キリトSide

話し終えた俺とクラインはアスナとカノンさんの元に歩み寄った。

「あ、お話し終わったの？」

「あぁ。お互いにすっきりした感じだ」

アスナが俺に訊ねてきたの軽く答えた。

「なら良かったわ、それじゃああたしはこれで「ちょいと待ってくれ」……えと、なんでしょうか？　クラインさん…」

「カノン、今度はオメェに話があるんだ」

「あたしも、ですか…？」

クラインに呼び止められて、戸惑い気味であるカノンさん。

自分の過去を知られた後ならば不安なども当然あるのだろう。

「大事な話しなんだ。手間は取らせねぇつもりだ…」

「………分かり、ました…」

迷った末に答えたカノンさん。それなら俺達は…。

「帰ろう、アスナ…」

「ぁ、ぅ、うん…」

アスナも少々戸惑っているが、俺は彼女の手を掴み、≪転移結晶≫を二つ取り出してから使い、共に自宅へ戻った。

その際に、クラインに目で頼むと伝えたつもりだ。

キリトSide Out

カノンSide

キリト君とアスナちゃんが帰ってしまい、クラインさんとたった二人で残されてしまった。

いつもなら嬉しいところだけど、今は自分の過去を知られて、人を殺すところを見られて、そのせいで辛い…。

いまから話すことが分からなくて、怖い…。

何を言われて、何を聞かれるのかが、それだけでも…怖い。

「……キリトから、全部聞いた…」

彼がそう言った。キリト君から聞いた？ 全部？ どんなこと？ まさか……。

「『嘆きの狩人』のこと、狩人が生まれた経緯と理由、カノンが『((狩人の騎士|ナイト))』であることも、全部聞いた…」

「っ……そぅ、です、か…」

知られてしまった、全部…。

あたしはクラインさんの顔を見ることが出来なくなり、俯いてしまう。

そこに彼が近づいてきて…、

―――ぽふ、なでなで

「よく頑張ったな」

「え…？」

そう言って頭を撫でられた。いきなりのことについていけず、ボケッとしてしまう。

「あの、なん、で…」

あたしがそう言うと、クラインさんは苦笑しながら喋り始めた。

「カノンの過去を知って、今のことも知って、無茶してて、無理してるってのがよく分かった。

　だから、もういいんじゃねぇのか？　甘えても」

「甘えてもいい」…それは、誰にでもいいから、あたしが一番言ってほしかった言葉。

だけど、まだ心がそれを良しとしない。

「だめ、ですよ……あたしは、キリト君達のお姉さん、ですから…。彼らよりも、強くないと、いけないん、です…」

そうだ、あたしよりも年下の彼らはあそこまで強い。

なら、せめて心はあたしの方が強くないと…。震える声でそう伝えた。

「キリト達だって、甘えてんだよ。

　あいつ、『アスナがいなかったら、俺の心はとっくにボロが来ているはずだ』って、そう言ってた。

　多分、ヴァルやハクヤ、シャインとティアも同じなんだろ。

　勿論ハジメとルナリオも……皆、仲間や友達、大切な人に甘えてんだ」

「で、も……あたし、は…」

これ以上優しい言葉を掛けられたら、あたしは…。

そう思った時、あたしの体はクラインさんによって抱き締められた。

「もう、強がんなよ…」

「っ、ぁ、ぅ…うぅぅ……」

もう、涙が堪えきれなかった。

あたしは抱き締めてくれる彼の腕の中でしばらくの間、涙を流し続けた。

クラインさんはその間も、静かに、ただ優しく頭を撫でていてくれた。

しばらく泣き続けてようやく落ち着いたあたしは、今の状態は非常に大変な状況なのではと瞬時に理解した。

けれど、どうにも名残惜しくて離れられない…///

だからどうしても聞きたいことを聞いてみることにした。

「あの、クラインさん…」

「あ〜、なんだ///？」

少々顔を紅くしている、照れているのだろうと思う。けど今は…。

「どうして……優しくしてくれるんですか…？」

「んなもん……好きだからに決まってるじゃねぇか…///」

「ぁ…//////」

あたしは自分の顔が真っ赤になるのが分かった。それと同時に、嬉しさが込み上げてきた。

「そりゃあキリト達みてぇにイケメンじゃねぇし、24になったおっさんだけどよぉ…」

少し拗ねた感じに言うクラインさん。

「そ、そんなことないですよ…年上の魅力といいますか、その、そういうのもあると思います…///」

それを聞いて少し呆気にとられた彼にそのまま話し掛ける。

「あたし、ホントは甘えたがりです…」

「おう」

「女の人どころか、男の人にも嫉妬するかもしれません…」

「そりゃ当然だ」

「その、恋愛経験無しですから…子供っぽいかもしれません…」

「子供っぽいってのはいい。恋愛経験無しってのは、俺が初めて？」

「は、はい//////」

「すんげぇ嬉しいぞ」

「っ…あたしも、クラインさんのことが好きです//////」

―――チュッ

あたしはそのまま彼の唇にキスをした。

クラインさんは驚いており、あたしが離れると自分の頬を抓ってから、顔を俯かせて両手を力強く握りしめた。

あれ、どうしたんだろう？

すると…、

「ぉ、おっしゃぁぁぁぁぁ！！！」

「ひゃあ！？」

いきなり大きな声を上げました。どうやら喜んでくれたみたい……だけど。

「あ、あの…誰もいないけど、恥ずかしいのでやめてください…//////」

「あ、あぁ、わりぃ///」

少し申し訳なさそうに、だけど嬉しそうに苦笑したクラインさん。

本当にあたしも嬉しくて仕方が無い///

けどクラインさんはハッとした表情をすると、少し思案した顔をし、そして何かを決意したようだ。

ウインドウを開き操作してから、

「よし……えっと、カノン！　俺と、結婚してください！」

―――『プレイヤー・クラインからプレイヤー・カノンに結婚が申し込まれました』

そのメッセージウインドウが現れた瞬間に、彼は頭を下げた。あたしの答えは、決まっている。

「こちらこそ、不束者ですがよろしくお願いしますね///」

―――『プレイヤー・カノン、プレイヤー・クラインからの結婚の申し込みを受諾しました』

クラインさんは顔を上げると、再び喜びながらガッツポーズを取った。

あたしは、強くなれる。大切な人がいれば、どこまでも…。

こうしてあたしとクラインさんは、夫婦となった。

カノンSide Out

To be continued……