ところどころを強調して言い、特に私というところを強調していた。

「ぶ〜私も付いて行っていいじゃない！」

「そんな事、許さないわ！」

「どうして！」

「一刀と市に行く約束をして、ようやく取れた休みだ！二人で居させてくれても、いいでしょ！」

「なぁに！二人でこそこそと逢引してたの！」

「こそこそなどしていない！」

「じゃあ、いつしてたのよ！」

「それは･････その･･････私と一刀の仕事が終わってから」

　最後のほうは聞き取れないほど声が小さくなっていた。

「夜･･･ってことは･･･････！」

　その時、乱暴に扉が開かれた。

「北郷！おらんのか？」

　扉から入ってきたのは祭(さい)だった。

「ん？蓮華様に小蓮様、二人揃ってどうなさいました？」

「祭、あなた仕事は？」

「仕事？あぁ、今日の分は昨日のうちに片づけてしまった、北郷が休みと聞いたのでな、久々に稽古をつけてやろうかと思いまして」

　手に持っている二振りの訓練用の剣を見せる。

「祭までも、私の邪魔をする気か？」

「なんのことやらわかりませぬが、つい先日、北郷に次の休みに稽古をつけてやると言っておいたはずですが？」

　先ほどまで二人が言い争っていたのを知らないため、理由を述べた祭、それを聞き蓮華の機嫌はさらに悪くなっていた。

「一刀さ〜ん」

　独特の間延びした声はこの宮廷に一人しかいない。

「あれ〜？三人そろってどうしたんですか？」

「穏(のん)まで･････」

「え？蓮華様？」

「のう、穏よ、お主も北郷に用があってきたのか？」

「はい〜、今日はお勉強しようと思いまして」

　その言葉道理に、隠の手には数冊の書物が確認できた。

「穏まで･･･もしかして･････」

　その悪い予感は見事に的中した。

「一刀様･･････っ！み、皆さん、お、お揃いで････ど、どどうなさいましたか？」

「亞莎まで･････もしかして」

「お、お休みの時に、一緒にゴマ団子を作ろうと約束をしていたのですが････」

「ゴマ団子とな？ほう･････北郷は料理ができるのか？」

「い、いえ、二人で一緒に参考書を見ながら」

　袖で顔を隠しながら話している亞莎、少しだけ見える顔は真っ赤に染まっている。

「で、いつまでそこにいるつもりじゃ？明命(みんめい)に思春(ししゅん)よ」

　その言葉で、外にいたのであろう二人が入ってきた。

「二人とも何か一刀と予定があったのか？」

「い、いえ･･･私は････」

「思春」

「蓮華様、きょ、今日は水軍の演習をみて、北郷の意見を聞こうと思いまして」

「わ、私は･･････いつでもできますから」

「明命、遠慮しなくていいのよ」

　もう吹っ切れたのか、蓮華は微笑んでいる。

「今日は一緒にお猫様のところに行こうかと…」

「全く、気の多すぎる奴じゃ」

　全員が肯定するように溜息をついた。

「ん？みんな揃ってどうかしたのか？」

　ようやく、問題の人物が部屋へと帰ってきた。

「一刀！行くわよ！」

　機会がこれしかないと思ったのか、蓮華が一刀の腕を引いて部屋を出て行こうとしたが、一刀の空いている腕を祭がつかんでいた、二人の間で綱引きが始まった。

「祭！離して！」

「こればかりは、いくら蓮華とはいえ譲れません！」

「なぜだ！私にとっては大事な買い物なのだ！」

「ほう･････それでは、私たちのはそこまで大事ではないとおっしゃるのか？」

「そ、そういうわけではないのだが････」

　話している間も、二人は一向に一刀を離すそぶりを見せない、それどころかそれぞれの者が至る所に抱きついている。

「一刀！」

「かずと〜！」

「北郷！」

「北郷」

「かずと様〜」

「一刀様･･･」

「一刀様！」