○briefing

星歴００５５年。ＡＫＢ００４８では、既に多くの襲名メンバーの入れ替わりが行われていた。卒業したメンバーは、あるものは市井に帰り、あるものはその活動を支えるスタッフとなった。同時に在りし日のメンバーを継ぐ者も増え、その((作戦|ゲリラライブ))も大規模化していた。

ある日、((留湾星|ルワンスター))政府芸能統制局から、ライブの開催要請が届いた。留湾星は親芸能派の現政権と星域の１５％を実効支配する、反芸能派の西留湾星政府との内戦状態にある星であった。現在停戦協定が結ばれているとは言え、西留湾星領にはＤＥＳ軍の駐留基地も存在する。正統政府の依頼とは言え、大変リスクの高いライブになることが予想された。

現プロデューサーであるカタギリ・ツバサは、近年、現行政権への介入ではなく、傀儡政権の樹立による反芸能勢力の拡大に転じたＤ．Ｇ．Ｔ．Ｏ．がこれ以上勢いづかないよう牽制する為、状況は厳しいとしながらも派遣を決意。本作戦は、「((青い星作戦|オペレーション ブルー プラネット))」と命名され。通常と異なる体勢を持って臨むこととした。

メンバーは増えていながら、依然チーム００のみの一チーム体勢だった襲名メンバーを、全部で三チームに再編。その上で、今回は地上でのライブに六代目((高橋みなみ|たかみな))率いるチームＡ、ＬＡＳおよびフライングプレートによる周辺警護、および、ライブ開催中の即時交代をも視野に入れたアンダーとして、八代目((指原莉乃|さっしー))率いるチームＢ、衛星軌道に戦艦カチューシャを配備し、それを母艦にして西留湾星駐留ＤＥＳ軍の早期警戒と他星域からの介入を阻止するチームＫを、六代目((片山陽加|かたはる))に指揮をさせることとした。また、従来八代目((篠田麻里子|麻里子様))に集中していた艦長業務を、フライングゲットの艦長に七代目((柏木由紀|ゆきりん))を、カチューシャの艦長に六代目片山陽加を任命することで分散。篠田麻里子は提督として現場の総括指揮に当たる体勢とした。

ライブ当日、予定通り展開した各チームは、作戦開始起点時刻((６０３|ろくまるさん))という早期に、展開してきたＤＥＳ軍の無人機一個小隊をチームＢが撃退。続いて、チームＫによる軍事通信網制圧により、その後特に大きな衝突もないまま、ライブ終盤を迎えていた。

○LINK DOWN

「あと三曲……」

フライングゲットブリッジの一段高い位置に新造された提督席で、麻里子様はつぶやいた。気がかりはある。部隊が駐留している割には、ライブ開始後のＤＥＳ軍の動きが恐ろしいほど弱い。特に初動時において一個小隊しか送ってこないなんて……。確かにこの地は停戦状態にあるので、現政権を刺激したくないという思惑はあるのかも知れない。しかし００は正規軍ではなく、私兵、悪く言えば単なる((武装集団|ならずもの))に過ぎない。最悪作戦終了後の外交交渉でなんとでもなるはずだ。特に今回のように確実に制宙権を押さえられるとわかっているのであれば、早期に無人機をそれも地上ではなく衛星軌道に展開するべきではないか？そうしない理由、たとえば制宙権など瞬時にひっくり返せる秘策があるのではないか。そう考えると不安は大きくなるばかりだった。

「麻里子、どうしたの」

キャプテンシートから振り返り、ゆきりんが聞く。

「うん、あまりにもＤＥＳがおとなしいと思って。さっしーは、何か言ってなかった？」

「特には……ただ」

「ただ？」

「最初に攻めてきた無人機、この宙域では明らかに形式の古いタイプじゃないかって」

機械に強い指原らしい意見だ。

「具体的には？」

「えっと、脚部ユニットが旧仕様で……」

柏木が思い出しながら話しているとき、ＬＡＳから通信が入った。

「こちら指原莉乃。作戦時間５５２８、１６時の方向に機影発見、照会を」

「こちらフライングゲット管制、識別レッド……」

フライングゲットオペレーターの報告はしかし、そこで途切れた。

「どうしたの」

ゆきりんが即座に尋ねる。オペレーターは無意識にインカムのマイクを押さえて肉声で報告を始めた。

「カチューシャ、((通信が途絶|LINK DOWN))しました……」

「!?」

柏木は驚きのあまり声が出ない。

「途絶直前にカチューシャからなにか送ってきてないの？」

麻里子様は慌てて聞き返す。オペレーターは答える。

「いいえ、音声系、映像系だけではなく、テレメトリ系も確認しましたが異常は検知出来ません」

単なる電圧異常に起因よるモノか、それとも奇襲を……。だが、現場の最高指令としては最悪の事態に備えるべきだと麻里子様は思った。

「指原、チームＢのＬＡＳは一小隊残して全部会場に戻して。残りの小隊を指揮して１６時の敵機、やれるわね」

「なん、とか……。亜美菜さん、移動機の指揮をお願いします」

「((了解|あいよー))。はいはい、みんなこっちこっちー」

「美織さん、華怜さん、行きますよ」

「指原、了解だよ」

「カレンさんにどーんと任せなさいって」

「こちら、フライングゲット管制。以下識別敵機群をレッド１３とコール」

「こちら指原莉乃。レッド１３迎撃の為、作戦時間((５５９０|ごーごーきゅうまる))に市川機、岩田機と迎撃に向かいます。以下交戦モードで。」

「管制より指原機、了解」

よりによってその三機か、と麻里子は思った。

「ＤＥＳさんが心配ですね……」

ゆきりんはその気持ちを察して苦笑した。