た辺りから、しょっちゅうと言っていいほど、痴漢に合ってしまうのだ。原因は、いまだにもって、全く不明。

　だから、それを避けるためにも、普段は女性専用車両にか乗らず、タクシーだって女性ドライバーをわざわざ指名してまで使ったりなんかもしているわけだが、まあ来てしまった以上、私がやることはただ一つ。

　“いつも”の様に、かつての“前世”の時の様に、汚物を見るかのような目線でもって相手を見下し、言葉にするの憚られるような罵詈雑言を、マシンガンの弾の如くソイツに浴びせるだけ。

　そう、しようとしたんだけど。

　「あだだだだだっっっっ！」

　「ちょっとあんた……って、え？」

　突然、私を触っていたその男の手が、別の何者かの手によって、捻りを加えつつ掴み上げられていた。

　「……良い歳して恥ずかしい事してんなよ、おっさん」

　「なっ、なんだキミは？！わ、私が一体何をしたと……っ！」

　「はいはい、見苦しく醜態を晒すのは止め。痴漢の現行犯、この目でしっかりと見たからな。な、“華琳”」

　「ええ、私もしっかり見たわ、“カズト”。ねえ貴女、貴女もこの男が、貴女に不埒な真似をした奴で間違い無いわよね？確かに触れ……え」

　「華琳？」

　何これ。

　これって一体、どこの三流ドラマ？

　「……けい……ふぁ？」

　「……かりん、さ、ま……？」

　「へ？」

　痴漢の腕を捻り上げた状態のままの“彼”と、その“彼”の側に立つ、その、とても良く“覚えている”髪型の少女。二人とも、私の顔を見たその瞬間に、揃って唖然とした表情で固まり、私も私で、その二人の顔を見た瞬間、唖然呆然といった表情で固まってしまった。

　そこに居たのは。

　『前世』での、敬愛する主君だった、曹操孟徳さま、華琳さまと。

　『前世』では、全力全開で毛嫌いしていた、種馬の御遣い…じゃなくて、天の御遣い、北郷一刀。

　そんな、今時、少女マンガでもありそうに無い、ドラマチックにも程がある、その二人との“再会を果たした”。

　そう、その時は思っていた私。けれど、その少しあと、実際の現実という物を、二人のその口から直接、突きつけられることになるのである……。

　《後編に続く》