「あれ、おっかしいなぁ。アンタの首掻っ切ったはずやのに、なんで生きてんねん？」

不思議そうに僕を見る霞さん。

あ、危ねぇ。速すぎだろ、おい。華雄さんより全然速いぞ。よく生きてたな、僕。

首からツーっと、血が滴り落ちる。

「アンタ、なかなかやりよるやんけ。やっぱり、ウチの見立ては

間違いやなかったちゅうことやな。」

相変わらずの高評価に、僕はハァと溜め息を漏らしながら

「えらくお気に召していただいたようなんですが、今のは完全にまぐれでしたよ。

ほとんど直感で避けましたから」

「なら、その直感を信じたアンタはやっぱり強いで。まぐれだろうがなんやろうが

避けたのはアンタの実力や。誇っていいと思うで」

霞さんがニヤッと笑う。

「誇るようなものなんか、何も持ってないです。必要もないですし。

あるとしたら……。それは」

口を噤む。

危ない。初対面の人に何を言おうとしてるんだ、僕は。

「あるとしたら、なんやねん？」

「いえ、なんでもないです」

「ふ〜ん。な、アンタの名前なんて言うん？ウチ、アンタに興味が湧いてきたわ」

「そうですか。実は僕も、アナタには興味ありますよ」

「嬉しいこと言ってくれるんやな。じゃあ、アンタの名前を教えてくれへん？」

「嫌です」

どうですか、この斬新な切り返し。

霞さんもアングリしてるね。そりゃそうか。

いろいろな顔の表情の変化があって。

気を取り直したのか、霞さんは僕に言う。

「じゃ、そうやな。今からウチがアンタを叩きのめす。アンタが叩きのめされたら、

アンタは名前を教える。どうや？」

飲むわけねぇだろ、そんな条件。

「もしアンタがウチに勝てたら、ウチが華雄が壊した店の修理費払おうたるわ」

「いいでしょう」

は、しまった。つい飲んでしまった。なにせお金がないから、つい。

霞さんはニヤッと笑って。

「ええ覚悟やな。今時珍しいで？アンタみたいな男」

「え、ええ。まぁ」

やばいよ〜。逃げ出したい。

そう言うと霞さんは『偃月刀』を構える。

僕も仕方なく『無銘』を構える。

そして。

「それじゃ、いくで！！！」

暴風雨。

彼女の攻撃はまさに、それを体現していた。

一度見れたとは言え、全くついていけてない。当ててるだけだ。

何度も『偃月刀』が頬や腕をかすめ、血が滴り落ちている。

僕は当てるどころか、かすりもしない。

「どうした！？そんなもんかい！」

捌ききれなかった彼女の『偃月刀』の柄による一撃が僕の腹に炸裂。

僕は吹き飛ばされる。

「かはっ、がはっ」

霞さんは興が削がれたように言う。

「なんや、もう少し楽しませてくれるんやと思ったのに。

つまらんなぁ」

僕は言い返す。

「だ、だから、僕は。はぁはぁ。強くないって言ったじゃないですか。ゲホッ」

「まぁ、ええわ。ウチらのことを否定した理由も知りたいし、アンタの名前も知りたいし

とりあえず終わらせよか」

やべぇ。負ける気しかしねぇ。

どうするかな。

するとそこに、聞いたような声が響いた。

「華雄！！！霞！！！何やってるんだよ！？」

まだ若い少年の声。

そして。

「……高順……？」

静かな、それでいてよく通る少女の声。

絶望的な状況に諦めかけたその時、

その二人は、北郷一刀君と恋ちゃんは現れたのだった。