試験会場の大講堂には、私と同じ受験者と思われる生徒が百人ほど集められていました。

数百人は入るであろう講堂は、とても大きく感じられました。

受験生は一人ずつステージに上がり、課題曲を歌います。

皆さん全国から集まった選りすぐりだけあって、とても上手くて……。

いよいよ私の名前が呼ばれました。

ステージに上がり、客席をみると、百人以上の視線が自分に向いているのを感じて……

心臓が胸一杯に拡がり、のどが押しつぶされかのように感じ、

伴奏が始まっているのを分かっているのに、声が出せませんでした。

こんなにたくさん歌が上手な子がいるのに、私なんかが選ばれる訳がない。

「麗音さん、どうしたの？　もう歌い出しの部分ですよ。では、最初から」

伴奏のピアノの手が止められ、替わりに耳に入ったのは、客席から漏れ聞こえる失笑。

私は今すぐステージを駆け下りて、そのまま家に帰ってしまいたいと思いました。

でも、そうしなかったのは……。

「麗音の持てる力を全て出してきなよ、悔いが残らないように」という兄さんの言葉と、

「あなたみたいな子が我が学院の生徒になると思うと嬉しいわ」というシスターの言葉でした。

ここから逃げたくて震える足を抑えて、絞り出すように歌った歌は、全ての力を出し切ったとは言えません。

でも、兄さんが側で見ていなくても、私一人でみんなの前で歌いきることが出来た、

それだけでも私は満足でした。

そして、合格発表……。

講堂のステージの上に立った先生が、一人ずつ名前を読み上げていきます。

私の前の席に座った子も、私の隣に座った子も、私の後ろに座った子も名前を読み上げられました。

しかし、私の名前が呼ばれる事はありませんでした。

「以上の皆さん、本日は大変お疲れ様でした、帰って頂いて結構です。

　名前を呼ばれなかった残りの方はそのままお残り下さい」

私は驚きで体が動きませんでした。これって……！

「ちょっと納得いかないわよ！ なんで私がダメであの子が合格なのよ！

　素人の子なんかより私の方があの子より余程歌えていたわ！」

肩を落として講堂を去る子らに混じって、金切り声が聞こえました。

確かあの子は、私がステージの上で歌えないのを見て失笑を漏らしていた子でした。

「なるほど、あなたはそれなりの経歴もあり、歌唱力は申し分ありません。

　が、これはオーディションではなく、入学試験なのです。

　つまり、現在の実力よりも、将来性を感じされる人、

　そして当学院の生徒として人間的にふさわしいかどうかを見させて頂きました。

　その点、あなたは他者の失敗を嘲笑するなど、

　当学院の生徒としてふさわしくないと思われる行動が見受けられました」

憤りと悔しさに頬を赤らめ、踵を返す彼女は、少しかわいそうに思いました。

こんな些細なことで不合格となってしまったのですから。

「自分よりも実力が劣る者からでも学ぶべき事はあるはずです。

　今後心を入れ替え、それでも当学院への入学を希望されるなら、

　後日行われる一般枠での入学試験を受けにいらっしゃい。私たちはそこであなたを待っています」

講堂を去って行く彼女の背中に諭すように言葉を投げかけ

……そして私の方に向き直ったのは、園庭のマリア像の前で出会ったシスターでした。

「改めて、おめでとう。これも、あなたの思いがマリア様に通じたおかげかも知れませんね」

　でも、私はこの喜びを、マリア様よりも早く兄さんに伝えたいと思うのは、罰当たりでしょうか……？